Можно поискать серебряную посуду здесь: на кухне или складе, но, увы, каждый день мы ели мельхиоровыми приборами. Скорее всего, сам король поставил на замке крест еще до того, как сослал сюда супругу, и приказал вывезти самое ценное. Можно поспрашивать у прислуги, но идти на поклон к Клире… Проще сразу утопиться.
Обыск вещей Её величества тоже не дал ничего полезного, Аврора совершенно не жаловала серебро, предпочитая золото или платину. Внезапно по коридору раздался дробный топот, кто-то врезался в стену и послышалась заковыристая ругань.
— Ваше… ой, мама… величество, — неугомонный Зик постучался в дверь. — Я нашел серебро!
— Где?
— У Элизы на шее, — довольный пацан хотел вытереть неожиданно мокрые руки прямо о штаны, но нашел цель получше.
— Ай! — вскрикнула Влада и треснула брата по лбу. — Дурак, все платье намочил!
Вызванная в срочном порядке Элиза действительно красовалась тонкой серебряной цепочкой на шее — подарком мамы на день рождения. Отдавать по требованию сверстников сначала не хотела, поэтому мне пришлось разнимать стихийную драку и предложить обмен.
— Что, прямо настоящее кольцо из золота за мою цепочку? — не поверила она, прижимая к себе украшение двумя руками.
— Ваше величество, это же грабительский процент, — взвыл Зик, хватаясь за голову. — Да проще отобрать, чем менять какие-то четыре грамма вшивого серебра на золотой перстень! Я вам добуду у нее цепочку за десять астров!
— Запинаю, — мгновенно среагировала Элиза, агрессивно встопорщив плечи.
— Только попробуй!
— Загрызу!…
— Ша, дети, — голова начала пульсировать мигренью. — Ну-ка разом замолчали и дали тёте королеве слово. Да, Элиза, я меняю свое кольцо с рубином на твою цепочку. Понимаешь, она очень нужна нам, а больше серебра в этом замке не сыскать.
— Очень нужна? — хлюпнула носом девочка.
— Угу. С ее помощью мы попробуем наладить связь с внешним миром.
— Забирайте, — понурилась она, расстегнув замочек. — Бесплатно, если так нужно.
Обмен отложили на потом, договорившись честно обсудить сделку, когда придет время покинуть Катхем. Элиза с легким сердцем согласилась и убежала в прачечную достирывать свою одежду, а я передала трофей семье Редмонд.
— Как думаете, сколько вашему брату понадобится времени, чтобы собрать нам рабочий магофон?
Дети заговорщицки хихикнули.
— Ксандр — трудоголик. Вполне может трое суток не спать, решая такую интересную задачку, — обстоятельно доложила Влада под радостные кивки младшего брата. — Главное, правильно замотивировать, предложив хорошую цену.
— Руки в масле, жо..
— Отставить! — осадила Николь, сопроводив легким воспитательным подзатыльником.
— И какая же цена его таланта?
Родственники коротко переглянулись, обменявшись семейной пантомимой.
— Вашей благодарности будет достаточно, — скромно решила девочка. — Об остальном позаботимся мы.
Дешево нынче берут изобретатели. Или дело в статусе Авроры? Через час с третьего этажа спустились замерзшие, как цуцики, девочки, неся полные горсти камней. От пенистого до прозрачного, размером и с гречишное зерно, и с миндаль — камни переливались желто-коричневыми бликами в свете магической люстры. Их я тоже отправила к Ксандру, временно оккупировавшему кабинет.
Дети стаскали в тронный зал весь найденный инвентарь: вещи, текстиль, игрушки и несколько книжек, захваченных из библиотеки. Туда я добраться не успела, отложила на вечер, а пока что перебирала найденные игры, выискивая целых плюшевых зайцев и полные наборы кубиков. Мягких животных придется однозначно стирать и просушивать у каминов, головоломки и кубики просто протереть, паззлы — свалить в кучу, пусть сами разбираются, когда закончат громить холл поместья. Та-а-ак, куклы. Кукол было много на любой вкус и цвет: фарфоровые, тряпичные, деревянные; пупсы, малыши, девочки и мальчики и совсем взрослые люди, одетые в королевские платья.
— Элли, подойди сюда, — малышка, вертящаяся в коридоре с кружкой, радостно влетела в зал. — Смотри, сколько куколок. Будь добра, позови остальных, выберите себе по новой подруге.
— Это моя! — вскрикнула девочка, передав мне чашку с ароматным коричневым напитком и вцепившись в фарфоровую прелестницу с корзинкой в руках. — А остальные прийти не могут, они в гостиной играют в «Скажи вместе».
— Тогда что это за шум в коридоре?
Из холла явно доносились бухающие звуки, словно кто-то пытался снести молотом несущие колонны. Меня эти удары не смутили, кто с детьми двигал шкафы наперегонки — того каким-то стуком не спугнешь. Но если обормоты стянулись в гостиную со своим любимым какао и пытаются читать мысли друг друга, называя загаданные слова вместе, то кто выламывает нашу входную дверь? Она же на цепь заперта, ее даже пушкой не вышибешь.
— Элли, иди к остальным. Не через холл, через боковую дверь, — почуяв смутное беспокойство, я проводила ребенка к тайной дверце в служебный коридор и вернулась на место.
Вовремя! Стоило занять рабочий трон, как дверь зала стремительно распахнулась и внутрь ввалился… леший!
Лорд Браун тяжело дышал, хватая ртом теплый воздух и жадно кряхтя, словно не мог надышаться. Спутанные волосы свесились на лицо, шатающаяся походка была подобна пьяной или не совсем адекватной, а булькающие звуки, вырывающиеся из глотки соседа, напугали меня не на шутку. Что с ним? Травмирован? Ранен?
— Лорд Браун, что стряслось? — подскочив к оглушенному соседу, я еле успела подхватить его под руку.
И тут же получить толчок в плечо. Егерь смахнул с глаз космы, и в мое лицо вперился лютый, по-настоящему бешеный взгляд разозленного до невменяемости мужчины. Ой.
Зато не ранен, однозначно здоров и здорово зол, так что можно вернуться на свое законное королевское кресло. Я осмотрела красные от гнева щеки медведя, приценилась к крепко сжатым кулакам и внезапно меня осенило:
— Мёд кончился?
— М-м! — яростно замотал головой сосед, почему-то лишенный возможности говорить.
— Бобры берлогу сожгли?
— М-м-м! М-м! — глаза лорда начали наливаться дурной кровью.
Ну не умею я с немыми разговаривать, не обучена. Чего сразу злиться-то? Грозно потрясая кулачищами — каждый с мою голову! — лорд-сосед промычал что-то на своем гневно-соседском и обличительно ткнул пальцем в сторону гостиной, где играли дети.
— Господи, неужели консервы из туристов кончились? Пчелы на счетчик поставили? Малина под снегом не зреет?
Судя по тому, как мужчина начал украдкой потирать грудь напротив сердца, последнее было в точку.
— Я бы рада вам помочь, сударь, но малина — не мой профиль. И с сердечными приступами к нам приходить не надо, чай, не лекарский дом. Доказывай потом, что не верблюд, и аристократ сам когти откинул.
Внезапно огромная лапища разжалась и лицо лорда приняло безмятежное выражение. Не успела я вскочить, как тяжелой неотвратимой поступью медведь добрался до рабочего трона и ласково-преласково положил ладонь мне на голову.
Позвоночник предательски хрустнул.
— Ну хотите, я вам от соседских щедрот пару баночек варенья подарю? — полузадушенный хрип не вязался с образом величественной королевы.
