принес! Много!
Христиан даже зубами скрипнул со злости.
– Шутить изволишь?!
– Никак нет, ваше величество. Вот, посмотрите. Это патенты на игры, которые в последнее время появились в столице и распространяются по странам. Покер, бридж, преферанс…
– Патенты? – заинтересовался король. – И откуда они у тебя? Подробнее, пожалуйста!
– Владелец патентов хотел бы передать все права на них в пользу вашего величества. То есть государства Равен.
– Какой милый человек, – не удержался король. – И бескорыстный?
– Практически. То, что он просит, не составит вам труда, ваше величество. И не будет стоить ни единой монеты из бюджета.
– Ты меня заинтриговал, Ансельмо. Садись и рассказывай.
Что казначею и нужно было.
– Ваше величество, в это трудно поверить, но эти игры изобрела юная эсса. Как вы понимаете, она зависима от отца, а в будущем может быть зависима от супруга. И ей не нравится такое положение дел.
– Так-так-так…
– Поэтому она готова передать свои права на эти патенты Равену. При условии получения королевского покровительства. И при условии согласования с ней кандидатуры будущего супруга.
– Даже так?
Христиан искал подвох. Ну должен же он быть? Хоть где-то? Не бывает так, чтобы с неба – и деньги! Не бывает!
Это по разряду божественных чудес, а в богов его величество хоть и верил, но не надеялся на них. До небес-то далековато, не докричишься.
– Это очень разумная эсса, ваше величество. Право слово, будь я лет на сорок моложе, я бы обязательно ею увлекся.
– Ты меня заинтриговал, Ансельмо. Как зовут эту эссу?
– Эсса Каэтана Кордова.
– Она здесь?
– Она ожидает решения вашего величества в приемной.
– Проси. Посмотрим, что там за эсса такая. Даже интересно стало.
* * *
На эссу его величество Христиан смотрел с любопытством.
На его вкус – ничего особенного, король не был оригинален и любил блондинок с хорошими такими, объемными формами. Чтобы можно было на формы тарелку поставить и в нее яблоко положить. И удержалось.
А эта не слишком высокая, худенькая, волосы темные, глаза серые, личико симпатичное, не без приятности, но не в его вкусе.
Но двигается хорошо, плавно двигается, и поклон исполнила правильно, по всей форме, и стоит ровно, не переминается, не нервничает, это-то его величество всегда бы отличил.
– Эсса Каэтана Кордова. Что ж, эсса, вы меня заинтриговали. Я вас внимательно слушаю.
– Ваше величество, я хочу передать государству патенты на изобретенные мной азартные игры. Взамен я прошу королевского покровительства. И кое-что так… по мелочи.
Король перевел взгляд на личного казначея, и тот кивком подтвердил.
Да, действительно – так. По мелочи.
– Это действительно благородный поступок, эсса. И что входит в эти мелочи?
– Согласование со мной кандидатуры будущего супруга. Подтверждение моих прав на остальные патенты. И процент от патентов на азартные игры принадлежит раэну Ледесме – я прошу за него. Чтобы его не лишали этих денег, без него у меня ничего не получилось бы. К тому же он все равно потратит все на науку…
– И до сих пор раэн? Ансельмо, ты запиши: пригласить раэна Ледесму ко мне. Поговорю… может, ему давно пора эсом быть?
– Он очень достойный человек, ваше величество, – сообщила эсса. – И он сейчас в столице.
– В столице?
– Равно как и эс Чавез. Как и эс т-Альего… ваше величество, у нас… у них есть важные новости о происходящем на заставах.
– Даже так? Вы их знаете, эсса?
– Да, ваше величество.
– Так, может, вы мне и расскажете новости?
Эсса позволила себе коварную улыбку.
– Ваше величество, может быть, вы просто пригласите их к себе? И они всё расскажут, а я… я – так. Негоже женщинам в государственные дела лезть.
– Вы уже здесь, а их придется ждать. – Его величество нахмурился. Действительно интересная эсса, но слишком наглая. Наверное.
– Не придется. – Серые глаза были потрясающе невинными. – Я взяла на себя смелость сказать им, куда еду. Не сомневаюсь, они уже находятся в приемной, во дворце.
Его величество откинул голову назад и от души расхохотался.
Однако ж!
Вот хитрая лисичка!
– Хорошо. Ансельмо, займись!
Эс Малавия кивнул и вышел за дверь, приглашать указанных людей. Его величество покачал головой, глядя на Каэтану Кордову.
– Вы умны, эсса. Но постарайтесь не заиграться.
– Ваше величество, я хочу жить в сильной и богатой стране. Будет Равен таким – будут спокойны и благополучны моя семья, мои дети и внуки. Так что процветание страны в моих интересах. Даже если я кажусь вам дерзкой, это так.
Эсса не лгала. Христиан ее насквозь видел.
– Это мысли благородного человека, эсса.
– Это мысли мудрого человека, ваше величество. Даже если я уеду в другую страну, там не будет лучше. Везде есть свои рифы и мели, просто здесь я их вижу, а там они будут прикрыты травкой и цветочками. Но они будут. И я окажусь там чужачкой. Значит, надо сделать так, чтобы процветала моя родина.
– Мудро, эсса.
Король подумал, что такую подопечную не придется пасти, как козу на веревочке, содержать от и до, строжить, наставлять… она умна. И это радует.
Умная женщина – умные дети – польза для Равена.
Девушка промолчала. Впрочем, надолго молчание не затянулось. В кабинет вошли четверо мужчин. Трое с золотыми украшениями, один с серебром.
– Орландо, рад тебя видеть. Эс т-Альего…
– Ваше величество, позвольте представить вам преподавателей моей академии. Эса Переза и раэна Ледесму, – подхватил королевскую речь Чавез.
– Замечательно. Итак, эс Перез, раэн Ледесма. Раэн Ледесма, потом побеседуете с эсом Малавией. По результатам беседы и у меня к вам будет важное дело. А пока – что случилось, Орландо? Кроме того, о чем я уже знаю?
– Ничего хорошего, – помрачнел мужчина. – Ваше величество, позвольте мне рассказывать так, как получится… возможно, я увлекусь…
– Орландо, я тебя сколько лет уже знаю! Говори давай!
Орландо Чавез глубоко вздохнул – и заговорил.
3
Баязет прошелся по лаборатории. Побарабанил пальцами по столу.
– Санджар!
– Величайший, – привычно склонился в низком поклоне мужчина.
– Санджар, обученные тобой люди справятся с… работой?
Слова «вызовом химер» он старался не произносить вслух. Такое лучше и подушке своей не доверять. От греха.
Санджар, впрочем, долго не думал.
Собранная им команда палачей – всего шесть штук – отлично могла справиться с этой задачей. Да и что там справляться?
Размести их в нужном месте, они будут работать, а химеры полезут на берег. Разве что кристаллы… но сейчас уже можно и без них. Или объяснить кому-то одному из палачей, этого хватит. Просто не раскрывать смысла идеи.
– Величайший… возможно.
– Ты нужен мне в другом месте.
