— Вы его очень любите, верно?
— Да, и искренне надеюсь, что вы тоже полюбите его, — леди Вайолет улыбнулась и сразу же поднялась. — Не буду больше вас задерживать, моя дорогая. И вот…. на удачу.
Она протянула сафьяновый чехол, который держала в руке.
— Что это… — Эйлин открыла его и ахнула. — Но миледи…
Она с изумлением рассматривала ожерелье: капельки жемчуга и бриллиантов, скрепленные между собой золотыми шариками.
— Будем считать, что это — мой свадебный подарок, — почтенная дама кивнула и торопливо вышла, странно моргая, словно ей в глаз попала соринка.
— Мисс, у нас мало времени, — Мэри снова появилась в спальне, увидев украшение, она ахнула. — Какая красота…
— Да. Помоги, пожалуйста, его надеть.
Горничная осторожно застегнула замок и принялась одевать свою хозяйку. Получасом позже из зеркала на Эйлин смотрела загадочная незнакомка.
Золотистый чехол нижнего платья покрывала тонкий полупрозрачная ткань верхнего. Она переливалась разноцветными нитями, вторя блеску бриллиантов в колье.
Вырез у платья был непривычно низкий, и Эйлин с трудом сдерживалась, чтобы не поддернуть ткань хоть немного вверх.
Волосы Мэри собрала в пучок, выпустив несколько локонов. Эйлин нервно дернула один из них, ожидая, пока Мэри подаст ей перчатки, которые еще вчера одолжила леди Вайолет.
Конечно, следовало бы накинуть на голову вуаль, как символ невинности, но отрез сгорел вместе с остальными нарядами, поэтому девушка ограничилась несколькими розами, вплетенными в прическу.
— Милая, вы готовы? — леди Вайолет снова постучала в дверь.
— Да, — выдохнула девушка, выходя из комнаты. Почтенная леди замерла с восхищением смотря на нее:
— Эйлин, вы…
— Что-то не так?
Леди Вайолет осторожно, чтобы не растрепать свою прическу, покачала головой:
— Вы прекрасны! Пойдемте, жених ждет.
Они спустились в холл и медленно вышли в сад. Эйлин вдруг показалось, что все вокруг притихло в ожидании церемонии. Только солнце стало светить ярче.
В сопровождении леди Вайолет она дошла до беседки, щедро украшенной тюльпанами, ирисами и розами. При виде них, Эйлин усмехнулось, это не осталось незамеченным леди Вайолет.
— Архиепископ настоял, — сухо сообщила она, кидая в беседку взгляд, достойный василиска. Девушка тоже посмотрела туда, где стояли три высокие фигуры. Сердце забилось в груди так часто, что, казалось, все присутствующие услышат, как оно стучит.
Резко выдохнув, словно она прыгала в ледяной омут, Эйлин шагнула в беседку. Архиепископ и маркиз обернулись к ней, только жених, следуя традиции оставался стоять спиной. Несколько шагов него показались девушке вечностью. Что, если граф окажется в маске. Почему-то Эйлин казалось важным, чтобы он вступал в брак, не скрывая своего лица.
Наконец, она подошла, маркиз молча протянул ей небольшой букет из белых роз и желтых нарциссов. Волнуясь все больше, Эйлин взяла цветы, едва не уронив, и только после этого Джаспер, повинуясь знаку архиепископа повернулся к ней. Он был одет все в тот же костюм для верховой езды, маски не было. Улыбаясь восхищению в голубых глазах графа, Эйлин нежно провела рукой по его изуродованной щеке.
Джаспер поймал её руку и на секунду задержал у лица. Деликатное покашливание архиепископа заставило их опомниться.
— Приступим? — его преподобие был явно доволен происходящим. Сама церемония была достаточно краткой. Архиепископ не стал читать проповеди об обязанностях супругов. Просто произнес короткое напутствие о тяготах и радостях супружеской жизни и задал стандартные вопросы.
— Согласен ли ты…
— Да, — Джаспер не отводил взгляд от невесты.
— Согласна ли ты…
— Да, — в эту минуту Эйлин не сомневалась, что поступает правильно.
Где-то за их спинами тихо всхлипнула леди Вайолет.
— В таком случае, повторяйте за мной…
Вслед за архиепископом, и женихом девушка произнесла слова древнего обета:
— Клянусь любить, почитать и повиноваться… пока смерть не разлучит нас.
— Аминь. Можете поцеловать невесту.
Джаспер широко улыбнулся и притянул Эйлин к себе.
— Моя, — заговорщицки прошептал он. — Отныне и навсегда!
Легкое касание губ, и он нехотя разжал объятия. Девушка смущенно потупилась. рукаа об руку, они вышли из беседки под приветственные выкрики слуг, которые собрались, чтобы посмотреть на церемонию.
Кто-то, кажется леди Вайолет, подбросила вверх монетки, остальные последовали её примеру, щедро осыпая молодоженов зерном и лепестками цветов.
— Бежим! — Джаспер схватил руку жены и устремился к особняку, приветливо распахнувшему двери. Смеясь, Эйлин вбежала в дом.
— Джаспер, подожди! — от быстрого бега дыхание сбилось.
Граф обернулся и мягко привлек её к себе.
— Пока никто не видит, — пробормотал он, приникая к губам жены. Она тихо застонала и подалась вперед, зарылась пальцами в золотистые волосы, стянутые на затылке темной лентой.
Громкий стук заставил их отпрянуть друг от друга.
— Джаспер, кажется у нас проблемы, — вполголоса информировал маркиз дю Вилль, переступая порог. следом за ним шел констебль.
— Уэстон? — все еще удерживая жену за талию, граф сухо кивнул. — Вы не вовремя…
— Прошу прощения, ваше сиятельство, — тот поклонился, старательно избегая смотреть на лицо хозяина дома, но все равно то и дело притягивая взглядом к шрамам — Я… мне сказали, что я могу найти здесь мисс Кемпбелл.
— Её больше нет.
— Вот как? — страж порядка встревожился не на шутку. — Что же с ней произошло?
— Только что мисс Кемпбелл стала графиней Уорвик, — Джаспер счастливо улыбнулся. — Так что простите, нас ждет свадебный обед.
— О, мои поздравления… — констебль окончательно смутился. — Но… я… Простите, ваше сиятельство, но тогда я… я должен арестовать вашу жену.
— Что? — граф шагнул вперед, намереваясь вышвырнуть наглеца из дома. Эйлин удержала его за руку.
— Арестовать меня? — растерянно переспросила она. — Но за что?
— За убийство мисс Агнесс Блэк.
Где-то на крыльце испуганно вскрикнула леди Вайолет. Эйлин вздрогнула, а граф шагнул вперед, закрывая жену:
— Уэстон! Что вы себе позволяете!!!
— Джес, подожди, — остановил его маркиз дю Вилль. — Констебль, у вас есть доказательства?
— Прошу прощения, ваше сиятельство… — слуга закона явно нервничал. Еще бы: одно дело арестовывать незнакомую мисс, другое дело — предъявлять обвинения жене графа, еще и в присутствии столь высокопоставленных особ и самого архиепископа. — У нас имеются сведения, что вышеупомянутая мисс Агнесс Блэк пыталась очернить репутацию мисс Кемпбелл… Исходя из того, что вы только что сказали…
— Констебль, если бы каждый, чью репутацию пытались очернить убивал, то в анатомическом театре не хватало бы мест для трупов! — резко оборвал его граф Уорвик.
Констебль рванул ворот мундира. Бедняга явно чувствовал себя не в своей тарелке:
— Простите, ваше сиятельство… но… вы же понимаете, таков порядок…
— Порядок?!
Эйлин заметила, что глаза Джаспера потемнели. Тьма радостно рвалась наружу, стремясь поглотить как можно больше душ. Девушка снова положила руку на плечо мужа, и с силой сжала, стараясь удержать егт на краю сознания.
— Джаспер, я думаю, это просто недоразумение! — торопливо проговорила она.
— Недоразумение?! — продолжал бушевать граф, хотя его взгляд прояснился.
Эйлин тихо выдохнула, но руку убирать не стала, слишком уж сильным было негодование Джаспера и Тьма могла воспользоваться этим. — Наверняка, чья-то мамаша решила устранить конкурентку своей дочери! — Максимиллиан внезапно подхватил игру. — Только слепец мог не заметить то, какие взгляды ты кидал на мисс Кемпбелл во время бала!
Эйлин недоуменно моргнула, гадая с чего вдруг маркиз кинулся защищать её.
— Да, но… — попытался возразить констебль.
— К тому же эта Агнесс обладала неуемным воображением, — подхватила леди Вайолет. — Болтала направо и налево, а под конец возомнила, что выйдет замуж за аристократа… С её то манерами!
