имеешь в виду женскую голову из глины? У неё красивое лицо, но местами оно гниёт?
— Да, это она, — сказал Вендель. Его пристальный взгляд вернулся к Фрэнки, и он добавил: — Глаза — я не знаю, как тебе это удалось, где бы я ни стоял, я чувствую, что глаза смотрят на меня. Всегда смотрят.
— О, я видела её, — добавила Клара. — Должна сказать, она пугает. Я надеюсь, ты как-нибудь придешь на ужин, Франческа. Было бы здорово познакомиться с тобой поближе.
Фрэнки просто улыбнулась, радуясь, что Клара не заметила, какой натянутой была её улыбка. Однако Вендель заметил и слегка прищурился, но ничего не сказал. Только после того, как четверо волков исчезли в туннеле в сопровождении Джейми, волчица Фрэнки успокоилась.
Сделав глубокий вдох, Фрэнки потёрла грудь. У волчицы никогда не было такой бурной реакции на запах. Фрэнки могла сделать вывод, что у животного нехорошие воспоминаний об одном, если не о трёх, волках, которым принадлежал этот запах.
— Ты в порядке? — обеспокоено спросила Лидия.
Фрэнки сохранила невозмутимое выражение лица.
— Конечно.
Лидия, казалось, не поверила, но улыбнулась.
— Хорошо. Как насчёт того, чтобы навестить Айрис?
— Не слишком ли она устала?
— Клара и тройняшки пробыли там недолго, и встреча с тобой поднимет ей настроение. — Когда Лидия вела Фрэнки по туннелям, она сказала: — Буду честна, Фрэнки, возможно, это последний раз, когда ты можешь поговорить с ней. Она быстро слабеет. Я бы дала пару дней, прежде чем она уйдёт.
В таком случае Фрэнки рада, что пришла.
— Я не задержу её долго.
Наконец, они добрались до комнаты Айрис. Лидия вошла первой.
— Привет, мам. Ты готова принять ещё гостя? — Она шире распахнула дверь, показывая Фрэнки.
Айрис просияла.
— Я надеялась, что ты вернёшься.
Фрэнки улыбнулась, удивляясь, насколько ослабла Айрис. Её лицо было бледным и уставшим, а голос слабым и хриплым.
— Как ты? — спросила Айрис.
Фрэнки села в кресло возле кровати.
— Хорошо, спасибо.
— От тебя пахнет Триком. У вас роман? Судя по отметине на шее, подозреваю, что да.
— Мы пара.
Айрис сглотнула.
— Я рада, что прожила достаточно, чтобы увидеть, как ты нашла пару. Теперь могу не беспокоиться о тебе. Трик — хороший мальчик. Мой любимый из парней Феникса, но не говори остальным об этом. Он позаботится о тебе. А ты позволь ему, — настаивала она. — Итак, с нашего последнего разговора у тебя было время подумать. Ты сказала, что хочешь узнать о своём отце. У меня есть несколько фотоальбомов, которые я хотела бы тебе показать, но не настаиваю. Если не готова или не хочешь их смотреть, я пойму.
Немного заинтригованная, Фрэнки сказала:
— Покажи мне.
По просьбе Айрис, Лидия достала альбомы из шкафа и положила на кровать. Затем присела на краешек матраса. Айрис выбрала первый альбом и открыла его.
— Судя по рождественской ёлке в углу, это первое Рождество, которое они провели вместе. Они не понимали, что были парой, но думаю, что подозревали. Тот мешок, который несёт Кристофер, был полон подарков для неё. Красивый парень на заднем плане — мой Альфи.
Фрэнки подалась вперёд, изучая фотографии родителей, на которых они открывали подарки, ели индейку, пили вино, кормили друг друга пудингом, играли в снежки и праздновали канун Нового года. Они выглядели такими счастливыми и влюблёнными друг в друга. На фотографиях были и другие люди: Айрис, Лидия, Клара, сыновья Клары и кто-то, кого Айрис представила как пару Клары, Цезарь. Они выглядели как одна большая счастливая семья.
Открывая другой альбом, Айрис сказала:
— О, это снимки с брачной церемонии. Всё прошло просто, но красиво. Не знаю, что ты уже о них слышала, но расскажу, потому что скоро у тебя будет своя. Ты нарядишься, а затем кто-нибудь проведёт тебя на поляну на территории. Остальные уже будут там, собравшись вокруг Трея и Трика. Как только тебя приведут в круг, Трей скажет несколько слов. У них нет никакой истинной силы, они просто церемониальные, но это публичный способ сказать, что вы принимаете и любите друг друга. — Лидия провела пальцем по фотографии, где она держит Кэролайн за руку. — Её платье было таким красивым. Она выглядела идеально.
«Верно», — подумала Фрэнки. Усыпанное бриллиантами платье Кэролайн из сиреневого шёлка было длинным и отлично подчеркивало фигуру.
— Кристофер так нервничал, — сказала Айрис. — Но успокоился, как только увидел её. — Перевернув страницу, она добавила: — Это снимки с вечеринки.
Фрэнки удивлённо моргнула, увидев Брэда и своих бабушку с дедушкой на фотографиях.
— Они присутствовали на церемонии?
— О да, — подтвердила Айрис. — Я думаю, им было не очень комфортно, хотя мы сделали всё возможное, чтобы они чувствовали себя желанными гостями.
На одном снимке Фрэнки заметила Брэда на заднем плане, пристально смотрящего на Кристофера.
— Брэду он не очень нравился, да?
— Да, — сказала Лидия. — Он сразу же невзлюбил его. Это не предубеждение. Может, просто чувствовал, что его сестра достойна большего, а может, просто хотел, чтобы она жила среди людей. Марсия и Джеффри были радушны, хотя не думаю, что перевёртыш был бы в предпочтении для Кэролайн. Ненависть, которую они испытывают к нам сейчас, появилась после убийства. И кто мог бы обвинить их в этой ненависти?
Пока Айрис медленно листала альбом, Фрэнки заметила, что…
— Вендель много наблюдал за моей мамой.
Айрис выглядела удивлённой.
— Так же как и его братья и большинство незамужних самцов в стае. Она была хрупкой, что всем хотелось ее защитить.
То, что другие самцы, казалось, желали его пару, похоже, не беспокоил Кристофера. Он часто смеялся с ними на фотографиях, особенно с Крузом, с которым его часто фотографировали.
— Похоже, Кристофер и Круз были близки.
Айрис кивнула, печально вздохнув.
— Да. Круз воспринял его смерть тяжелее, чем другие. Он первый прибыл на место происшествия. Можешь представить, как он был опустошён, обнаружив, что его лучший друг мёртв.
Фрэнки почувствовала долю сочувствия к нему. Просматривая
