— А сейчас? — спросила я, хоть в этом и не было необходимости, ведь мы оба знаем, что он чувствует ко мне.
Его страх и ненависть сменились раздражением и любопытством — порой даже испытываемым одновременно.
— Скажи мне, почему ты прячешься? — сменил тему Аэрон. — Ты почти не выходишь из комнаты с тех пор, как мы сюда приехали.
Он был прав. Я пряталась все эти дни. А если точнее, избегала его.
— Твоя ревность видна любому человеку невооружённым глазом. — Я подошла к окну. — Представь, насколько сильно я её ощущаю.
Через окно я видела огни городских факелов. Они горели в каждом доме, из каждой постройки, на всех улицах, на высоких каменных стенах.
К счастью, дрейганские источники горючего, добываемого не из растений или животных, не пострадали от проклятья. Не знаю, что бы они делали, если бы запасы топлива в северных горах вдруг истощились.
— Я не ревную к реновийскому принцу, ты же знаешь, — фыркнул Аэрон. — Я просто не могу поверить, что ты выбрала для Кассии такого слабака.
Это правда. Он не ревнует, не в прямом смысле. Но между ними неприкрытая вражда.
Я вновь развернулась лицом к рыцарю.
— Его выбрала не я. Его выбрала магия. Не надо меня в этом винить.
В комнате повисла тишина. Будь мы мало знакомы, подумала бы, что он разозлился. Но он казался задумчивым.
— Ты выжата как лимон, — отметил он спустя несколько долгих секунд.
— Да.
— До сих пор?
— Использование магии здесь быстро истощает, — призналась я. — Вот почему ты потерял сознание после того, как исцелил меня. Просто… здесь всё не так. Неправильно.
После очередной паузы он спросил:
— Что произошло той ночью в лесу?
— Магия откликнулась на Бритона и Кассию. Почему ты спрашиваешь? Ты же видел, как это было с Ризом и Амалией.
— Я не об этом, — нетерпеливо возразил он. — Ты сказала, что монстры тебя не тронут, а в итоге я нашёл тебя, лежащую без сознания на земле.
Расстроенная, я провела рукой по волосам. Мне не хотелось об этом говорить. Но я понимала, что это только вопрос времени, когда Аэрон захочет получить ответы.
И честно говоря, я удивлена, что он так долго тянул.
— Какое это имеет значение? Всё закончилось хорошо.
Аэрон пересёк комнату.
— Серафина, если ты хочешь ехать с нами, мне важно, чтобы я мог тебе доверять. Ты не послушалась меня той ночью, а теперь самым наглым образом уходишь от ответов.
— Ты ошибочно полагаешь, что имеешь надо мной какую-то власть. — Я шагнула ближе, чувствуя исходящее от него недовольство. — Это не так.
— Что произошло? — повторил Аэрон жёстким, как холодное лезвие клинка, тоном. Но под внешним раздражением скрывалось искреннее беспокойство, и я его чувствовала. — Расскажи мне.
Беспокойство Аэрона напрягало меня больше, чем его злость. Я засмеялась, словно он раздувает из мухи слона. Протянула руку, чтобы смахнуть пылинку с его дублета, и кокетливо ответила:
— Знаешь, рыцарь, ты такой красивый, когда злишься.
Аэрон перехватил моё запястье и отодвинул руку от себя. Сощурил тёмные глаза, изучая меня чересчур пристально. Моё сердцебиение набрало скорость, тело естественным образом откликалось на прикосновение Аэрона, независимо от моей воли.
Затем рыцарь шагнул ко мне, всё ещё держа за руку. Я была вынуждена попятиться.
— Отпусти, — сказала я, чуть потянув на себя запястье.
— Перестань прятаться от меня. — Он загонял меня в угол, как пастушья собака овечку, и остановился, только когда мои плечи коснулись стены. — Я не уйду, пока ты не расскажешь.
На этот раз я дёрнула запястьем посильнее. Аэрон отпустил мою руку, но увеличивать расстояние между нами не собирался.
— Второй монстр застал меня врасплох. Я споткнулась и упала. — Мне было неловко это говорить, щёки горели. — Доволен?
— Отчасти. — Глаза Аэрона сверкнули нехорошим весельем. — Тебе стыдно за это, да?
— Я едва не померла в проклятом лесу из-за своей неуклюжести. Конечно, мне стыдно.
Ни за что не признаюсь ему, как меня испугала проклятая магия. Я чувствовала её отовсюду, она пыталась соединиться с моей собственной магией… это было жутко. Аэрон чувствует, как мне стыдно за проявленную слабость, но пусть лучше думает, что всё дело в неуклюжести.
Фыркнув, Аэрон покачал головой.
Рыцарь всегда казался мне симпатичным, но что-то в этой его усмешке было особенно притягательным. Я внезапно остро ощутила, как близко друг к другу мы стоим. Возможно, это слабость, но я уже больше ста лет не была так близко ни с одним мужчиной, тем более таким привлекательным, как Аэрон.
И я определённо не одна такая под влиянием момента. Я чувствовала, как в Аэроне нарастает желание и вместе с тем злость на самого себя из-за этого желания.
Его это странное притяжение радовало не больше, чем меня, но невозможно было отрицать, что оно есть. Оно постепенно развивалось с первой нашей встречи.
— Хочешь поговорить о своей магии? — спросила я, пока мысли не потекли в опасном направлении. — Ты использовал её той ночью.
Словно бы нехотя, Аэрон не сразу ответил. Он долго, задумчиво смотрел на меня. И моё сердце из-за этого забилось чуточку быстрее.
После затянувшейся паузы он отступил назад, давая мне возможность вдохнуть полной грудью.
— Да.
— Чувствуешь её сейчас? — допытывалась я. — Сможешь повторить?
Пару секунд спустя он мотнул головой.
— Не думаю.
— Тебе надо практиковаться, — сказала я и отвернулась к окну, делая вид, что нисколечко не взволнована. — Исцеление — это дар. Даже если это всё, на что ты способен, для окружающих это уже будет великое счастье.
— Сомневаюсь, что магия отзовётся.
— Я тебе помогу, — сказала я, оглянувшись.
Рыцарь смотрел на меня несколько долгих секунд, и эта порочная красивая ухмылка играла на его губах.
— Думаю, я бы хотел заняться с тобой кое-чем другим, Серафина.
Я на мгновение забыла, как дышать, и волна жара пронеслась по телу.
Не успела я придумать достойный ответ, как десяток труб прогудели сигнал тревоги в ночи. Тут же послышались крики вдалеке, от которых побежали мурашки по коже.
Мы с Аэроном бросились к окну. Жаль, что я не отличаюсь хорошим ночным зрением. Я прищурилась, вглядываясь в темноту. И затем увидела, как нечто приближается к городским стенам, и схватилась за рукав Аэрона.
— Что это такое?
Это что-то явно было не одно. Они двигались как единое целое, точно рой разъярённых пчёл, окруживший город.
— Аэрон? — позвала я, переживая за местных жителей.
Рыцарь направился к двери, на ходу обнажая меч.
— Порт-Кельер атакован.
33
КАССИЯ
Я рассеянно листала книгу, пока Бритон с Триндоном играли в «Эшелон» на доске, найденной в углу библиотеки. Мы все пытались забыть то, что произошло на берегу.
Казалось, что действие магии, откликнувшейся на Риза и Амалию, таяло. Тёмные твари снова пытались напасть. Как будто рана не зажила до конца и теперь вновь воспалилась.
Видимо, Серафина была права, и существовал только один способ по-настоящему исцелить эти земли.
Я улыбнулась, услышав, как тихо выругался Триндон. В кои-то веки Бритон победил в игре.
Служанка зашла в комнату, остановилась возле меня и выжидательно посмотрела. Я отложила книгу в сторону, всё равно не получалось на ней сосредоточиться.
— Не желаете чаю, Ваше Высо…
Её прервал на полуслове сигнал труб, разнёсшийся по городу.
Мы переглянулись, понимая, что означало такое предупреждение. Триндон мигом подскочил, случайно снеся несколько фигур с игральной доски.
— Что это? — спросил Бритон. Он тоже встал, но, очевидно, не знал, что происходило.
— На город напали. — Я выбежала из комнаты. Сердце билось как бешеное. — Все дееспособные мужчины и женщины, кто может стрелять, должны подняться на стены.
