потребовал незнакомый гортанный голос, и я вынужденно обернулся.
Опознав в шагнувшем в рубку собрате Орша, сообразил – при мне он никогда не говорил вслух. Теперь я запомню его звучание.
Среагировав то ли на фразу, то ли на мое движение, Игерь дернулся, испуганно сжался, в глазах мелькнуло что-то затравленное и одновременно злое… Но я зафиксировал это лишь краем сознания, в первую очередь концентрируясь на своей добыче, ведь именно ей предназначались слова Орша. Памятуя о моем разрешении, он решил привлечь женщину. К чему? У Риш снова проблемы?
– Зачем? – словно отзываясь на мой немой вопрос, едва слышно выдохнула Троя.
– Ты. Поможешь, – спокойно, без нажима пояснил Орш, четко выполняя мои инструкции.
Запугивать ее он и не думал, а Троя не осмелилась ослушаться. Поднялась и, пошатываясь, лавируя между креслами, по возможности обогнула тело моей первой жертвы. Двигаясь следом за эдаити, уже увереннее спросила:
– Кто-то пострадал?
– Да.
Ответ Орша был краток и неинформативен. Для него не было важным, поймет его собеседница или нет. Тоже достойный внимания факт. Кроме меня, эта женщина никого из эдаити не заинтересовала. Очередное «почему»?
Недоуменное сопение подсказало: Троя не догадалась, что причина – та самая пара моих собратьев, с которой она уже сталкивалась. Немедленно захотелось оценить ее реакцию: испытает облегчение или, наоборот, насторожится от повторной встречи? И потому, мысленно следуя за женщиной, я продолжал контролировать происходящее.
– Стой здесь.
Резким взмахом руки Орш ограничил продвижение в небольшую каюту. Повод был весомым – Риз и Шох снова застыли в миге от того, чтобы накинуться друг на друга. Агрессивное рычание, нежелание ни на что реагировать и полные ярости взгляды – наглядное тому подтверждение.
Тело Риш содрогалось в мышечных конвульсиях, ему явно нужна помощь. А эти двое рвались ее оказать? И не смогли решить, кому это делать?
– Разойтись! – приказал Орш, требуя подчинения. – Между собой разберетесь позже. Важнее другое. Помочь Риш, – гневная фраза выдала недовольство моего давнего соратника, поведение Риза и Шоха становилось все большей проблемой.
– А кто из них нравится Риш? – Понукаемая Оршем Троя шагнула к лежащему на полу телу, нервно косясь на вынужденно отступивших эдаити.
– Что значит «кто нравится»?
Конечно, Орш не понял ее вопроса. И я тоже. Но реакция женщины меня обнадежила – желание помочь возобладало над страхом и отвращением.
– Ну… они ревнуют. – Осторожно присев рядом с нашим несчастным собратом, заточенным в женской оболочке, Троя указала на него подбородком. – Она не выбрала никого из этих двоих?
– Она?.. Почему Риш должен… должна выбирать?
Я почувствовал недоумение Орша. Да и сам был озадачен подобной логикой – по привычке мы все еще не воспринимали себя материальными.
– Не должна, – отмахнулась моя добыча, руками показывая, что голову Риш нужно поднять. Я почувствовал раздражение, вызванное непониманием того, что она полагала очевидным. – Все само со временем утрясется. Или ей кто-то понравится, или нет.
Следуя указаниям, Риз и Шох приподняли и усадили напряженное тело, оперев на свои. Троя, подхватив висевшую на небольшом крючке в углу каюты ткань, намочила ее в емкости на столе и принялась осторожно обтирать лицо Риш. Орш стоял рядом, контролируя процесс. Он определенно испытывал затруднения и потому продолжал допрос:
– Женщины… Мужчины и женщины. Разные. Зачем? В чем причина?
– Чем отличаются?
Троя медленно подняла настороженный взгляд на Орша, глаза которого неотрывно следили за Риш.
Вдруг кольнула мысль: как и я за Троей. Пусть делал это, используя силу эдаити, но я не прекращал наблюдать за своей добычей!
– Чтобы… – Она запнулась, словно начала отвечать раньше, чем придумала ответ. – Э-э-э… Для размножения!
«Что я говорю?! – оглушила меня суматошно забившаяся в голове Трои паника. – Зачем? Дор был в ярости от подобной идеи… Что, если и это он «слышит»?».
Одна мысль погасила другую, не позволив мне вникнуть в суть, а потом сменилась ужасом – к женщине молниеносно подался Орш, грозная клыкастая физиономия замерла рядом с ее лицом.
– Как это делать? Покажи! – потребовал мой помощник.
Троя нервно дернулась. Паника усилилась, сопровождаясь новой мыслью: «Требует продемонстрировать на практике?!» и смешиваясь с отвращением. Она полагала «размножение» настолько ужасным? Или же неприязнь вызвал тот, кто задал вопрос? Кто-то, отныне подобный мне…
Определить не смог, но точно знал одно – Троя ощущала отторжение. Воспринимала ситуацию, как опасную, а нас – как нечто огромное и всесильное, но… чуждое.
– Нет, – выдавила она, собрав все свое мужество. И быстро пояснила, едва в ранее безэмоциональном взгляде Орша проявилось обещание воздаяния. – Расскажу, но показать не смогу.
– Почему? – не сдался собрат, продолжая нависать над моей добычей. – Не умеешь? Ты еще не размножалась?
– Нет. То есть да. То есть… – Троя запуталась, хватая ртом воздух, словно его резко перестало хватать.
– Так что нам делать? – потерял терпение Риз.
– Не знаю, – сдавленно выдохнула моя добыча, желание помогать нам у нее исчезло.
Она всего лишь хотела жить и ради этого старалась пересилить себя, скрыть страх перед нами. Надеялась, толком не представляя, на что. На невероятную случайность? На шанс вопреки всему?
Мне не понравился ее настрой. В груди взметнулось что-то сумасшедшее, неуправляемое, горячее, опалившее меня осознанием – негатива не возникло бы, останься Троя здесь, со мной! Я бы не допустил! «Орш!» – рявкнул и осекся.
Вряд ли собрат меня услышал бы – тихий скулеж Риш сменился оглушающим кашлем, гортанными хрипами и криком Трои:
– Ее тошнит! Голову держите! Захлебнется!
Предупреждение запоздало – пища фонтаном вылетела изо рта, обдав часть стены и одежду собратьев. Впрочем, они этого даже не заметили, сосредоточенные на Риш. Едва спазмы прекратились, ее дыхание выровнялось.
Три пары глаз выжидающе уставились на Трою.
– Дальше? – Орш вновь просил о помощи. Повелительным тоном!
– Умыть не помешало бы, – обреченно сдалась та, уронив руку на колени. Она протянула ее, тоже пытаясь помочь Риш, но скорость на фоне моих собратьев была крайне низкой.
Что заставило женщину поступить так? Вроде только что решила дистанцироваться, выжидая, но дернулась вперед, откликаясь на проблему. Я вновь удивился контрасту, который вызывал недоумение и у самой Трои. Парадоксально: она принимала нас за монстров, в буквальном смысле проедающих себе путь к свободе сквозь ряды защитников станции. Но здесь и сейчас считала наивными и растерянными.
– Вода? – Орш оглянулся на панель, за которой ощущалось присутствие жидкой материальной субстанции.
– Да, там душевая.
Следом за эдаити, подхватившими на руки и переместившими измученное и дезориентированное тело Риш в душ, Троя не пошла. В ее мыслях сквозило сожаление. Она укоряла себя, что подчинилась приказу Орша. Мечтала оказаться среди пленных, пусть перепуганных, но своих.
И ни одного воспоминания обо мне.
Почему?! Разве я не защищал ее в последние часы? Не помешал взрывоопасным капсулам подобраться к обшивке транспортника? Не отдал силы, поддерживая защитный купол, принимающий на себя всю мощь обстрела преследователей? Не был всегда достаточно близко? Не накормил? Хотел даже согреть, только
