– С чем пожаловала принцесса? – учтиво спросила Адель, не переставая улыбаться.
– Лишь хотела убедиться, что матушка в добром здравии. Я слышала, что даже… более чем…
– Думаю, довольно странно при нынешнем положении называть меня матушкой, – проговорила Адель. – Ваше Величество… да, лучше обращаться ко мне так, Элейна. Кстати, слуги сказали мне, что ночью был переполох. Из дворца сбежала как минимум сотня пушных зверьков, тебе что-то известно об этом, Элейна? Интересно, кто бы мог держать их?
Лицо Элейны на миг переменилось.
– Даже не догадываюсь. Но я слышала, что сегодняшней ночью много чего произошло интересного. – Повисла пауза, среди которой Адель отчетливо слышала биение не одного сердца. – Да, мне пожалуй пора, – наконец сказала Элейна.
Адель чуть склонила голову набок:
– Ваше Величество, – тихо напомнила она.
– Ваше Величество, – сквозь зубы повторила Элейна, не спуская с нее глаз. – Но, как порядочная дочь, я не могла обойтись без подарка. Саманта, подойди.
Из свиты принцессы вышла вперед девушка в скромном бежевом платье, слишком высокая и худая, но миловидная.
– Поскольку этот год Ваше Величество проведет под покровительством принцессы-регента, то есть меня, в качестве инфанты, – проговорила Элейна, – то я дарю вам в услужение свою фрейлину, леди Саманту Торн.
Фрейлина присела в глубоком реверансе, но Адель не могла бы сейчас отвергнуть этот «подарок». Выступить против принцессы в открытую было бы опасно, а значит придется согласиться.
– Спасибо, Элейна! Ты как всегда… щедра! – улыбнулась Адель и кивнула леди Саманте. Придется найти для этой девушки занятие, а заодно придумать, как ускользнуть от ее слежки. Конечно же Элейна желала знать о каждом ее шаге.
За ней следили Гортензия и Георг, которые сейчас замаскировались под ее свиту, через них за ней следил Фрост и некое тайное общество, так теперь еще и леди Саманта.
Не говоря уж о том, что она неотступно ощущала и кое-что другое: незримое присутствие Джудит и Грааля.
– А теперь… Георг, проводите, пожалуйста, принцессу в ее комнаты, – вновь расплылась в улыбке Адель и указала Элейне на дверь.
Принцесса бросила на нее последний взгляд. Она больше не улыбалась, лицо ее исказилось в некой дьявольской гримасе.
После ее ухода Адель не находила себе места. Этот дворец, в который она так стремилась попасть, теперь стал ее клеткой, которая медленно обрастала ядовитыми шипами. И эти шипы грозили не просто ранить ее, а пронзить насквозь. Рано или поздно.
Поэтому не стоило долго ждать. Ей предстояло предпринять необходимые шаги, чтобы расчистить себе путь, и сделать все довольно быстро.
Но пока…
Могла она немного насладиться роскошью?
Внутри Адель нарастало волнение, как же ей провести этот день? Самый первый в ее королевской жизни!
– Гортензия, позовите мне леди Санию, я хочу переодеться для завтрака. И да, пусть приготовят завтрак. Я бы хотела…
– Завтрак уже готов, Ваше Величество, – ответила Гортензия слишком резким тоном, который не понравился Адель. Если заметила она, заметят и другие. Стоило поговорить об этом с Фростом… как и о многом другом.
Сейчас Гортензия ничем не отличалась от любой другой фрейлины, но Адель знала истинную цель той: она следовала за Адель, будто тень самого канцлера.
Спустя некоторое время в королевские покои все же соблаговолила прийти Хозяйка Гардероба, ведя за собой толпу девушек с множеством платьев и драгоценностей. У Адель перехватило дыхание – неужели это все… для нее одной?
Но она зря радовалась – Адель поняла это, едва глянув на леди Санию. Пожилая дама поджала губы, глядя на королеву более чем сурово.
– Всем спасибо, мы справимся, – махнула Адель другим слугам, но те не шелохнулись. И только когда леди Сания чуть заметно кивнула головой, свита скрылась за дверьми, разве что Гортензия молчаливо замерла у порога со скучающим видом. Георга нигде не было видно, но Адель даже порадовалась: ее начала утомлять толпа народа, что суетилась вокруг нее.
– Вот это, – ворчливо проговорила Адель, указывая на кремовое платье с кружевом, и скинула с плеч халат.
– Слишком блеклое для Вашего Величества, – презрительно фыркнула леди Сания. Не слишком уж все учтивы с королевой, с досадой подумала Адель. Почему она в принципе решила, что став королевой, получит всеобщую благосклонность? В ее мечтах именно так все и было. Разве можно было не любить свою королеву? Но за что… Одного титула, пожалуй, мало. – Лучше это, – и леди Сания протянула платье насыщенного апельсинового цвета.
Адель лишь поморщилась. Хозяйка Гардероба выжила из ума? Или же намеренно пыталась задеть ее?
– В чем дело? – еле слышно проговорила Адель.
– Она еще спрашивает…
– Скажите мне.
– Зачем ты втянула во все это мальчика? – ответила леди Сания, глядя мимо нее, на платье. Она подхватила ярко-розовый наряд, поднося к ее лицу. Потом неодобрительно замотала головой.
Адель подняла нежно-розовое платье, давая Хозяйке Гардероба понять, что сделала свой выбор.
– Это слишком мило для такой девицы, – шепотом выдохнула у нее над ухом леди Сания, помогая с корсетом.
– О каком мальчике речь… Ой! Неужто? – Адель усмехнулась и развернулась к леди Сании. – Вы что, злитесь из-за Анри? То есть, принца Генри. Так мне стоит его называть? Угораздило же меня… Самый завидный жених! Как же!
– Не смей ничего о нем говорить. Ты ничего о нем не знаешь. Он хороший мальчик, и если ты ему навредишь, то я уничтожу тебя, слышишь, девчонка?
Лицо леди Сании вдруг исказилось, маской безумия легли на него тени.
Уголки губ Адель поползли вниз. Она сощурилась, разглядывая леди Санию. Что скрывала эта старая ведьма?
И все же Адель заставила себя улыбнуться.
– А может вашему мальчику стоит слегка остепениться? Я ведь могу и сказать, что он силой…
– Только попробуй.
– Помогите уже с платьем!
Кажется, она только что лишилась одного союзника во дворце. Опасного союзника, который знал ее тайну. Но кажется она нащупала слабое место Хозяйки Гардероба. Почему она так пеклась о своем племяннике?
И конечно придется обзавестись новыми союзниками, одной ей здесь не выжить.
Она только успела доесть свой завтрак и потянуться за фруктами, как к ней пришел новый посетитель.
– Ох, я слегка задержалась, матушка, – проговорила принцесса Кларисс, поправляя слегка растрепанную прическу и присаживаясь по правую сторону от Адель. – Хотела выпить с вами чаю, позволите?
– Конечно! – улыбнулась Адель и подозвала слугу. – Мы с принцессой желаем чая. Э…
– Мне с молоком и хочу много сладостей, – сказала Кларисс, скромно улыбнувшись.
– Сладостей для принцессы! – велела Адель. – Я и сама не откажусь… – хихикнула она.
– Но вы же не едите сладости, матушка, – искренне возмутилась Кларисс. – У вас на них жуткая аллергия!
Адель вытянулась в струнку.
– Вот и я о том же! Я бы не отказалась, если бы не эта проклятая аллергия…
Аллергия на сладости, сделала себе пометку в уме Адель. Чего еще она не знала о королеве?
Лучше сказать, она совершенно ничего не знала. Возможно стоило бы отловить призрак Джудит и обо всем ее расспросить. Только ей совсем не хотелось даже думать о Джудит.
Когда им подали чай и сладости, Адель сглотнула слюну – так все аппетитно выглядело. Кларисс же просто накинулась на шоколадные конфеты и посыпанную сахарной пудрой пастилу. Она вела себя совсем как ребенок, и Адель даже стало немного жаль ее. Что так сильно повлияло на принцессу? Жизнь в этом дворце? Может, и она сама когда-нибудь впадет в эту странную беззаботность, чтобы скрыться от ужасов реальности и постоянных интриг?
Стоило подумать об ужасах, как они и явились к ее порогу: вновь двери распахнулись, и внутрь влетела принцесса Даная, облаченная в доспехи. Неужели ей действительно нужно было носить их? Да и кто сейчас вообще такое носит, разве что на официальные церемонии.
