в соседней деревне не только имелась кузница и каменоломня, а также был налажен процесс по добыче известняка и его переработке в раствор для кладки.
Да там целая строительная фабрика процветала! Интересно, как деревенские наловчились выживать, после того, как строительство замка закончилось?
Ясно одно.
Мне срочно надо в ту деревню, чтобы поговорить с жителями и запустить процесс реновации. Первым делом, раздобыть и доставить сюда камни. А, во вторую очередь, наладить производство раствора для каменной кладки.
Только вот чем я буду расплачиваться с местными жителями за работу? Беспомощно озираюсь. Золота у меня нет. У Алана я не догадалась попросить. О чем только думала моя голова!
Легонько хлопаю себя по лбу.
О дурацком разводе, об отношениях с драконами — о чем угодно, только не о деле. С мужем все было бы иначе.
Будь он на месте Алана, мы бы в обнимку лежали в кровати и обсуждали восстановление замка. Я бы рассказала ему про ерпов, и мы бы хохотали до упаду, вспоминая летящую в меня лягушку. Потом мы бы пили чай на кухне, а потом он обнял бы меня, и я растаяла в его синих глазах…
Вытираю ладошкой набежавшую слезу.
Так, все.
Впредь буду умнее. С драконом общаться исключительно по делу! И пусть он хоть трижды раскрасавец, главное — восстановить замок! А после того, как его моральный долг передо мной возрастет, я попрошу развод.
Подхожу к стене и глажу по камешкам.
— Не бойся, милый! Я со всем разберусь. Найду деньги, и мы тебя отстроим. Скоро ты у нас станешь таким красавчиком, что королевский дворец померкнет в твоем величии!
В ответ на мои слова наступает тишина.
Не долетает пение птиц сквозь окошко, не воет ветер в трубах. Будто замок меня внимательно слушает. И слышит. И от этого становится и страшно, и в то же время радостно. Как первый день в школе.
Нет, меня теперь никто не убедит, что он не живой!
Неожиданно мне кажется, от белых камней в мою ладонь начинает вливаться тепло. Странно… Показалось? Вместо правой накрываю камни левой ладонью. Прислушиваюсь к ощущениям.
Хм. Интересно. Все равно тепло.
Когда отвожу руку правее, камни холодные, а левее — теплеют. Пальцами скольжу левее, и они с каждым сантиметром нагреваются. Будто где-то в камнях встроена печка, и чем ближе к ней, тем горячее. Наконец, коже становится невыносимо жарко, и я отдергиваю руку.
«Перескочив» самое горячее место, опускаю руку левее. Тепло, но терпимо. Что это за загадка? Очень похоже на игру «горячо-холодно», только не понятно, что я ищу.
— Тут что-то есть? — обращаюсь к замку. — Ты хочешь мне что-то показать?
Продолжаю пальцами прикасаться к камням. Накинув на ладонь подол, скольжу рукой по самому горячему месту, и вдруг…
Пространство под моими пальцами подается вперед.
От неожиданности сердце начинает колотиться быстро-быстро, барабанной дробью! От восторга сводит дыхание.
Потайной ход!
Большой прямоугольник размером метр на полтора медленно отъезжает в сторону, открываю зияющую черноту. Оттуда веет сыростью и плесенью.
Похоже, замок приглашает меня внутрь.
Но зачем?
Мне бы теперь сфокусироваться на его реставрации! Не охота отвлекаться на изучение его секретов, пока на горизонте маячит визит короля. Может, отложить на потом все эти вкусные секреты?
Да, пожалуй… Лучше потом, без спешки буду смаковать изучение замка.
Подумав немного, отступаю.
Но тут что-то мягко упирается мне в пятую точку. Будто воздушной подушкой подталкивает внутрь черной дыры. Похоже, замок дает понять, что отказа он сегодня не примет.
— Хорошо, хорошо, — ворчу. — Вижу, тебе не терпится показать мне свой секрет. Подожди, сейчас только свечку зажгу. А то ничего не увижу.
К счастью, я приучила себя таскать огниво, сухой мох и пару свечей в кармане. Разжигаю на подносе трут, оттуда заимствую огонек для свечи. И уже с горящей свечой захожу в потайной ход.
Непроизвольно задерживаю дыхание от спертого воздуха с характерным плесневым амбре.
Пять крутых ступеней вниз, семь осторожных шагов вперед и резкий поворот направо. Через пару метров поворачиваю налево и врезаюсь в открытое пространство, размером с типичный зал в трехкомнатной хрущевке.
На каменном полу этой комнаты стоят рядками большие сундуки, точно из фильма про пиратов. Ошарашенная, подхожу ближе и разглядываю массивные, ржавые замки. Затем в углу комнаты раздается звяканье. Когда опускаю туда свечку, замечаю связку ключей.
Стою потрясенная. Перевариваю контент, как сказала бы Иришка.
Это что получается?
Замок только что вручил мне свой клад⁈
— Спасибо, дорогой! — подхожу к стене и с нежностью глажу шершавые камни. — Спасибо за доверие!
Под крышкой первого сундука обнаруживаю испорченные отрезы ткани. Не зря из него даже под крышкой так воняло затхлым и гнилым.
Э… М-да. Ткани, конечно, местами целые, но насквозь проедены плесенью. Такое не восстановишь. Зажав нос, быстренько захлопываю крышку. Иду дальше.
А дальше дела обстоят гораздо веселее.
Во втором сундуке я нахожу серебряные монеты, а в третьем — золотые. Четвертый доверху наполняют драгоценности. Надо сказать, шикарные, утонченные. Такие украшения будут хороши во все времена и во всех мирах. Бриллиантовые броши, платиновые цепочки, кулончики, изумрудные ожерелья, жемчужные бусы, четки из сапфиров. У этого сундука я задерживаюсь дольше всего. А в пятом и шестом лежат амфоры. Судя по всему, с ароматным маслом. Понятия не имею, какова их ценность.
Впрочем, это и не важно.
Серебра должно хватить с лихвой.
А вот золото? Его с собой таскать страшновато. Зато там, где серебра понадобится мешок, хватит несколько золотых монет. С учетом того, что у нас нет лошади, решаю взять с собой понемногу и того, и другого.
Первым делом, убеждаюсь, что в карманах нет дырок. Я ведь в них Танию таскала с коготками, мало ли! Складываю в правый карман несколько золотых монеток. А левый под завязку набиваю серебром. Сразу после этого воздушной подушкой меня мягко, но настойчиво пихают в спину. В сторону выхода.
Вот так, неприлично богатой, выхожу наружу, и потайной вход сам по себе закрывается. Наверно, он стоял на таймере.
Теперь надо действовать быстро.
Тания говорила, что до деревни час ходьбы. Это значит, если я собираюсь уже сегодня запустить процесс ремонта, надо выходить прямо сейчас.
Иду к Тании. Объясняю про деревню, не упоминая про найденные сокровища. Клад — это тайна замка, и я не хочу ее выдавать. Тания, к счастью, на сей раз со мной спорит не слишком активно.
— Значит, пойдем в деревню, — повторяет она неуверенно. — Сегодня. По косе.
