кость за костью, вдох за вдохом.
Роза стояла в западной башне Анадона и смотрела на кровь Гленны. Провидица была мертва, но в багровой луже виднелись чьи-то лица. Нет, не лица – портрет. Роза подняла его, стирая кровь рукавом. С картины на нее смотрели ее предки – Орта и Онак, – и их изумрудные взгляды были так похожи на ее собственный. Только у Онак он был сердитый.
Роза провела пальцем по портрету, отчего на стекле почему-то появилась трещина.
– Мы не будем такими, как вы, – услышала она свой голос. – Мы с Рен другие.
Половица скрипнула позади нее. Она обернулась и увидела сестру, стоящую в темноте. Стены застонали, рушась вокруг них, башня раскололась, как яйцо. Небо простиралось над ними темными грозовыми тучами. Капля дождя упала на щеку Рен, превратившись в кровь.
– Рен! – неуверенно позвала Роза. – С тобой все в порядке?
Рен сделала выпад, столкнув Розу с башни.
Роза закричала, падая, мир вращался все быстрее и быстрее, пока приближался внутренний двор. Чернота взорвалась в ее сознании, и из глубины его донесся настойчивый шепот знакомого голоса.
– Соберись с силами, чтобы разрушить проклятие…
– Просыпайся, королевишна!
Роза резко выпрямилась, ударившись головой обо что-то твердое. Послышалось приглушенное ругательство, и, когда ее глаза привыкли к утреннему солнечному свету, она поняла, что ударила Кая головой в нос.
Шен, надевавший ботинки, рассмеялся.
– Какой же ты воин-ведьмак, – сказал он, – тебя чуть не вырубил дремлющий член королевской семьи. Я говорил тебе, что лучше не будить ее.
Роза потерла лоб, пытаясь прогнать ужас кошмара. Она нахмурилась, глядя на них обоих.
– Как давно вы проснулись?
– Несколько часов назад, – сказал Кай сдавленным голосом, зажимая нос. – С тех пор как эта проклятая волчица начал грызть мои волосы. – Он сердито посмотрела на Эльске, которая свернулась калачиком у двери. – Но кто-то, – он кивнул в сторону Шена, – настоял на том, чтобы дать тебе поспать.
– Что? – Роза спрыгнула с кровати. – Сколько времени?
– После восхода солнца прошел всего час. Тебе нужен отдых, – сказал Шен, завязывая волосы кожаным ремешком. – Ты разговаривала во сне, – подмигнув, добавил он, – мы хотели подслушать.
– О нет! – Роза побледнела. – Что я сказала?
– О Шен! – фальцетом закричал Кай. – Почему ты не сказал мне, что ты кузен самого красивого мужчины в Эане. Как бы мне хотелось поцеловать его.
Шен резко пересек комнату, чтобы ударить кузена по плечу:
– Не могу поверить, что мы родственники.
– Что на самом деле я говорила? – спросила она, молясь о том, чтобы она не кричала во сне или, что хуже, не заигрывала с Шеном. Ох, она умрет от смущения.
– Ты несколько раз произнесла имя Рен, но в основном говорила о еде, – ответил Шен, и Роза услышала смех в его голосе. – В какой-то момент это прозвучало так, будто ты перечисляешь свои любимые блюда: шоколад, сыр, джем, хлеб, пироги с крыжовником.
– Я голодна, – с большим облегчением признала Роза. – Как вы думаете, мы сможем выпить чаю, а потом отправиться в путь?
– Конечно, королевишна, пей свой чай! – Кай закатил глаза. – Зачем торопиться, чтобы освободить целое королевство из ловушки под пустыней?
– Чашка хорошего чая приводит день в движение, – сказала Роза, выбираясь из постели и останавливаясь, чтобы погладить Эльске. – Все любят чай. Готова поспорить, что ты тоже его обожаешь.
– Терпеть не могу эту дрянь, – сказал Кай, – если только в него не добавили виски.
– Уверена в этом. – Вдруг Роза задумалась. Она отложила расческу. – Как королевство Поцелованное Солнцем продержалось так долго без еды?
– Потому что оно знает, как выживать, – просто ответил Кай. – Королевству Поцелованное Солнцем тысячи лет, королевишна. Оно такое же старое, как Эана, первая ведьма. Оно создано древней магией. – Он подошел к окну, напрягая зрение, как будто мог разглядеть затерянное королевство за горизонтом. – Оно могло исчезать по своему желанию, чтобы спрятаться, когда это необходимо, от песчаных бурь, от врагов.
– От меня, – пробормотал Шен, теребя рубиновое кольцо, висевшее у него на шее.
Кай нахмурился.
– Восемнадцать лет назад что-то пошло не так. Королевство спряталось, и мы не смогли ничего изменить. Нас нельзя было найти. Мы потеряли ветер, солнце, горизонт. Пустыня стала нашим небом, нашей землей, нашим миром. – Его голос стал отстраненным, и Роза увидела в Кае ту же остекленевшую тоску, которая появлялась в глазах Шена всякий раз, когда он рассказывал о своем детстве в пустыне. – Но магия, которая держала нас в ловушке под песками, также помогла нам. В королевстве Поцелованное Солнцем есть место под названием Зал Щедрости, где появляется все, что нам нужно: вода, еда, оружие, виски… – Он взмахнул рукой.
– А солнечный свет? – спросил Шен. – Разве он не нужен для тренировок?
Роза хотела задать тот же вопрос. Она знала, что воины заряжаются солнцем – оно являлось источником их силы, корнем энергии.
– Зал дает и его. В дни тренировок, когда я прихожу в зал, он залит солнечным светом. Стены и потолок сияют так ярко, что у меня на глазах могут выступить слезы, но меня это не волнует. Я стою, раскинув руки, собирая в себя энергию. – Он отвернулся от окна. – Но этот свет отличался от солнечного. Наш народ заслуживает того, чтобы снова почувствовать на своих лицах настоящее солнце.
Шен убрал кольцо под рубашку:
– Мы найдем королевство.
Кай кивнул Розе:
– Как только королева выпьет чай, верно?
– Я воздержусь от чая, – быстро сказала Роза. – Мы позавтракаем по дороге.
Шену удалось очаровать кухонный персонал, и им дали в дорогу хлеб, сыр и джем. Они как раз собирались тайком вывести Эльске из комнаты, когда горничная заметила огромного волка на лестничной клетке и издала крик, достаточно громкий, чтобы разбудить весь город.
– Большая собака, не так ли? – сказала Роза, потрепав Эльске по голове. – Она такая дружелюбная.
Эльске зарычала на горничную, заставив ее пробежать мимо них.
Снаружи волчица расхаживала взад-вперед между Виктори и Шторм, словно подстрекая лошадей ускакать галопом без нее.
– Этот зверь замедлит нас, – Кай свирепо посмотрел на волчицу. – Она не поедет со мной.
– Она вполне может опередить тебя, – сказала Роза, которая сидела перед Шеном верхом на Шторм. После вчерашней суматохи оказаться снова с ним на лошади казалось знакомым и успокаивающим действием. Роза предпочла бы пойти пешком, чем снова поехать с Каем. – Эльске догнала нас. И даже если она действительно отстанет, она эксперт по выслеживанию людей.
Кай закатил глаза и пустил Виктори легким галопом.
– Ладно. Пока мы двигаемся,
