Я лишь чувствовала, как волчьи лапы бесшумно отталкиваются от невидимой поверхности, прыжок за прыжком посылая мощное тело вперед.
Мы неслись сквозь тоннель, который был вне пространства и времени. Потом свет ударил по векам, и я открыла глаза. Охнула, узнав столовую.
Здесь царил полный бардак: столы были перевернуты, стулья разбиты в щепки, по полу валялись осколки посуды и остатки пищи, растоптанные чужими ногами. Везде была кровь. А со стороны кухни доносились женские крики.
Но не успела я испугаться, как снова стало темно.
Это Арден вновь нырнул в подпространство.
Пара секунд, растянувшихся в целую вечность, и мы вынырнули на свет второй раз. Только теперь почему-то в библиотеке.
И тут виднелись следы борьбы. Часть книг была скинута с полок, тяжелые дубовые столы превратились в баррикаду, у которой лежало несколько тел.
Это были защитники Цитадели.
Горло сжалось, когда я увидела их. Глаза защипало от слез, а в душе поднялось что-то злое.
Может, ненависть, а может – желание отомстить.
Мой взгляд привлекло еще одно тело. На этот раз в алом плаще.
Кто-то убил королевского мага и сорвал с него маску. В груди врага зияла дырка с оплавленным контуром.
Значит, его убил маг или мара Огня.
Эта мысль заставила меня улыбнуться. Только, кажется, улыбка вышла кривой.
А к ненависти в душе присоединилось новое чувство – удовлетворение. Смотреть на труп врага оказалось очень приятно!
И снова волк со мной нырнул в темноту.
И снова вернулся на свет…
Так мы прыгали несколько раз, попадая то во двор, то в разные помещения Цитадели. Везде нас встречало только одно: хаос, кровь и изломанные тела. Каждый раз мир взрывался криками боли, звоном оружия и свистом боевых заклинаний.
Арден пробовал снова и снова попасть туда, куда я просила. Но что-то препятствовало ему. Наверное, та самая сила, которая мешала мне призвать фамильяра.
И все же он не сдавался.
А я, уткнувшись носом в его шею, шептала слова ободрения. Хотя сама дрожала от ярости.
То, что пришлось увидеть во время прыжков, привело меня в бешенство. Страх? Я забыла о нем! Все мои мысли, желания, чувства были направлены лишь на одно – уничтожить виновных! И я точно знала, с кого нужно начать.
Эльтея!
Была ли это настоящая принцесса, или кто-то воспользовался ее образом – неважно. Но она ответит за все. Будущее, предначертанное на фресках, станет реальностью, когда я доберусь до нее. Чего бы мне это не стоило!
В один из прыжков мы вынырнули в знакомом коридоре.
Я увидела Невену, распластавшуюся на пороге лазарета. Поверх нее, словно защищая, лежал тот самый гвардеец, имя которого я не запомнила. Его спина была залита кровью.
“Не прощу!” – алыми буквами вспыхнуло в голове.
Ярость внутри разгоралась все больше.
“Ни за что не прощу!”
– Давай, милый, – шепнула я в волчье ухо, чувствуя, как на кончиках пальцах, судорожно вцепившихся в жесткий мех, собирается электрический заряд.
Мы снова нырнули во тьму.
И в этот раз она вынесла туда, куда нужно.
***
Мы оказались на крыше башни. Это была шестиугольная площадка, окруженная выточенными из камня зубцами. Между ними торчали старинные пушки, оставленные, видимо, еще с тех времен, когда Цитадель была тюрьмой.
Но первое, что я увидела, было не это. И даже не Эльтея в своем неизменном сером плаще, застывшая в центре площадки.
Первым, что бросилось мне в глаза, было небо. Жуткое, багровое, подернутое слабой рябью. Оно переливалось и колыхалось, словно живое, над всей Цитаделью.
Холодея от понимания, я перевела взгляд на принцессу. Она стояла спиной к нам, вскинув руки, и от ее растопыренных пальцев вверх поднимались темные струи, похожие на клубы сигнального дыма.
От волка пришел мыслеобраз: Цитадель, накрытая гигантским темно-красным покрывалом.
Да, это был купол.
Эльтея тянула магию из всех защитников крепости, делая их слабыми и неспособными сопротивляться. И вот я увидела, зачем ей столько силы.
Чтобы создать этот купол, не дающий никому проникнуть снаружи или сбежать изнутри.
Мы тут как анчоусы в банке. Заперты и обессилены. Наши главные защитники находятся вне Цитадели. А врагам открыта широкая дверь в подвале: заходите, берите нас тепленькими.
Как же все гениально продумано! И ведь никто ничего не заметил. Ни советники, ни старожилы. Одну меня чудом занесло в тот подвал…
Хотя, может, это вовсе не чудо?
Череда сюжетов на фресках промелькнула перед глазами. Самым ярким был тот, где указывалось, что мне предстояло сделать. Будущее, которое вот-вот превратится в реальность.
Я с силой сжала шерсть Ардена в пальцах, не замечая, что причиняю волку боль. Не замечая вообще ничего, кроме тонкой женской фигуры в плаще.
Да, я должна это сделать. Не хочу, но должна. Иначе, как мне еще защитить себя и друзей? Как отомстить за убитых?
Они все стояли у меня перед глазами, живые и мертвые. Все, с кем я познакомилась здесь и кого не хотела терять. Маги, мары, любопытная Невена, молчаливый гвардеец, робкая Дейра, решительная Таарна, рассудительная Эльдара, игривая Идиррэ…
Фигура принцессы начала расплываться от слез, выступивших у меня на глазах. А затем она обернулась.
Дальше все случилось за доли секунды.
Прямо в воздухе над моей головой раскрылся портал, и оттуда хлынули пауки. Волк успел увернуться и сбросить меня. Я упала, ударившись локтем о каменный пол, но живо вскочила на ноги.
Пауки были меньшим злом. Мы с Арденом это прекрасно понимали. Поэтому я не стала оборачиваться, услышав, что оборотень ввязался в бой с мохнатыми тварями. Он выигрывал время, чтобы я могла сделать то, что должна…
Думаю, Эльтея почувствовала наше присутствие сразу, как только мы появились на крыше. Но по какой-то причине медлила. Может, потому что не могла отвлекаться от подпитки купола. Но как бы то ни было, сейчас я с отчаянием берсерка бросилась на нее.
Арден сдерживал пауков. Но он открыл свой источник, и я щедро черпала из него, сокращая расстояние между мной и принцессой.
Всего-то пара десятков метров.
Всего-то пара десятков огненных шаров, которые она послала в меня.
Шары пытались сбить меня с траектории, но щит, который я выставила, их поглотил. Последний прыжок – и я хватаю Эльтею в охапку.
Миг – и сильнейший порыв ветра сбивает меня с ног. Падаю, но руки не разжимаю. Меня бьет о камни, трясет. В глазах темнеет, в голове появляется шум.
Мы катимся через всю площадку, врезаемся в стену из зубцов.
А я лишь сильнее стискиваю в объятиях тело принцессы.
Затылок взрывается болью. Кажется, меня хорошо приложило. Но я умудряюсь оплести Эльтею ещё и ногами.
Теперь никакая сила меня от нее не отдерет. И пока мы с принцессой сплетены в одно целое, она не может питать купол. Это шанс для тех, кто пришел нас спасти.
Но магичить Эльтея могла и без рук. Так что меня продолжало швырять о камни. Все тело стало сплошным комком боли.
В какой-то момент мы оказались замершими на острие одного из зубцов. В голове на миг прояснилось, и я увидела небо – синее небо в просветах между багровых туч. А еще – вспышки порталов.
Меня затопило облегчение.
Вот и все, нам помогут. Значит, я все сделала правильно.
Я даже увидела Ардена.
Черный волк мчался ко мне. За его спиной валялись трупы пауков, кто с поджатыми лапками, а кто и вовсе без лап.
Улыбнулась ему.
И уже не сопротивлялась, когда моя нога соскользнула вниз.
Это должно было случиться.
Таков мой финал…
Принцесса падала вместе со мной, ведь я не разжала рук. Воздух свистел в ушах, а внизу ждали камни.
Нет, жизнь не промелькнула перед глазами. Видимо, не успела. И сожаление было единственным, что я испытывала в тот момент.
Сожаление, что я так мало жила. Что не успела сказать о главном. Не успела совершить что-то действительно важное.
