Всю жизнь химер изучает, а пользы в десять раз меньше, чем от его дочери. Только и знает, что про свои научные достижения орать и финансирования просить. Тьфу, да и только.
– Теперь о том, что я могу и хочу вам предложить, эс. Я еще молода и надеюсь принести много пользы своей стране. Но я не хочу приносить пользу своему отцу.
– Вот даже как, эсса?
Девушка поджала губы.
– Эс Малавия, если мой отец хочет заниматься наукой, он будет это делать или за личный – или за государственный счет. Или пусть его любовница содержит. Мне он не уделял внимания, мной он не интересовался, и вообще, предлагаю вам просто собрать информацию о моей жизни.
– Я в курсе недавней истории с вашим отцом, эсом Лиезом-младшим, и некоей раэшей.
– Во многом эта раэша послужила причиной смерти моей матери. А в дом ее привел мой отец. Так что о родственных чувствах говорить не приходится, и с его стороны тоже. Взгляните, будьте любезны.
Письма эса Кордовы откровенно удивили Ансельмо.
Он и слугам-то более любезно записочки писал. А тут… родная дочь и такое отношение? Ну, знаете ли…
– Согласен, эсса Кордова, у вас есть причина обижаться. Я еще все проверю, но допустим, вы говорите правду. А чего вы хотите и что готовы предложить взамен?
Эсса и сомневаться не стала.
– Я хочу сама распоряжаться своим состоянием. И иметь королевское покровительство. Но чтобы замуж я вышла за того, кого сама одобрю. Я не награда для кого-то из королевских приближенных. Перебьются.
Деловой подход эс Малавия уважал.
– Что вы дадите взамен?
– Взамен – вот это. – На стол легли еще бумаги. – При условии, что вы подтвердите право раэна Ледесмы на его долю.
– Раэна Ледесмы? Тьяго Ледесмы, того самого, который получил патент на азартные игры?
Это эс Малавия знал. Еще бы, такой доход – и мимо казны! Конечно, налог на азартные игры государство ввело, и его честно платят игорные заведения… почти честно. Когда поймают и по почкам дадут.
Но одно дело, налог – пять процентов, а другое – сами игры! И доход от них!
Золотое дно?
Бриллиантовое!
– Вот этот патент. – Девушка мягко положила бумаги на стол.
Эс Малавия бегло просмотрел бумаги.
Да, этот патент. Патенты. У него даже пальцы чуточку задрожали, что не укрылось от внимательного взгляда Каэтаны. Но улыбку девушка сдержала.
Рыбка клюнула, теперь подсечка!
– И вы готовы…
– Передать свои права в собственность государства.
– Вы представляете, о каких суммах идет речь, эсса?
– О порядках сумм, – спокойно поправила девушка. – Да, представляю. Но я с ними не справлюсь.
– Хр-р-р-р-р… – чуть не подавился эс Малавия. – Не справитесь – с тратой денег?
– Это кажется, что, свались тебе на голову миллионы, и ты ими будешь распоряжаться, – отмахнулась девушка. – А на самом деле – и что? Я не умею распоряжаться деньгами и вкладывать их разумно. Может, и научусь, но от чего мне придется отказаться во имя этого обучения? Я не знаю… а так… ну, куплю я дом. Улучшу поместье, если оно мне достанется. Принесу щедрое приданое супругу, не буду нуждаться в деньгах на булавки… даже с бриллиантами. И все.
– Все, эсса?
– Деньги – это власть. А большие деньги в неопытных руках еще и большое искушение. Я не ожидала такого результата, но мне с ним не справиться. Поэтому я отдам эти патенты в пользу казны, а раэн Ледесма свои деньги все равно потратит на науку, я точно знаю. Может, еще академию построит, лабораторию оборудует, сотрудников наймет. Но это государству только польза.
Эс Малавия кивнул. И поднялся из-за стола.
Нет, такой шанс упускать нельзя!
Да что там! Хвататься надо двумя руками, зубами цепляться! То, что просит девушка и что она дает, – это, считай, несопоставимо! Дает золотой, а просит даже не медяк – песчинку. Глупцом он будет, если ее упустит!
– О таком действительно надо говорить с королем, эсса. Не хотите поехать со мной?
– Почему бы и нет? Куда именно?
– Во дворец. И желательно сейчас.
Упускать такой шанс эс Малавия не собирался. Это будет громадное пополнение бюджета, а эсса…
Что ж, они действительно будут благодарны, и король наверняка отнесется к ней благосклонно. Но только делать все надо сейчас, пока она не передумала.
Бабы же!
У них по сорок мнений на неделе! Передумает – и прощай, денежки? Или какого мужика встретит… не стоит обольщаться! Из казначейства информация тоже утекает быстро. Тут сколько бездельников бегает! И у каждого друзья, родственнички, а то и сами они не женаты…
Нет, эс Малавия так не согласен. Немедленно к королю! Едем!
* * *
Единственная задержка произошла оттого, что эсса Кордова умолила эса Малавию позволить ей переодеться. Не в таком же виде ко двору ехать, это грубое нарушение этикета. А ей пяти минут хватит… ладно – десяти. Но это максимум!
В этом эс Ансельмо сильно сомневался, но ведь хватило же!
Через десять минут эсса вышла с постоялого двора уже в другом платье и поправила волосы.
– Можем ехать.
– Вы молодец, эсса. Я не ожидал, что вы так быстро справитесь, – даже расщедрился на похвалу эс Малавия.
Каэтана развела руками.
Она быстро поменяла платье и добавила золота. Все же встречают по одежке.
И так она все равно оказалась одета весьма и весьма бедно по дворцовым меркам, чуть ли не нищенски.
Эс Малавия оставил ее ждать в приемной у его величества и что-то сказал секретарю.
Кто бы сомневался, что его пропустили в королевский кабинет? И без очереди, и без всяких сомнений?
Уж точно не Каэтана.
Она сидела, смотрела в окно и ждала.
Ей предстоял еще один бой. И не менее серьезный, чем воздушная схватка с химерами. Может, еще и опаснее. Что там те химеры?
А вот человек… это – опасная тварь.
* * *
Его величество Христиан Четвертый с утра был не в духе.
А с чего бы ему радоваться?
О разрушенных заставах он знал, и о пострадавших драконах… и как прикажете с этим разбираться? Кому именно?
Ему?
Или написать тору Санторина? Так нет там сейчас тора и еще год, считай, не будет. Принцы сцепятся, только пух полетит, а застава быть должна. Ее на свои ремонтировать?
А где деньги брать?
Он хоть и король, но бюджет не растянешь за уши. Увы…
Так что визит казначея его величество не обрадовал. А подозрительно счастливое выражение лица и вообще разозлило.
– Что случилось, Ансельмо?
– Ваше величество… я вам деньги
