магического равновесия. Разлом — это огромная зияющая рана, и теперь она гноится. Вы не сделали ничего такого, чтобы навлечь это на себя.
— Но почему пострадали только мы, а не Ренова? Просто по чистой случайности? Могло быть и наоборот?
— Теоретически, да. — Серафина задумчиво нахмурилась в вечернем полумраке. — Но я тоже задавалась этим вопросом… Если у Реновы был щит во время создания расщелины, тогда это могло быть умышленно.
— Ты ведь помогала создать Разлом. Разве ты не знаешь, был у них щит или нет?
— Над созданием Разлома работало пятьдесят фейри как одно целое. Это был жуткий процесс, изнурительный, болезненный. Мне едва хватило сил вплести своё дополнительное условие. Если бы кто-то ещё вмешался в заклинание, я вряд ли бы заметила.
Я кивнула, обдумывая её ответ.
— А тебе известно, из-за чего началась война?
Ветер подул из-за деревьев, веяло чем-то противоестественным. Лошади занервничали, чувствуя приближение монстров.
— У нас сейчас нет времени обсуждать это, — сказала Серафина. — Иди в круг.
— А ты?
— Эти существа меня не тронут. Я останусь здесь и сделаю всё, что в моих силах.
Она всматривалась в лес. Я улыбнулась.
— Спасибо, что предусмотрела возможность закрыть Разлом. Представляю, как это было непросто.
Фея обернулась, словно хотела что-то сказать. После долгой паузы она кивнула.
— Аэрон разжёг костёр. Возвращайся к остальным.
Перед тем как уйти, я бросила взгляд на сумрачный лес. Тени двигались, выдавая монстров, прячущихся там, где не было света, и ждущих своего часа, чтобы выйти на охоту. Скоро они нас окружат.
Я сняла лук со спины, возвращаясь к небольшому костру, вокруг которого собрались парни.
— Я ожидала чего-то более впечатляющего, — прокомментировала я.
— Экономим дрова, — пояснил Аэрон. — Не хотелось бы, чтобы запасы закончились до наступления утра.
Это ценный ресурс — древесина, привезённая из призрачных лесов, не подвластная ни морозу, ни щелочным дождям. Добывать её даже сложнее, чем нефть в северных горах.
Я заняла место у костра, скрестила ноги и уставилась на пламя.
Сумерки слишком быстро сменились глубокой ночью. Луны не было видно, но звёзды сияли ярко, изо всех сил стараясь подарить нам хоть немного света.
Которого всё же было слишком мало.
Что-то пронеслось за одним из факелов, буквально за секунду. Парни один за другим обнажили оружие. Я встала, потянувшись за стрелой с медным наконечником.
— Вон там, — тихо шепнул Аэрон, кивком указав налево. — Проверяет границы.
— Что это за существо? — спросила я.
Слишком материальное для тирейта и слишком маленькое для курипера.
— Теневолк? — предположил Триндон. Аэрон покачал головой.
— Нет, они всегда дают о себе знать.
Я оглянулась на Бритона. Интересно, как он? Держится? Он встретил мой взгляд и кивнул, подтверждая, что всё в порядке. И выглядел готовым к нападению, спокойным таким.
Можно было догадаться, что человек, который совершенно не буйствовал во время лихорадки, и во время нападения сохранит самообладание.
Принц Реновы подошёл ближе, не сводя глаз с леса.
— Я вижу беспокойство в твоих глазах, принцесса, но я не такой беспомощный, как могло показаться. Я не первый раз держу в руке меч.
Я улыбнулась, несмотря на всю напряжённость ситуации, и кивнула.
— Он там! — сказал Триндон, указывая куда-то влево от нас.
Я проследила его взгляд. На этот раз я успела мельком заметить монстра, перед тем как тот исчез. Туловище отдалённо напоминало кого-то из семейства кошачьих, задние лапы были длиннее передних, а шерсть вдоль позвоночника стояла дыбом.
— Держи лук наготове, Кассия, — инструктировал Аэрон. — Посмотрим, сможешь ли ты в него попасть.
Мы стояли в напряжении. Монстр ходил по краю света, отбрасываемого факелами, пытался измотать нас ожиданием. Как только мы ослабим бдительность, он нападёт. Минуты тянулись вечность.
— Я попробую подманить его ближе к свету, — тихо произнесла Серафина. — Меня он, похоже, избегает. Так что если подберусь сзади, он бросится вперёд.
— Оставайся в кругу! — резко приказал Аэрон.
— Мне ничего не грозит, — возразила Серафина, выходя за пределы круга факелов. — Я пропаду всего на минуту.
Из леса снова подул холодный ветер, опасно играя с огнём факелов.
— Тирейты тоже здесь, — сказал Триндон. — С ней точно всё будет хорошо?
Аэрон крепче сжал рукоять меча, всматриваясь в темноту. За пределами круга ничего не было видно.
— Серафина! — позвал он спустя несколько долгих минут. — Не надо ничего, возвращайся.
Та не откликнулась.
— Серафина! — снова крикнул Аэрон.
В ответ было молчание, и каждая следующая секунда казалась дольше предыдущей. Вдруг по лесу эхом разнесся вой, за которым последовала яркая вспышка и истошный визг.
25
АЭРОН
— АЭРОН, НЕТ! — закричала Кассия, когда я выбежал из круга.
Я притормозил только для того, чтобы поднять с земли факел, перед тем как рвануть дальше в лес. Я ощутил на себе внимание тирейтов, как только покинул круг, и это было очень давящее чувство. Если они погасят огонь факела порывом ветра, мне конец.
Я снова выкрикнул имя феи. Если Серафина ответит, я смогу по голосу найти её в темноте.
Она заявила, что они не смогут причинить ей вреда. Чёртова глупая фея.
Ветки с мелкими шипами царапали кожу, пока я пробирался через кусты. Времени обходить их не было.
Несколько секунд спустя вспыхнул белый свет. Серафина лежала на земле и не шевелилась. Не знаю, что на неё напало, но оно испугалось света. Впрочем, это был лишь вопрос времени, когда оно вернётся.
— Серафина, — позвал я, падая на колени рядом с ней. Взмахнул факелом вокруг нас, чтобы отпугнуть тирейтов. — Очнись.
Я почувствовал растерянность феи, и это дало мне понять, что она ещё жива.
Она медленно открыла глаза, со стоном пытаясь подняться. Рука её взметнулась к затылку. Даже в полумраке я разглядел кровь на светлых волосах.
— Встать можешь? — торопливо спросил я. — На, держи факел.
