добычей? Какой ты у нас умный и щедрый! И рыбку пару дней назад притащил, и лягуху сегодня!
Меня окутывает щемящей нежностью. Маленький шарик возвращает куда больше душевной теплоты, чем получает от меня.
— Госпожа, эта безмозглая нечисть перепутала вас со своей стаей. Поэтому таскает сюда всякую гадость, — на лице Тании появляется отвращение. — Как вы вообще это терпите? Эх, жаль, нельзя заколотить кухонный колодец!
Она говорит это, стоя в дальний конец кухни, рядом с кладовкой. Видимо, хочет сигануть внутрь, если ерп перестанет проявлять дружелюбие.
Я думала, что она только в виде белки трусливая, а оказалось, что она и в ипостаси человека такая же. Хотя… Может, она еще перестроиться не успела!
Говорю с улыбкой:
— Ты уж относись добрее к нашему другу! Не злиться же на него за то, что он поделился добычей.
— Пфф, — она, пренебрежительно фыркнув, закатывает глаза и бурчит. — Тоже мне… Добыча… И друг из него, конечно, тот еще!
Вот на этом моменте меня топит возмущением. До сих пор я терпела выходки и неповиновение белки, потому что в моих глазах то были взбрыки обиженной судьбой девочки. Но теперь, когда она снова стала человеком, служанкой, самое время познакомить ее с некими рамками!
— Напомни-ка, на какой срок я тебя нанимала? — говорю задумчиво.
— На два года, — настороженно распахнув глаза, тянет девушка.
— Сколько ты у меня работаешь?
— Два с половиной э… года.
— Сколько я тебе должна заплатить за службу?
— Нисколько, госпожа. Вы заплатили мне наперед, за весь третий год. — Но я думала…
Она опасливо жмется к стене. Чувствует по моему тону, что ничего хорошего сейчас не услышит.
— Я плачу тебе не за споры. Либо ты научишься выполнять мои просьбы и уважать мое мнение, либо наши отношения закончатся раньше, чем ты думаешь. Намного раньше.
— Но, госпожа, я же ничего не сказала такого… — Тания включает невинно обиженную.
Хлопает длинными ресницами, а на глаза в срочном порядке наворачиваются слезы. Смотрю на этот театр, и закипаю.
— Ой, ну все, — сердито бросаю. — Давай обойдемся без этих обиженных глазок! Плачь-не плачь, мне от тебя нужно уважение и исполнительность. Ты готова к работе? Учти, я жду от тебя либо «да», либо «нет»!
— Да, госпожа, — тихо говорит Тания, шмыгая и теребя пальчиками свой подол. — Я готова.
— Отлично, — киваю. — А теперь, будь добра, приготовь мятный чай и лепешки. Когда все будет готово, позови меня. Я буду в библиотеке.
— Хорошо, госпожа.
Когда заканчиваю разбираться с Танией, прощаюсь с ерпом. Он, бедняжка, не может долго на суше. Когда шарик бултыхается в колодец, я отправляюсь в библиотеку. Хочу найти как можно больше об истории этого замка, о том, как он строился. Схемы, чертежи — словом, все, что удастся.
Пока роюсь в книгах, время летит с космической скоростью. Проблема в том, что книги раскиданы по стеллажам без всякой системы. Книга про варку варенья соседствует с историями про монстров. Вот как тут найдешь нужную информацию⁈
К тому же все книги разноцветные. От ядовито-желтых до угольно-черных. Через пол часа у меня уже рябит в глазах от такого количества зрительных стимулов.
Дело начинает идти веселей, когда замечаю одну интересную деталь. Три найденные мною книги по ведению кухонного хозяйства имеют фисташковые корешки. А две книги про монстров являются счастливыми обладателями черных.
Теперь, вместо того, чтобы бездумно выдергивать книги, достаю книги разного цвета и аккуратненько складываю их на стол. Потихоньку стопка перерастает в две, потом и в три, собирая цвета, которые мне не нужны.
Осталось найти хоть одну книгу про историю замка или архитектуру, и я получу ключ к нужным темам.
Кажется, я только-только начала разбираться, а тут уже Тания приходит. Сообщает, что обед готов.
Так жалко прерываться, когда я разгадала важный нюанс, но… Я недавно покачнулась на лесенке. Стоит подкрепиться, чтобы не грохнуться с высоты.
Свою лепешку, что осталась со вчерашнего ужина, намазываю арахисовой пастой, а лепешку Тании — медом. Запивая их ароматным мятным чаем. М-м, вкусно. Девушка, посмотрев на меня, делает то же самое. Настороженно откусывает кусочек с арахисовой пастой, и медленно пережевывает. Судя по тому, что через пару секунд она начинает жевать быстрее и энергичнее, ей понравилось.
— Как ты думаешь, — говорю, — где, кроме библиотеки, могут храниться записи о замке? Материалы о его строительстве, например.
— А что вы хотите узнать, госпожа?
— Я вот о чем думаю. Если кругом болото, то где брались материалы для построения замка? И как их сюда доставляли? Неужели каждый камешек сюда драконы принесли? Я уже молчу про мебель. Вряд ли лорды-хозяева собственноручно таскали на себе диваны и шкафы. И вряд ли их доставили на лодках.
— Так здесь коса есть на болоте. За замком. Она ведет в соседнюю деревню. Там вроде как есть каменоломня. Еще есть столяры. И кузня есть. Идти туда недолго. Всего-то час, не больше. Деревня эта принадлежит лорду Элиасу. Значит, и вам тоже принадлежит.
— Ого! Да ты у нас просто кладезь информации! Откуда ты столько знаешь, Тания? — улыбаюсь.
— Так мне служанки лорда Элиаса рассказывали. У них в соседней деревне дальняя родня живет, поэтому они в курсе… А вы, госпожа, эту вкусную светло-коричневую намазочку в кладовке нашли или сами сделали?
— Сама. Нравится?
— О-очень! — улыбается Тания и бросает жадный взгляд на банку. — Можно еще немножко?
— Больше не спрашивай, — машу рукой. — Ешь, сколько влезет! Ты, пока белкой была, небось совсем изголодалась!
Девушку не надо долго просить. Она намазывает лепешки толстым слоем пасты и уписывает их за обе щеки!
Оставляю Танию доедать опустившуюся горку лепешек, а сама отправляюсь в библиотеку, прихватив с собой чашку горячего чая.
Пока роюсь в книжках, время от времени прихлебываю чай из толстой глиняной чашки. Вот так, в полном комфорте продолжаю свои поиски, пока не натыкаюсь на талмуд по строительной дисциплине. У него бирюзовый корешок.
Бинго! Книги с алыми корешками оказываются историческими.
Нашлись, родимые, наконец-то!
Прижав к груди «Историю замка с привидениями», жду, пока сердце перестанет колотиться, как бешеное. С молодым телом нет нужды так осторожничать, да только от старых привычек непросто избавиться. Когда эмоции стихают, я собираю внушительную стопку бирюзовых обложек и не менее внушительную — алых.
Через пять бирюзовых держу в руках книгу об архитектуре Белого Замка, а через восемь алых — брошюру о его истории.
С чувством глубокого удовлетворения сажусь за чтение.
Просматриваю книги по диагонали. Задерживаюсь только на вещах, которые кажутся мне полезными.
Оказывается,
