какой ценой? А еще сам грозился расправиться, а после целовал так, что от единого воспоминания по телу прошла приятная волнующая дрожь, которую не смог стереть даже демонов несостоявшийся насильник.
Я села на кровати, подтянув одеяло до подбородка.
– Я хотела сказать…
– Не сомневаюсь, – послышался смешок.
– Что? – не поняла я.
– Ты постоянно что-то говоришь.
– То есть, я много говорю?
– Именно.
Я проглотила очередные колкие слова, которые с огромным удовольствием отправила бы адресату, и продолжила с того, на чем остановилась:
– Я хотела сказать «спасибо». Вы… спасли мне жизнь. Дважды. Это было… – все-таки не нашлась, что сказать и закончила: – В общем, спасибо.
Благодарность давалась с трудом, я нервничала, но слова уже были произнесены. И о них я не жалела.
К счастью, в этот раз шаман не зубоскалил, не издевался, в полном молчании слушая мои неловкие попытки.
– Я не знаю, зачем вы это сделали. Может, просто ради развлечения, – о предположении, что захотел меня добить лично, упоминать не стоило, – но в любом случае я благодарна. Вы… спасли мою жизнь. Вот. Это все.
Я замолчала, глядя в темный угол, где стоял мужчина.
– Благодаришь ты лучше, чем извиняешься, – раздалось, наконец, когда уже решила, что не получу ответ.
Глава 21. Зов мелодии
Я беспокоилась о Беатрис – за собственными переживаниями забыла, что в ее семье траур, – но не могла найти в себе сил, чтобы съездить и поддержать подругу или хотя бы высказать соболезнования. С каким лицом я буду говорить о том, как мне жаль, если убийца ее отца поселился в моем доме?
Тем не менее, посоветовавшись с тетушкой, мы все же отправили сеньорам Кримиоли письмо, в котором выразила скорбь по преждевременной кончине главы семейства. Его отвез лично Бен, чем дополнительно засвидетельствовал наше участие. На большее, увы, в данный момент я была не способна.
Сеньора Мерлин долго беседовала со мной по поводу всего, что произошло в злополучном постоялом дворе, жалела, гладила по голове, но я так и не отважилась признаться, что имела место попытка изнасилования. Да, меня похитили и собирались принудить работать в публичном доме, но прежде, чем случилось непоправимое, появился Морган. О том, в каком виде я была на момент его возникновения в том подвале, упоминать не стала. Ни к чему пожилой женщине знать такие подробности. Я верила, что она любит меня искренне, и избавила ее от ненужных переживаний. В конце концов, ничего же не случилось. Кроме гибели нескольких десятков человек.
О большом пожаре уже наверняка знала вся Кодильера, но из-за нашего почти затворничества я могла об этом лишь догадываться. Праздники близились к завершению, Бен собирался приступить к своим обязанностям управляющего на рудниках, тетушка привычно уже хлопотала по хозяйству, я ей помогала. Шамана же с ночи, когда он навестил меня после возвращения в особняк, не видела.
Странное ощущение, замешанное на тоске и радости. Я не могла даже надеяться, что он, наконец, оставил нас в покое, и, наигравшись, отправился рушить другие судьбы, потому что это было бы слишком хорошо. Или, наоборот, плохо.
Убеждала себя, что думаю о нем лишь потому, что все еще не знаю правды о братьях. А вдруг в этот самый момент Бриг и Джимми борются за жизнь в руках светловолосого чудовища?! От этой мысли холодели ладони, а сердце заходилось в бешеной скачке.
Дни шли своим чередом. Мерлины вели себя как ни в чем не бывало, тетушка снова занялась со мной музицированием, посчитав видимо, что так отвлечет меня от неспокойных дум. Выходило ужасно, мелодия еле улавливалась, и можно смело признаться: слуха у меня нет никакого!
– Милая, на сегодня достаточно, – вздохнула после очередного урока Хельга, и я с радостью захлопнула крышку рояля. – Стоит признать, раньше успехи были заметнее.
Она сидела в кресле напротив с таким видом, будто была вынуждена слушать, как кто-то проводит железом по стеклу. По сути, примерно такие звуки я и извлекала из старинного инструмента, который, без сомнения, не заслужил подобного к себе отношения. И ведь не сказать, что не старалась! Просто мысли витали далеко отсюда.
– Разве? – протянула я с сомнением. – А мне кажется, ничего не изменилось.
– По крайней мере, прежде ты попадала в ноты.
– Просто много времени прошло, я уже забыла.
– Нет, Кэндис, просто ты помнишь не то.
Это было произнесено с едва различимой горечью, но я не стала делать вид, что не понимаю ее.
– Вам ведь тоже наверняка тяжело, тетушка, – прошептала, не глядя в ее сторону.
– Ох, милая, не все так однозначно, как ты думаешь, – пробормотала сеньора, потупившись. – Поверь мне, я прожила долгую жизнь.
– Что вы имеете в виду?
– Мир – это не черное и белое, моя хорошая, – покачала она головой. – У него много оттенков.
– Не понимаю…
Я ждала разъяснений, но Хельга замолчала, не проронив больше ни слова. О чем она говорила? Опять пыталась выгородить шамана с его ужасными поступками? Так это ни к чему, я достаточно самостоятельна, чтобы лично давать оценку ситуации… и все же до сих пор не могу сделать это уверенно.
Чаша весов постоянно качается из стороны в сторону. Невозможно ненавидеть своего спасителя, верно? Но как при этом испытывать что-то светлое – пусть даже благодарность – к тому, кто планирует убить братьев?
За ужином Мерлины старались разрядить обстановку занимательными историями, подслушанными дядюшкой на рудниках. Я же в основном молчала, пытаясь навести в голове подобие порядка, но, увы, получалось из рук вон плохо. Ровно так же, как музицирование.
Я уже почти оправилась после того, что случилось в публичном доме, и теперь мне не давали покоя мысли, что снова можно попытаться отправиться на поиски братьев. Сейчас, наверное, особенно удачное время, когда Моргана нет дома… Богиня, я действительно так и подумала – «нет дома»?!
– Мороз наложил свой отпечаток, придется работать всего в две смены, не хочу слишком утруждать мужиков, – между тем болтал Бен.
Он прав, погодные условия не играют на руку, если бы летом я смогла пройти хоть пешком через лес до самой Кодильеры – хотя, боюсь, сейчас лучше там мне не показываться, – то зимой решаться на подобные подвиги неоправданно рисково. Особенно, второй раз.
С другой стороны, вряд ли Норты настолько недальновидны, что ждут, когда их настигнет шаман, в единственном городе Северных земель. Скорее всего, они прячутся где-то ближе к столице, или даже в ней самой. А что, крупный населенный пункт скроет двух молодых мужчин гораздо лучше, нежели небольшой городок, где тебя знает если
