Но хуже всего был даже не ее свирепый взгляд, не ухмылка на тонких губах, не меч в ее руке, а то, что находилось во второй руке. Окровавленный мешок. Адель затаила дыхание. Что еще надумала принцесса? В прошлый раз она пыталась напасть на нее, но защитила корона. И сейчас она тоже венчала голову королевы. Не стоило бояться.
И все же сердце подпрыгнуло в груди Адель.
– Доброго утра! Сестра, Ваше Величество, – ухмыльнулась Даная. А потом бросила мешок на белую скатерть. Загремели тарелки и приборы. Мешок распахнулся и оттуда… выкатилась голова. Выпученные глаза на обескровленном лице уставились прямо на Адель.
Ей надо было кричать и бежать отсюда, так поступила бы нормальная девушка при виде чего-то столь отвратительного. Слуги ахнули за ее спиной.
Адель опустила чашку на блюдце и посмотрела на принцессу Данаю, стараясь игнорировать голову.
Было жутко, страшно, неприятно. Но она королева и не могла бегать по дворцу в панике, что ей на завтрак принесли чью-то голову. Раньше королевы рубили головы с плеч направо и налево. Благо, казни были отменены.
– И что это значит? – спросила она у Данаи, не отводя взгляда. – Ради чего стоило прерывать мой завтрак?
Принцесса Кларисс все так же уминала сладости, не обращая ни на кого внимания, краем глаза заметила Адель. В такой момент она даже порадовалась, что та пребывает в своих райских мечтах.
– Это повод для серьёзного разговора, Ваше Величество, – проговорила Даная и, после того как слуга отодвинул для нее стул в противоположном конце стола, села и скрестила ноги. – Всадники. Вы, должно быть, слышали о них. Это, кстати, один из них. Точнее, его голова. Голова без всадника, – ухмыльнулась принцесса. – Тело от меня убежало.
– В каком смысле убежало? – не сдержалась Адель. Она вдруг вспомнила про те ужасные тени, что вылетели из Грааля. Могло ли это как-то быть связано?
– Истинная королева Монсальважа знает, что королевству угрожает зло, что идет к нам из северных лесов. Всадники… они – ночной кошмар тех, кто живет на окраине королевства. Странно, что вы ничего про них не помните.
– Конечно помню,– улыбнулась Адель. – Но память очень странная вещь, дорогая принцесса, что-то помнишь лучше, что-то хуже. Так просветите меня, что эти всадники делают сейчас, какое наше положение?
– Они не сунутся в королевство, пока его охраняет магия Грааля. И если магия вдруг исчезнет, – принцесса пожала плечами, – нам всем придется несладко. Даже моя мать Агния, точнее ваша предыдущая инкарнация, была не всесильна. Но она смогла сдержать натиск. А вы… вы сможете?
Адель сделала вдох, стараясь придумать, что ответить, но тут голова неожиданно шевельнулась. И глаза всадника, сделав круг, вдруг моргнули.
– Что за дьявол! – воскликнула Адель, вскакивая со стула. Ее выдержки, увы, не хватило, чтобы спокойно смотреть на подобное. Даже призрак королевы казался не столь ужасным, как эта ожившая голова.
Ей показалось, или Даная хохотнула?
Адель вылетела из столовой, как ужаленная, не желая пока думать о том, что увидела. Возможно ей показалось? Или принцесса намеренно запугивала ее.
И вообще стоило найти Фроста.
И тут, завернув за угол, она чуть ли не лбами столкнулась с Анри.
– Ух… куда так бежит моя королева? – спросил он, буквально поймав ее в объятия. Адель заметила в его руке букет розовых пионов и белых роз.
Она немедленно отступила, вырываясь с его рук. Они видели совсем недавно не при самых удобных обстоятельствах, а теперь он стоит перед ней, вполне себе одетый, с букетом и этой самодовольной улыбочкой на лице.
– Адель, я… – Анри шагнул вперед, протягивая ей букет. – Хотел с тобой поговорить.
– Поговорить? – сощурилась Адель, вдруг вспыхнув от злости. – И о чем же нам, интересно, говорить?
– Как минимум о нашей помолвке. Уже объявили…
Но Адель не дала ему договорить: выхватила букет из его рук и наотмашь хлестнула этим веником ему по лицу. Интересно, в этих розах есть шипы, со злорадством подумала Адель.
– Эй… стой, – Анри пытался прикрыть лицо и перехватить ее руку, но она ловко вывернулась и вновь со всей силы обрушила всю ярость роз и пионов на это смазливое личико.
– Все! Поговорили! Проваливай! Не думал, что сначала дарят цветы, а потом…
Адель сердито фыркнула, бросила в него то, что осталось от букета, и побежала прочь.
Анри не стал ее догонять, к его же счастью. Иначе она не знала, что бы сейчас сделала с ним.
Скитаясь по дворцу, Адель все больше склонялась к мысли, что ей нужен не только путеводитель по всем этим бесконечным коридорам, но и собственный кабинет, где бы она могла всех принимать. Ей совершенно не нравилось, что всех так и тянуло к ее спальне. Возможно она сама пригласила Анри, хотя у нее напрочь отшибло память, но в любом случае стоило обезопасить себя. Близость к покоям Фроста ее тоже не обнадеживала.
Когда она проходила длинную галерею, вдруг из-под арки вынырнул Георг. Вид у него был совершенно растрепанный, а на опухшей губе запеклась кровь.
– Что-то случилось? – спросила она, приближаясь к парню. Георг как всегда хмуро глянул на нее из-под черной челки. – Что с твоим лицом?
– Канцлер сегодня не в духе, мы тренировались как всегда.
– А…
Адель выпрямила спину, раздумывая над словами Георга. Конечно, Фрост бесится, что все пошло не по его плану. Или может дело в другом? Адель мечтательно вспомнила о его губах, о его крепких руках… Но тут же одернула себя.
– Так, а где его кабинет? Он уже там?
– Вам нельзя туда.
– Вот значит как!
– Канцлер запретил.
– Знаешь что, Георг, – промурлыкала Адель. – Я думаю, мы подружимся.
Она подошла ближе и чуть согнулась, вглядываясь парню в лицо. Может, стоило переманить прислужников Фроста на свою сторону?
Адель подняла руку и чуть коснулась подбородка Георга.
– Должно быть, больно. Канцлер совсем не щадит верных ему людей… но я обязательно вспомню о тех, кто был со мной рядом сейчас, в самом начале пути. Магия Грааля могла бы излечить эту рану.
Георг чуть встрепенулся. Магия? Возможно ему интересен Грааль? Как и многим другим.
– Спасибо, но я справлюсь, – отстранился Георг. – И… кабинет там. Поверните направо, идите до конца коридора и упретесь как раз в него. Канцлеру это очень не понравится, я предупредил.
С этими словами Георг пошел прочь, и Адель заметила, что парень вдобавок слегка прихрамывает. Проклятый канцлер! И безумно притягательный канцлер…
Адель боялась тех чувств, что он вызывал в ней. Находиться с ним наедине становилось все сложнее, а когда он говорил со всей своей серьезностью, она могла лишь думать о том, как было хорошо, когда он целовал ее.
Она бы очень хотела его ненавидеть. Так было бы проще его убить.
***
Адель чуть ли не на цыпочках подкралась к двери, о которой говорил Георг. Судя по тому, какой массивной и солидной она была, кабинет находился именно здесь. Недурно, присвистнула Адель и огляделась по сторонам. И пустынно. Возможно Канцлер всех так запугал, что его кабинет обходили стороной.
Она потянулась к ручке, вырезанной в форме львиной головы, но тут на ее плечо легла ладонь. Адель резко обернулась и уставилась на Гортензию. Губы женщины изогнулись в кривой ухмылке.
– Георг же ясно дал понять, что не стоит сюда ходить, – проговорила она.
Адель выпрямилась, смахивая ладонь со своего плеча. Насколько она знала со слов Фроста, Гортензия и ее брат принадлежали к тайному обществу, которое было очень заинтересовано в магии Грааля. А теперь Адель стала главной хранительницей этой самой магии – по крайней мере, так считали все вокруг, кроме нее и Фроста. И да, еще и леди Сании… и возможно Анри. Принцессы Элейна и Даная не верили ей, поступая так, как им вздумается. И если она даст слабину, кто-нибудь из этих хищников обязательно набросится на нее.
Темно-бордовое платье Гортензии идеально облегало ее фигуру, и сейчас Адель заметила, что женщина она довольно красивая. Черные волосы, алые губы, если бы еще не этот убийственный взгляд.
