не знала?
– Но… просто…
– Ты снова раздражающе косноязычна. Доброй ночи.
С этими словами он резко развернулся и покинул гостиную.
Глава 23. Оттепель
Завтрак оказался… странным. Впрочем, чего следовало ожидать от девушки, которая вновь проплакала в подушку почти до утра, мужчины, который разбил ее жизнь, и пары пожилых бывших опекунов, оказавшихся на распутье: с одной стороны, они боялись шамана, с другой – жалели меня. Это было до того заметно, что спустя несколько минут не выдержал даже Морган, поставив чашку на блюдце с такой силой, что то раскололось надвое.
– Хватит! Мне этот спектакль не нужен. Можете быть свободны.
Хельга с Беном переглянулись.
– Полно, я не буду убивать вас только из-за того, что у кого-то нет аппетита, – ухмыльнулся шаман.
– Да что вы, мы и не думали, – промямлила тетушка.
– Ну да, вы больше переживаете за воспитанницу, считаете, я сожру ее вместо кексов, – добавил мужчина, невзирая на то, что я была рядом. – Но, как видите, она сегодня дюже неразговорчива. Боюсь, ее невысказанные претензии встанут мне поперек горла.
– Я не выспалась, – зачем-то буркнула, хотя вряд ли моя реплика хоть что-то значила.
– Знаю-знаю, твои слезы протекли до потолка в гардеробной! Имей в виду, оплачивать еще один ремонт я не буду! – едко произнес он, и я заметила, как потупились Мерлины.
Надо же, все новые и новые обстоятельства открываются. Неужели глобальный ремонт особняка трехлетней давности – дело рук шамана? Вернее, его кошелька.
– Господин, следует отметить, что это была необходимость, дом не нов и долгое время не поддерживался в должном виде, – чопорно заявил Бен, который хоть немного вернул себе былой лоск и достоинство.
– Сеньор, когда вы начинаете с фразы «следует отметить», обычно мне приходится выложить кругленькую сумму, – улыбнулся почти по-человечески Морган, поднимая руки, словно сдаваясь. Вот уж точно, у кого было хорошее настроение с самого утра! – Так что обойдемся.
– Как скажете, – согласился опекун, и повернулся в мою сторону. – Детка, ты правда неважно выглядишь. Может, поднимешься к себе и отдохнешь?
– Да, пожалуй…
– Нет! – естественно, это был шаман. – Мне думается, ей на пользу будет свежий воздух леса, а не затхлый четырех стен.
– Но… – тетушка, чуть побледнев, пыталась возразить.
– Решено! – Морган хлопнул в ладоши. – Идем гулять! Кэндис, собирайся. Оденься теплее, там мороз.
– Там всегда мороз, – вздохнула я и поднялась.
Желания гулять не было никакого, тем более в этой компании, но кто бы здесь считался с моим мнением. Разбитое сердце от кажущегося все более реальным предательства братьев изнывало, хотелось спрятаться в самом темном углу и реветь, пока не иссякнут последние силы. Тем не менее я нацепила шубу, шапку, варежки, и в полной готовности спустилась вниз.
Морган ждал меня в черном пальто, с непокрытой головой и даже без перчаток.
– Ты так окоченеешь, – покачала головой, окинув его пижонский облик.
– Приятно, что ты обо мне беспокоишься, но не стоит, – бросил тот, по-джентельменски подставляя мне локоть. – Прошу, сеньорита, нас ждет прекрасная солнечная погода и свежесть!
Локоть я не приняла, прошла вперед и сама распахнула входную дверь. За спиной послышалась очередная усмешка.
Мы вышли на тропинку, расчищенную неизвестно кем, и направились вдоль участка. Воздух, и правда свежий и бодрящий, наполнил грудь. Не без наслаждения сделав несколько глубоких вдохов, посмотрела на идущего рядом шамана, не сводящего с меня странный взгляд.
– Что?
– Ты забавная.
– Не первый раз это слышу. И снова от тебя.
– Вероятно, я главный ценитель.
Закатила глаза, чтобы показать отношение к его словам, на что получила тихий смех. И снова вполне человеческий, кстати. Покосилась, чтобы убедиться, что мне не почудилось. Он это понял.
– Что, пытаешься подсмотреть, не капает ли кровавая слюна с моих клыков?
– Сколько тебе лет? – неожиданно для себя самой спросила я, чем, судя по выражению лица, вызвала искреннее удивление.
Морган молчал, и я уже не ждала ответ, но все же получила, пусть не совсем откровенный.
– А что говорят легенды?
– Что вы очень долго живете, – пожала плечами, припомнив очевидное. – Тысячу лет или две, или миллион.
– Даже так? – присвистнул он. – В таком случае с меня давно должен песок сыпаться.
– Может и сыпется, я не проверяла.
– Желаешь проверить? Я «за»! С чего начнем? – весело вопросил мужчина.
– Так насчет возраста – это неправда? – решила стоять на своем.
Морган пожал плечами.
– Частично. Скажем так, я давно пережил тех, с кем родился в один год. Некоторые из них умерли дряхлыми стариками.
– А бессмертие?
– Что, и такое говорят? Надо же. Нет, все живое под небом рано или поздно уходит в небытие. Просто кто-то стареет медленнее.
– Все равно по людским меркам – почти вечность.
– Смотря как к этому относиться.
– Я знаю, что колдуны жили около трехсот лет, ведьмы чуть меньше, кто там еще был…
– Вампиры, – подсказал мужчина.
– Их я не считаю, фактически они были мертвы, следовательно, могли существовать сколько угодно, пока не настигнет серебро, – отмахнулась я.
Шаман остановился, пришлось замедлиться и мне.
– Кто сказал тебе такую глупость?
– Как? Все знают…
– Крошка Кэндис, не верь всему, что пишут в ваших учебниках. Любой правитель меняет историю в угоду себе любимому. Если королю было выгодно показать клыкастых монстрами, убивающими и выпивающими кровь у всех, кого повстречают на пути, это не означает, что такое имело место. Что касается живых покойников, о таком даже я не слышал.
Я неверяще уставилась на мужчину.
– Малышка в шоке, – ухмыльнулся тот. – Честное слово, ты так часто удивляешься, что я скоро решу: это – твое обычное выражение лица, – он выпучил глаза и открыл рот, став похожим на умалишенного.
Не нашлась, что ответить, только дернула плечом.
– Хорошо! Тогда кем же они были?
– Подумай сама, Кэндис.
– Не знаю…
– Не удивлен, если честно. Что ж, унеси эту тайну в могилу, ибо тебе все равно никто не поверит, – он сделал глубокий вдох, будто готовясь к длинной витиеватой речи, но тут же произнес: – Обычной расой они были, более того, очень похожей на человеческую. Но намного сильнее вас. Отсюда и ненависть к ним, как и к тем, кто обладает магией.
Следующую сотню шагов мы шли молча. Я пыталась понять, верю ли мужчине, который сам легко может быть причислен к виду «монстров, убивающих всех на своем пути», или все-таки не стоит воспринимать его неожиданные откровения за чистую монету.
– Это философия, от которой может заболеть твоя прекрасная белокурая головка, – усмехнулся Морган, опять разгадав мои думы. – Нам же это не нужно.
Я же, действительно чуть взбодрившись на улице, решила не упускать возможности выудить
