Ловкие пальцы Анри легли ей на талию, нащупывая застежку верхней юбки, которая каскадом шифоновых волн – а может лепестков – лежала поверх более узкой юбки из сверкающего синего шелка. Без этой верхней юбки платье Адель стало куда более сносным.
– Ох, спасибо!
– Сначала одно небольшое дело, а потом обещаю, мы отпразднуем твою коронацию. – И он потянул ее по коридору, выводя на улицу, а через некоторое время вновь ныряя под арку и поднимаясь по ступенькам, потом еще коридоры, лестницы…
– Анри… ты что, решил меня убить? – хихикнула Адель, вдруг осознав, что идет неизвестно куда с человеком, о котором тоже не особо много знает.
– Я похож на убийцу? – спросил он, заставив сердце Адель подпрыгнуть.
А она? Была ли она похожа? И тем не менее…
Вдруг он распахнул одну из многочисленных дверей, за которой на ящиках стояли клетки. А внутри этих клеток сидели перепуганные пушистые звери.
– Что это? – отшатнулась Адель.
– Сокровищница Элейны. Эти звери – ее будущая мантия.
– О Королева… – ахнула Адель. – Но откуда ты узнал об этом? И Элейна… она ушла в самом начале бала, возможно где-то что-то замышляет против меня.
– Не удивлюсь, Адель. Теперь тебе нужно быть в сто раз осторожнее. А узнал я конечно же от своего маленького товарища, – с этими словами Анри тихо присвистнул, и из-за ящиков, на которых стояли клетки с несчастными созданиями, появился юркий зверек, которого Адель вмиг узнала. Куница. Животное, которое она выбрала для своего герба.
– Давай освободим их? – предложил Анри.
– Воистину королевское занятие – освобождать свой маленький народец, – заулыбалась Адель.
Когда все звери оказались на воле, следуя за своим вожаком – удивительно было смотреть, как бесстрашный зверек куницы возглавил этот побег – Адель и Анри, не переставая хохотать, выбрались во двор.
– Представь только, какое лицо будет у Элейны, когда она узнает о пропаже, – заметил Анри, размахивая пыльной бутылкой, которую прихватил по дороге.
– Возможно мы зря разворошили это осиное гнездо, – проговорила Адель, – но мы спасли множество невинных шкурок… да к тому же это было весело.
На какое-то мгновение они замерли друг напротив друга, и Адель смогла внимательнее изучить лицо принца. Приятные черты, серые глаза, улыбка – все это внушало ей чувство спокойствия.
– Ты ведь расскажешь мне о себе, принц?
– Нечего рассказывать, Адель. Моя история чрезвычайно скучная.
– Твои родители?
– Я их плохо знал.
– О…
– Идем, – Анри подхватил ее за руку и вновь завел внутрь замка. Музыка все не стихала, бал был в самом разгаре.
– Хочешь вернуться? – спросил Анри.
Адель немного прошла вперед, будто что-то манило ее. И вдруг увидела перед собой Джудит. Как всегда та появилась неожиданно.
– Ты помнишь про свое обещание, малышка? – спросила та.
Адель промолчала, и даже в ее мыслях царила тишина.
– Сомневаешься? Ты или он, Адель. Ты или он. Третьего не дано. Но вижу, ты нашла славную замену. Прекрасный выбор. – Ей показалось, или призрак хихикнул? А может, это долетал до нее смех из зала… или чей-то еще смех… Адель прислушалась.
– Все верно, малышка, еще пару шагов вперед, вот так. И ты поймешь, почему должна выбрать себя.
Адель ускорила шаг, но на повороте замерла, прильнув к стене. А потом увидела.
Он стоял спиной к ней. Высокий и статный. Белый сюртук идеально сидел на нем, на этих широких плечах. Черные завитки волос игриво ложились на шею, а его ладонь… эта крепкая ладонь… лежала на чьем-то бедре…
Адель ахнула, узнав узор на алом платье.
А потом она поняла, кому принадлежал этот смех.
Пальцы, унизанные перстнями с драгоценностями, вплетались в эти черные как смоль волосы, скользили по белоснежной ткани.
Элейна.
И Фрост.
Фрост и Элейна.
Дьявол бы их побрал.
– Адель… – позвал из-за спины Анри.
Адель круто развернулась, проходя сквозь призрачную королеву.
– Сегодня я не хочу возвращаться, – шепотом сказала она, боясь быть услышанной. – Мне пора вернуться в свои покои.
Она поспешила увести Анри подальше от обнимающейся парочки.
– Только, я не помню, куда идти, – призналась Адель, остановившись на пересечении коридоров.
Анри лишь улыбнулся и жестом указал ей путь.
– Прошу, Ваше Величество. И кстати, у нас собой великолепное шампанское из провинции Шампань. Кажется, пора его открыть.
С этими словами Анри откупорил пробку, которая пулей вылетела прямо в стекло.
Адель и Анри вздрогнули, но в следующий миг расхохотались.
– А вы хулиганка, Ваше Величество!
– Вы не отстаете, принц!
Они подошли к огромным дверям, которые вели в королевское крыло. Адель развернулась к Анри лицом, голова слегка кружилась, давно она не чувствовала себя так хорошо.
– Спасибо тебе, правда. С тех пор, как я перешагнула порог дворца, я все время была настороже.
– И это не должно меняться, – предупредил ее Анри, но в его голосе сквозила забота, что очень тронуло Адель.
– Надеюсь, мы еще увидимся? Например, завтра… – Адель зевнула, прикрыв рот ладонью.
– Обязательно, – ответил Анри, внимательно всматриваясь в ее лицо. Он был немногословен, но тем не менее не торопился сбежать от нее.
– Анри?
– Да, Ваше Величество.
– Ты очень милый.
– Спасибо, Ваше Величество.
– Спокойной ночи?
Она хотела просто пожелать ему спокойной ночи, но голос сам дрогнул, совсем некстати. И Анри удивленно изогнул брови. Будто тоже спрашивал ее о чем-то.
Адель развернулась, шагнув к двери. Чуть пошатнулась и хихикнула.
Анри вовремя оказался рядом и поддержал ее.
Он был близко, очень близко.
Дивный аромат наполнял ее легкие. Легкий и в то же время дурманящий. Адель не могла различить эти мотивы, но ей было и не надо. Анри склонился к ней и легонько поцеловал за ухом.
– Спокойной ночи, – прошептал он.
– Спокойной, – отозвалась Адель, но не закончила фразу, встретившись с губами принца. – Ночи, – выдохнула, вскользь касаясь его губ.
Мир закружился перед глазами. На вкус Анри был таким же сладким, как она и предполагала. Даже лучше. Тягучий мед на ее губах. И ей хотелось затеряться в глубинах чувств как никогда.
– Адель! – громоподобный голос вывел ее из сна.
Она открыла глаза в тот миг, как распахнулась дверь и на пороге ее спальни появился Фрост. Он уже успел переодеться, заметила Адель. А еще он был чрезвычайно зол. И уже, между прочим, наступило утро.
За ее спиной кто-то шевельнулся. Адель замерла на месте, не в силах пошевелиться.
Что. За. Дьявол.
Что происходит?
Она прижала к груди простыни и изловчилась обернуться – только чтобы заметить рыжевато-русую голову Анри. Принц приоткрыл один глаз и с нежностью улыбнулся ей.
– Привет…
Адель показалось или Фрост зарычал?
Она боялась повернуться к нему и встретиться взглядом.
Адель поджала под себя ноги, осознав, что на ней из одежды ничего нет. Даже ее прекрасная корона валялась на ковре возле кровати. Паника накатила на нее волной, но тут Фрост шагнул вперед, заставив ее и вовсе затаить дыхание.
– Пошел отсюда, – тихо прорычал он.
Анри лениво потянулся, зашуршали простыни, он поднялся с кровати и обошел ее. Простынь кое-как свисала с его бедер.
– Выйдите из спальни королевы, Канцлер, – сонно ответил Анри. Адель перекатилась на другую сторону кровати, подальше от двух мужчин. Но тут с ужасом увидела, что на пороге стал появляться народ. И не только слуги. Откуда только набежали?
Она плотнее прижала простыню к груди, желая заползти под кровать или, еще лучше, провалиться на месте. Жаль, что она не призрачная королева-невидимка. Сейчас она даже позавидовала Джудит.
– Пошел вон, – громче зарычал Фрост, и Адель не на шутку испугалась. Она все же осмелилась взглянуть на него и увидела, что его глаза налились кровью.
– Фрост, – выдохнул Анри и усмехнулся. Адель не понравилось, как это прозвучало. Столько недосказанности было в этом возгласе. Возможно ли, что Адель о чем-то не знала? О чем-то важном?
