Принц кивнул, он тоже выглядел изнурённым.
Я прошла вдоль стены к лестнице, ведущей в город. Несмотря на ночной холод, пот стекал по моему лбу. Я заправила за уши выбившиеся прядки, но надолго они там не задержались и снова стали липнуть к лицу.
Воздух был пропитан запахом масла и дыма с солёными нотками морской воды неподалёку. Крики как людей, так и монстров не стихали ни на секунду.
Молодые пажи сновали туда-сюда, пополняя запасы стрел, но лучники всё равно расходовали их быстрее. Мы передали им то, что у нас осталось.
Скорее всего, у кузнецов и оружейников уже заканчивались материалы. Сколько часов осталось до рассвета? Четыре? Пять?
Я чувствовала, как дрожали мои ноги, пока спускалась по лестнице. Я крепко вцепилась в перила, чтобы удержать равновесие. И всё равно в какой-то момент оступилась.
— Осторожно! — выдохнул Бритон, успев схватить меня за руку прежде, чем я свалилась с лестницы.
Я держалась за него ещё несколько секунд, и только потом отстранилась, заверив, что всё в порядке. Мы уже почти спустились, когда раздалось сразу несколько криков со стены.
— Кориверн! — заорал кто-то.
— Он прощупывает границы! — выкрикнул другой.
— Нет, — прошептала я. Ужас сжал мои внутренности в ледяных тисках. Мы с Бритоном бегом понеслись обратно, позабыв про усталость.
Как только мы добрались до верха, чудовище пикировало прямо перед нами. Поток воздуха от взмаха его гигантских крыльев потушил несколько факелов. Пламя над горящим маслом припало, но тут же восстановилось. Монстр тёмным пятном пролетал на фоне почти чёрного неба. Страх пробрал меня до костей.
Бритон попятился.
Как и с тирейтами, зловещее присутствие коривернов ты чувствуешь сразу. Холодное, давящее… И воздух вокруг становится слишком колючим, затрудняя дыхание.
— Это кориверн? — спросил Бритон.
Я уже бросилась к ближайшему колчану со стрелами.
— Надо застрелить его, пока он не атаковал!
Пока что он по ту сторону стены, но он летит по кругу, ища слабое место.
— Огонь останавливает его, — с трудом дыша, сообщила я Бритону. — Но инстинкт самосохранения редко останавливает коривернов. Почти все города, пострадавшие от монстров, были атакованы именно коривернами.
Не обращая внимания на ренариллов, кружащих за стеной огня, мы с натянутыми тетивами ждали, когда чудовище вновь покажет себя. Секунды шли, перетекая в минуты. Я перехватила лук поудобнее. Моя ладонь вспотела и начинала соскальзывать с рукояти, а заготовленная стрела дрожала от волнения, усталости и затекающих мышц.
Ренариллы хлопали крыльями, подбираясь к огню; пока мы были отвлечены, они всё больше наглели.
Внезапно прямо за мной раздался вопль. Я обернулась с бешено колотящимся сердцем. Несколько крылатых монстров стаей стервятников налетели на что-то. Нет, не на что-то — на кого-то. На мальчика лет десяти.
Я ужасно боялась промахнуться и попасть в ребёнка, но всё равно выпустила стрелу. Одна тварь пала замертво, и я быстро принялась за других.
Мальчик лежал на полу, подозрительно неподвижный. Колчан, который он нёс, валялся рядом. Стрелы рассыпались по каменному коридору.
Нет.
Задушив в себе панику, я упала на колени рядом с ним и начала осматривать раны. Его рубашка была разодрана когтями, на коже виднелись следы укусов. Я поднесла пальцы к его горлу, судорожно пытаясь нащупать пульс.
— Он?.. — взволнованно спросил Бритон, стоя рядом со мной.
— Жив, но еле-еле. — Я поднялась. — Сможешь его поднять? Нужно отнести его к Серафине.
34
СЕРАФИНА
Изувеченную магию невозможно было не ощутить, от неё мне становилось не по себе. Я чувствовала себя как лошадь, вставшая на дыбы. Аэрон дал мне два указания: держаться рядом с ним и ни при каких обстоятельствах не показывать свою магию людям.
Но как я могла бездействовать, когда видела их страдания? Им было больно и страшно. Кого-то уже укусили ренариллы. Я даже видела, как одного мужчину со стены столкнула одна из крылатых тварей.
Поэтому я делала всё, что в моих силах, но исподтишка, низко натянув капюшон, и очень надеялась, что меня никто не узнал.
— Кто ты? — требовательно спросил молодой человек, перед которым я опустилась на колени. Он перехватил моё запястье, когда я собиралась прижать ладонь к ране на его шее. Простой деревенский парень, без каких-либо доспехов и с хлипким луком. Его страх сжимал внутренности в тиски, а к страху было примешано ещё чувство вины — он боялся, что умрёт и оставит кого-то без защиты.
Возможно, жену. А то и детей.
— Друг, — тихо произнесла я в ответ, высвобождая руку. — Не двигайся.
Исцеляла его второпях, не задумываясь об ограниченном запасе своей магии. Он же, когда осознал, что я сделала, ахнул, но я уже шла дальше, скрывшись в толпе деревенских жителей, стражников и рыцарей.
Они все были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание.
Я выполняла свою миссию, используя часть драгоценной магии на то, чтобы незаметным призраком скользить от одного раненого к другому. Их было слишком много. Я понимала, что не смогу спасти всех.
Голова внезапно закружилась, и я прислонилась к стене. Мне нужно было всего несколько минут на восстановление, и я смогу пойти дальше исцелять пострадавших.
Тяжело дыша, я посмотрела на орду монстров. Моё сердце сжалось от мысли, что это всё моя вина. Я сдавленно всхлипнула, проклиная саму себя.
— Если у тебя нет лука, не путайся под ногами! — отругал меня мужчина, схватив за плечо и разворачивая к себе лицом. — Нечего тут стоять и глазеть…
Он резко замолк, в глазах отразилось узнавание. Это был тот самый мужчина, которого мы видели днём, дядя Изабеллы.
Он источал такую ненависть, что меня передёрнуло.
— Это ты сделала! — прорычал он.
Я ощущала на языке привкус истинного ужаса — острый и горький.
— Нет.
— По-твоему, мы мало страдали? — Он прожигал меня взглядом, его рука взметнулась к моему горлу. — И ты решила натравить на нас свою армию, чтобы добить окончательно?
В обычной ситуации я могла бы оттолкнуть его от себя с помощью магии, но её во мне осталось слишком мало. Едва я подумала об этом, как моя маскировка спала. Скудный запас магии требовал восполнения, а для этого нужен был отдых.
— Я пытаюсь помочь, — жалобно произнесла я.
Сощурив глаза, мужчина разглядывал мой истинный облик. От лавины его эмоций меня уже подташнивало.
Он сорвал с меня капюшон. Волосы выдавали моё происхождение, но я была не в том состоянии, чтобы как-то их скрыть.
— Смотрите! — заорал он, толкнув меня в толпу. — Смотрите, что я нашёл!
Удивлённые ахи сменились ругательствами и скептическими шепотками. Со всех сторон я улавливала слово «фея», но сейчас мне было не до закатывания глаз. Я подавила страх, запрещая себе плакать на глазах у всех этих людей.
— Как думаете, если убьём её, атака прекратится? — спросил тот, что раскрыл меня.
Всё больше и больше людей оборачивалось к нам.
— Не может быть, — произнёс некий незнакомый рыцарь. Он резко подошёл ко мне и поднял мой подбородок, словно оценивал лошадь на рынке.
Я поморщилась, когда он выдернул клок моих волос, чтобы рассмотреть его получше в свете огня.
Бросив клок, он прижал медный клинок к моей коже, под самым подбородком. Остатки моей магии отреагировали на металл; медь жгла, как раскалённое клеймо.
— Видели? — мрачно отметил рыцарь. — Она боится меди так же, как и монстры.
— Как мы с ней поступим? — спросил мужчина, удерживавший меня. Он произнёс это с таким предвкушением, что внутри меня всё сжалось.
Рыцарь посмотрел мне в глаза, а затем окинул взглядом тьму, окружившую город.
— Сожжём ведьму, как она и заслуживает.
35
