– На удивление мудрый парень, – почему-то большинство аристократов представлялись мне мотами и эгоистами.
– А потому он для меня самый лучший, – на этих словах она остановилась перед дверью. Мы пришли в малую общую столовую. Ну как малую. Человек на пятьдесят.
Придворные, что уже прибыли поприветствовали нас, вернее меня, леди реверансами, лорды поклонами, это было в новинку, я не знала, как им отвечать, и корила себя за то, что ничего не спросила у Инес и Эсрайта. Вот даже у Оливии могла бы спросить, но вместо этого меня потянуло на разговоры по душам. А потому я просто кивала тем, на кого падал взгляд, пока он наконец не уткнулся в Вальдора.
– Ваша Светлость, прекрасно выглядите, – он улыбался, пряча за улыбкой смех, так как одет был тоже достаточно просто, в отличие от своих подданных. Вероятно, Оливия права и мода при дворе вскоре измениться. Долой вековые устои, землянка на троне. Если только после моего признания Вальдор от меня не откажется. Страшно. Настолько, что я готова передумать и не признаваться, но эту слабость надо душить на корню. Все равно тайна вскроется и, если он узнает ее не от меня, все будет намного хуже.
– Благодарю, вы тоже, во всем королевстве не найдется мужчина элегантнее и лаконичнее вас, – вернула я ему комплимент, а он подал мне руку и подвел к столу, рядом с Оливией материализовался ее жених. С моей стороны также оказались мои уже бывшие опекуны, а может еще пока настоящие и Дилейн. Но точно свита. Моя свита. Звучит одновременно гордо и пугающе. А напротив них с довольными лицами восседали советники и Эльзас, вот словно они все задумали, и все прошло по их плану.
Вот уже обсуждения планов школьной реформы и преимуществ волейбола перед обычными рыцарскими или магическими турнирами прошло несколько смен блюд и подали десерт, а я настроилась позаботиться о слабых мира сего.
– Ваше Величество, я знаю, что будет большой праздник в честь нашей свадьбы не только во дворце, но и в городе.
– Да, конечно, – улыбнулся мне будущий муж.
– А как же сотрудники дворца? – за столом воцарилась тишина. Кажется, где-то позади меня тихо звякнула чашка, это опешил кто-то из официантов, или как тут их называют? Подавальщики? – Все же эти люди внесут огромный вклад в то, чтобы праздник удался, чтобы нашим гостям и нам было комфортно, а значит, будут работать больше, чем обычно, больше, чем им платят. Мне кажется, это не очень справедливо…
– Верная мысль, – после не очень долгих раздумий согласился Вальдор, хотя я уже сто раз поругала себя за то, что подняла эту тему при большом скоплении народа. – Но как их поощрить?
– Мне кажется, надо дать выбор, деньги или дополнительный выходной. По крайней мере у меня на родине делают именно так, если ты выходишь на работу в выходной или праздничный день, то либо берешь отгул в то время, когда тебе нужно, либо получаешь оплату в двойном размере согласно тарифу за день или за час. У кого как.
– Очень рационально, – похвалил меня мужчина, сидевший рядом с магистром-лекарем. – Ваш казначей, Ваша Светлость, лорд Миран, он поклонился, хотя я не думала, что сидя за столом такое возможно, тем более мужчине и так изящно.
– Рада знакомству, – и я не соврала, с мужчиной, который отвечает за финансы страны нужно дружить.
– Мы обсудим этот вопрос с лордом Мираном, но я думаю, что ты права, работа всегда должна оплачиваться достойно. Тем более работа тех людей, от качества которой зависим мы, – он поцеловал мне руку и все барышни, что сидели за столом умиленно вздохнули. Я словно попала в сказку Диснейлэнда, только где же моя «злая мачеха»?
После ужина Вальдор в сопровождении моей свиты довел меня до покоев, в этот момент Эсрайт подал ему идею о нашем завтраке «вчетвером». Король поддержал идею.
– Позавтракаем у тебя, Лариса, или у меня? – как приятно когда тебе дают выбор, хоть он и очевиден.
– В саду?
– Да. Я распоряжусь. Буду ждать, – очередной поцелуй руки, и мы остались с девочками одни у двери моей гостиной.
Глава 41. Все тайное становиться явным
Я любовалась теми самыми розами, что мне дарил Вальдор, и думала, как объяснить все ему. Причем не только ему, признаваться придется перед опекунами, вряд ли они оставят нас надолго одних. Это «традиции, за которыми следят стихии», так выразился Эсрайт, когда я спросила, почему они все еще придерживаются такого правила.
– Тебе они понравились? – жених неслышно подкрался со спины.
– Очень. Спасибо. Я бы хотела познакомиться с их создателем.
– К сожалению, не получится. Их вывела моя мама.
– Прости, не хотела тебя расстроить.
– Ничего, мои родители были счастливы, жили очень долго, но я оказался поздним ребенком. Мама была слабой магичкой и, конечно отец продлил ее жизнь на долгие года, но она ушла, не отметив моего столетия. А он ушел вслед за ней.
– Он так любил ее?
– Иначе невозможно. Мы дети стихий. Дети Альхены. Когда стихии подбирают нам пару, каждый из драконьего племени знает, это один раз и навсегда. И без своей пары дракон не живет долго. Кто-то сгорает мгновенно, кто-то угасает постепенно. Но не дольше, чем десять лет. В сравнении с длинной нашей жизни это мало.
– Этот так печально… Вальдор, – до меня дошло, что именно хотели сделать маги, и я в ужасе подняла на него глаза.
– Что случилось? – он протянул ко мне руку и прижал к себе. – Ты просто расскажи. Вместе мы преодолеем все.
– Я бы хотела рассказать об этом наедине.
– Ты знаешь, это невозможно. Либо при них, либо после церемонии. Я доверяю этим двоим, – он с улыбкой кивнул на Инес и Эсрайта. – А тебе они и вовсе кляты принесли.
– Меня призвали на Титавин не стихии, а маги, – сказала я и, кажется, время замедлилось.
Вальдор отпустил меня и сделал шаг назад, Инес в растерянности отступила тоже, только один Диневон подбросил на руке файрбол и тут же рухнул наземь. Клятва не позволила причинить мне вред.
– Но знамение? – дракон был зол.
– Я все объясню, расскажу, только выслушайте, пожалуйста, прошу!
– Я думаю, не стоит делать поспешных выводов… От тебя, Эсрайт, вообще не ожидала, подобного поведения, – закатила глаза Инес и уселась за стол, жестом приглашая всех к ней присоединится. И я была ей очень благодарна. За доверие, за шанс и за вопиющее нарушение этикета, которое король даже не заметил. Он, не отрываясь, смотрел на меня. – Это случилось после свадьбы дочери. Мы поужинали в ресторане, а я решила прогуляться по пляжу. Проветриться. Передо мной открылся портал, в который меня бесцеремонно втянули двое мужчин, – в руках Вальдора хрустнула столешница, в которую он вцепился, словно силясь удержать себя от убийства. Надеюсь, не моего. – Я слышала лишь часть разговора, что у меня нет магических потоков, что один из них навесит на меня иллюзию энергетических каналов и знамения.
– У них получилось, не отличить от настоящих, – в шоке пробормотал Эсрайт.
– Но ты же использовала магию? – подскочила Инес.
– В том-то и дело, что пока они ковырялись, создавая иллюзия, мою душу призвала Альхена, и сказала, что хочет спасти меня и своих детей. Она одарила меня. Ведьмовским даром, как я понимаю.
– Ты – ведьма? – король осушил залпом свой бокал.
– Прости меня, пожалуйста. Я должна была рассказать тебе раньше, но я боялась. А сейчас… Не хотела, чтобы наш брак разрушился из-за этой тайны, – Вальдор молчал в ответ, опекуны тоже не произнесли не слова. – Это магистры Вернан и Люций, позже, Касдей даже давал мне зелье, он сказал подлить тебе, чтобы восторжествовала справедливость, – король поднял глаза. – Перед ночью на пляже. Он хотел, чтобы ты точно выбрал меня. Но я не смогла так подло поступить, вылила зелье в раковину, а фиал закопала в горшок, – помирать, так с музыкой. – Я не знала, кому доверять Вальдор. Но скрывать тоже не хотела, это бы точно было не справедливо. ПО отношению к тебе.
– Но зачем им это? – удивилась Инес.
– Отрыли наши предания, – хмыкнул король, а я вжалась в кресло. – Гады. Если возьмет король в жены деву, что не имеет на себе знамения, то сгорит она в огне королевских регалий.
