не каждый второй, то каждый пятый точно. Жаль, что этот факт не помог мне избежать… Не буду об этом вспоминать! Хватит!
Что же делать? Отправляться в столицу? Я не бывала там ни разу, и лишь в теории представляю нравы той жизни. И уж точно я понятия не имею, где искать Брига с Джимом.
Так ничего толком и не решив, я отправилась в свою спальню. Обещая самой себе обязательно прийти к мало-мальски завершенному выводу в ближайшие дни, дальше так продолжаться не может. Но судьбе, как всегда, было угодно внести свои коррективы.
Сидя возле окна, я рассматривала заснеженные горы, когда услышала мелодию. Красивая и печальная, она заставляла сердце тоскливо сжиматься. Музыка была полна боли и грусти, которая удивительно совпадала с тем, что было в моей собственной душе.
Захотелось понять, откуда она идет. Я как завороженная пошла на звуки, что лились из гостиной. Хельга решила сыграть перед сном? Никогда не слышала эту мелодию прежде.
Я спустилась вниз. Факелы на стенах горели, но тускло, гостиная была освещена лишь огнем камина. И все же я разглядела того, по чьей воле рождалась эта гармония.
– Морган…
Он даже не стал оборачиваться, звук сделался чуть тише, ровно настолько, чтобы смогла услышать его глухой голос:
– Ты слышала о Гримме?
– Да, проклятый композитор.
– Кто-то называл его великим, – я не видела лица мужчины, но показалось, будто он невесело усмехнулся.
– Ходили слухи, что его дар послан ему самим дьяволом, а звуки его произведений наделены убийственной магией, – пыталась припомнить, что слышала о музыканте, жившем лет триста назад. – Он служил темным силам, которые и даровали ему талант.
В этот миг раздался особенно громкий аккорд, от которого слегка вздрогнула.
– Ты в это веришь? – спросил шаман так же тихо.
– Я… не знаю, не задумывалась никогда, – проблеяла, пытаясь догадаться, к чему он клонит.
Или это снова всего лишь игры в светскую беседу?
– А если подумать сейчас?
Пожала плечами:
– Все возможно. Не слышала его произведений. Он же…
– Под запретом властей. Как я мог забыть.
Я стояла в проходе, все еще не зная, для чего сюда явилась и как уйти, но мужчина словно в очередной раз подслушал мои мысли:
– Подойди.
Он не шевелился, только пальцы парили над клавишами, и говорил без привычной уже угрозы. Я повиновалась, сократив расстояние до рояля медленным шагом. Словно во сне, завороженная волшебной мелодией, приблизилась, остановившись ровно за прямой спиной шамана, обтянутой в белый шелк.
Из угла, царапая половые доски, подлетела еще одна банкетка.
– Садись.
То была не просьба, но приказ, и вновь, не зная, почему, я выполнила его. Теперь мы были очень близко, я чувствовала исходящее от него тепло, словно сидела у пламени, а не живого человека. Щеки тут же опалило необъяснимым жаром.
– Дар, как ты выразилась, у проклятого Гримма был только один, крошка Кэндис, – не поворачиваясь ко мне, произнес Морган.
– Какой же?
– Он любил музыку.
Я помолчала, чувствуя, как сердце начинает биться в такт мелодии. Удивительно.
– Вы были знакомы с ним лично?
– Ты даже не представляешь, как близко, – последняя нота, тягучая, неспешная, повисла в воздухе.
Думала, что сейчас он захлопнет крышку, но вместо этого мужчина накрыл ладонями мои, покоящиеся на коленях, отчего я на мгновение перестала дышать, и положил их на клавиши.
– Расслабь пальцы, – тихий голос раздался у самого уха. – Делай, что я говорю. И перестань вздрагивать, я тебя есть не собираюсь. Пока.
Я постаралась выполнить, о чем он просит, но напряжение от близости не позволяло.
– Вдохни поглубже. Вот так, уже лучше. А теперь просто слушай.
Это была самая странная игра на рояле, какую только можно себе представить. Шаман нажимал на клавиши поверх моих пальцев, делая это сначала настойчиво, но с каждым аккордом его давление становилось все невесомее.
Тягучая мелодия лилась словно отовсюду, рождая перед глазами неведомые образы. Они возникали сами собой, и вдруг я стала различать шум ветра, запутавшегося в ветвях столетнего дуба, журчанье кристально чистого ручья, что устремился к подножию горы, весело поигрывая прозрачностью воды в солнечных лучах, крик птицы, свившей гнездо на верхушке раскидистого дерева.
Мы будто были не в особняке, а посреди летнего леса, где воздух пропитан ароматом распустившихся цветов, небесное светило дарит долгожданное тепло, а где-то вдали прямо сейчас распускается невероятно яркая радуга…
– Ты чувствуешь? – мужской голос звучал словно сквозь вату, но я понимала, о чем он.
– Да…
– Хорошо.
Я не знаю, сколько это длилось, возможно, не больше минуты, или, наоборот, несколько дней, но, когда мелодия закончилась, с удивлением обнаружила: шаман больше не управляет моими пальцами, они летают по клавишам сами…
В смятении повернулась к нему, наткнувшись на насмешливый взгляд:
– Как…
– Музыку просто нужно любить, Кэндис, – хрипло произнес мужчина.
Непонимающе посмотрела на свои ладони, потом на мужчину. В этот раз встретить его морозный взгляд было почему-то не страшно.
– Я все равно не смогу повторить это без вас, – почему-то шепотом призналась я, уже не в силах оторваться от ледяного океана.
– Тебе и не нужно, – ответил он так же тихо.
– Вы… я… – сама не знала, что именно хочу сказать.
– Мы же перешли на «ты», – снова усмешка.
– Да, я… забыла.
– Что поделаешь, о вашей девичьей памяти ходят легенды.
– Боюсь, в них есть доля правды.
– Боюсь, даже больше.
Я перевела дыхание, чтобы скрыть нарастающую нервозность, но, кажется, только сделала хуже. Взгляд Моргана остановился на моих губах. Его лицо начало медленно склоняться к моему, пока я не почувствовала горячее дыхание.
Глава 22. Горький вопрос
– Вы… то есть ты… – Богиня! Я понимала, что может последовать, желала этого и страшилась одновременно. – Тебя долго не было. Ездил по делам?
Сама не ведаю, зачем задала такой вопрос, но он подействовал на него подобно ушату ледяной воды: застыл, тут же нацепив привычную маску равнодушия, выпрямился и бросил:
– Какая ты наблюдательная. Да, надо было кое-что утрясти. Надеюсь, мне не стоит отчитываться, что именно задержало меня в Мелике?
Я покачала головой, отметив, что он отлучался в столицу королевства.
– Хотела спросить, – начала несмело, но потом тряхнула головой и закончила: – Ты не нашел моих братьев? Я беспокоюсь о них.
Шаман откинул голову назад и внезапно расхохотался.
– Ты серьезно признаешься мне в том, что боишься за сопляков Нортов, хотя я сказал, что с ними будет, когда их встречу?
– Просто…
Наваждение схлынуло. Рядом со мной вновь сидел убийца и монстр.
– Скажи мне, прошу! Просто скажи, – повторила упрямо. Да, это было глупо,
