Ни-чего.
Всепоглощающая пустота и мрак – ни цвета, ни звука, ни запаха. Тело молчало, дрейфуя в абсолютном нигде, не подавая признаков жизни. Даже стука сердца не было слышно. А был ли он?
Существовала ли… я…
Кто я? Где я? Что я?
Пустота не давала ответа.
Но когда молчание стало всепоглощающим, абсолютным, вспыхнула яркая серебристая искра.
Посреди темноты?
В груди… моей… груди?
Разгораясь, она заполнила пустоту внутри. Из ничего, из кусочков прежней личности, раздробленных на атомы в безжалостной попытке отыскать нужные нейронные связи – «Андрес Диаз», – возникла новая сущность. Сверкающая непробиваемая чешуя покрыла тело, а жидкое серебро наполнило изнутри.
Руки. Ноги. Сердце.
Осталось лишь вдохнуть в пустую куклу…
Жизнь.
Искра вспыхнула.
«Все восстановится. – Серебро не имело голоса, но уверенность, ощущающуюся в яркой пульсации, невозможно было не чувствовать. – Ты восстановишься».
Хорошо.
«А сейчас… – Бурлящая внутри сила потянула куда-то. Туда, где не было тьмы, но было что-то бесконечно важное и правильное. – Нужно двигаться. Выжить. Спастись. Выбраться».
Но… как? Как можно выбраться из этой абсолютной тьмы? Где найти то самое «я», если все, что когда-то составляло его, разбито, разломано и перепутано, точно головоломка из бесконечного количества одинаковых кусочков?
Серебристая субстанция, заполнившая тело… нет, существующая внутри, бывшая неотъемлемой частью… меня… усмехнулась.
«Не беспокойся. – Разум окутала волна поддержки и защиты. – Дальше я. Я справлюсь. Ты пока отдыхай».
Одно веко. Второе. Белый свет ударил в глаза, но серебристая сила мгновенно пришла на помощь, адаптируя зрение к яркости.
Сквозь тонкие щелочки был виден лишь прозрачный купол капсулы и замершая металлическая дуга.
«Опасность!»
«Сканер, – выплыло из расколотой памяти нужное слово. Смысл ускользал, но в связке с ним возникли и другие слова. – Неподвижный. Выключен. Хорошо».
Серебристую сущность это не успокоило. Ей было тесно под толстым куполом, она задыхалась, рвалась на волю. Но сил было слишком мало, а еще этот противный приглушенный писк и металлические иглы под кожей. Провода, трубки…
«Есть. Есть. Нужна энергия. Где? Где?»
Взгляд заметался по круглым, квадратным, вытянутым предметам, наполнявшим маленькое помещение. Охранников не было. Только капсула, пищащие штуки и запертая дверь.
«Есть, есть!»
Серебро нетерпеливо заворочалось внутри. Желудок свело спазмом, болезненно отразившимся в висках. Накатила беспомощность.
Как? Чем?
«Медичка, – недовольно откликнулась на пустые вопросы вторая сущность. – Медичка. Ты».
Я?
Я…
«Соберись, Со…»
Эхо чужого голоса из полустертых воспоминаний привело в чувство. Нужно было собраться и оглядеться. Должен быть способ.
«Сканер, анализатор, медицинская капсула, диагностический монитор… – Слова вспыхивали в голове, стоило лишь сфокусироваться на нужном предмете. – Кислородная маска, катетер, питательная трубка…»
«Еда!»
Еда.
Если выбраться из капсулы, включить аппарат и наладить подачу питательного раствора, он поступит прямо в вену. То, что нужно.
По руке немедленно пробежала волна дрожи, сменившаяся легким зудом. Тонкую кожу вспорола серебристая чешуя, ногти удлинились и заострились.
«Быстрее, быстрее!»
Нет.
Повернуться на бок стоило немалых усилий, но обрывки воспоминаний о медицинских капсулах, стучащее в висках чувство опасности – в любой момент кто-нибудь мог войти и снова уничтожить нас… меня – и нетерпение голодной сущности подсказали, как действовать. Изогнутый коготь скользнул в едва заметную щель в корпусе капсулы, замыкая запор.
Крышка с шипением откинулась в сторону.
«Есть, есть!»
Сейчас.
Пальцы нащупали нужную трубку. Предплечье нестерпимо чесалось, и сущность внутри бушевала, требуя выдрать инородную иглу, которая чаще всего приносила боль и яд, но пришлось пересилить это желание. Несколько бездумных нажатий на монитор – и…
«Стим, концентрация в физрастворе один к пятидесяти», – высветилось на виртэкране.
Тело взорвалось серебристой радостью и предвкушением.
«Стим, стим, стим!»
Разбавленное жидкое золото потекло по трубке. От места инъекции разлилось приятное покалывающее тепло. Серебро ликовало, наливаясь изнутри светом. Появились силы встать, подойти к двери и выбраться наконец из тесной белой клетки.
Но…
«Опасность, опасность, опасность!»
«Слишком много! Спрятаться. Обмануть».
Пальцы ударили по виртуальной клавиатуре, останавливая подачу стима. Капсула еще открыта. Лечь. Опустить крышку. Закрыть глаза. Притвориться…
Еле успели. Дверь с шипением отъехала в сторону, пропуская внутрь отряд маннов. Мы считали тяжелые шаги – четверо, пятеро, шестеро…
«Плохо. Опасность. Враги».
«Экзокостюм» – слово, отдающее металлом и силой. А еще ложью, ибо то, что скрывалось под металлическим каркасом, никакой силой не обладало.
«Замереть».
Тело послушно окаменело. Сквозь крохотную щелочку между ресницами мы наблюдали, как серые силуэты суетятся вокруг капсулы, подготавливая пленницу к транспортировке.
– А она точно безопасна? – В голосе остро почувствовался страх. – Ты только посмотри… у нее дыры в голове.
«Страх врага – хорошо».
– Не говори глупостей, это всего лишь места крепления клемм. К тому же раз есть кровь, значит, шейд полностью подавлен. Капитан до ушей накачал ее фрагментатором и несколькими дозами мощного седативного. Она будет слушаться нас, совершенно не осознавая, что с ней и где она находится. – Диагностический монитор пискнул. – Видишь? Мозговые импульсы высшего порядка отсутствуют.
«Замереть, замереть».
– Хорошо.
Зашуршал, откидываясь в сторону, купол. Четыре руки вцепились в плечи, рывком выдергивая безвольное тело из капсулы. Удержаться на ногах удалось не с первой попытки – играть роль полубессознательной куклы было совсем не трудно, а ругань литиан, пытавшихся придать обмякшей пленнице вертикальное положение, лишь добавляла злого азарта.
– Я же сказал, держи ее! – вскинулся один из врагов на напарника. – Капитан приказал поторопиться. Все почти готово.
Внутри всколыхнулась тревога.
Все? Что значит это все?
Щелкнули наручники. На плече сомкнулись стальные пальцы, а чувствительный тычок в спину придал ускорения.
– Пошевеливайся.
Коридор, коридор, манны и феммы, изредка попадавшиеся навстречу, лифт, коридор, снова лифт. Белые стены, кое-где украшенные засохшими кровавыми потеками и подпалинами плазменных зарядов, казались совершенно одинаковыми. Это место могло быть чем угодно, но сердце почему-то сжималось от глухой тоски.
Дом.
Дом…
Что-то откликалось в душе на это полузабытое слово – глубоко-глубоко, там, где хранилось то, что не понимала серебристая сущность. Как будто это место должно было что-то значить. Будто с ним было связано что-то важное и ценное, что-то, о чем никак нельзя было забывать…
Но память, разворошенная, раздробленная, не давала ответа.
Дойдя до двери, охранник вбил сложную комбинацию символов и цифр. Тихое шипение, и проход открылся. Голову приходилось держать низко опущенной, имитируя безразличную покорность, но даже так, сквозь полуприкрытые ресницы можно было разглядеть просторное белое помещение, полицейских и десяток одинаковых маннов в серой униформе. А посередине…
«Враг, враг! Главный враг!»
Ярость всколыхнулась внутри серебряным пламенем, уступая место напряженной решимости хищника, готовящегося к смертельному броску. Еще немного, и серебро прорвется наружу. Вспыхнет диким светом
