каждому.
— Как-как ты его назвала? Авто-мобиль?
— Ну да. Автоматический мобиль.
— Магомобиль будет точнее. Надо предложить техническому совету. Хорошее, емкое название. А зачем два сиденья? Пассажир сбоку будет отвлекать водителя.
— И развлекать тоже. А еще так магомобиль можно сделать легче и устойчивее на дороге. Он будет шире, а значит — меньше шансов перевернуться.
— Ну конечно, легче! С дополнительным креслом и багажным отделением! Про устойчивее — согласен. Ось шире.
— Так какие проблемы с весом, сделай двухместным, если этого достаточно.
— Да, больше и не нужно. Четыре — только для каких-то организаций. Можно даже шесть.
— Или для большой семьи, — закинула пробный шар Вера.
— Это — не для магов. У магов семья бывает редко. Им это не нужно.
— Почему это?
— У магов совсем другие возможности, — сцепил пальцы в замок Кайл, спокойно глядя на нее. — Маги и живут дольше, сильно дольше. Мало кто из них женится, разве что из выгоды.
— А любовь? Маги не умеют любить?
— Любовь — это детские сказки, — поморщился Ресскин. — Выдумки для продолжения человеческого рода. Есть лишь инстинкты и плотские желания. Странно, Вер, я думал, ты умнее.
— Я верю в любовь, — грустно сказала она. — Я ее видела.
Это действительно было так. В ее прошлой жизни у нее были знакомые, которые, казалось, были созданы друг для друга. И любовь настоящую видела — хоть и со стороны.
— Видела или испытывала? — уточнил маг, щурясь.
— Только видела.
— Ну вот. Всё ложь.
— Допустим, — сдалась она без боя, не видя смысла спорить. — А дети?
— А детей у магов не бывает. Почти. Иногда, очень редко. Никто не знает, почему так.
— А между магами?
— Между магами и вовсе никогда. Маг и магичка не должны быть вместе. Они резонируют. Оно того не стоит. Переспят — и сойдут с ума. Очень быстро. Исследователи считают, что это из-за противоречий магических полей. Ты ведь в борделе работала, должна была видеть, что все пташки — даже без намека на дар. А теперь твоя очередь.
— В каком смысле?
— Как ты попала в Риммию? Почему именно бордель?
Что же придумать поправдоподобнее? Как удобнее соврать?
— Пожалуй, на этот вопрос отвечу я, — раздалось из дверей.
Вальтер, чтоб ему пусто было! Разоблачитель чертов! Вера злобно поглядела на сержанта, появившегося так не вовремя.
— Я навел справки…
О, как она ненавидела эту фразу! Начинается! Сейчас ее разоблачат и сдадут на опыты. Или посадят в тюрьму.
— Судя по всему, Вера появилась в Риммии в начале осени, на одном из кораблей. А потом ее ограбили, ударили по голове и бросили в переулке. Верно, Вера?
Она не ответила, только посмотрела на него волком. Вот чего влез, кто его просил? Правильно Вера ему не доверяла!
— Очень интересно, — криво улыбнулся Кайл. — Пользуешься своими связями?
— Именно. Девушку нашли и доставили в больницу святого Велиссия, запись у них даже есть. Оттуда она ушла сама и по доброй воле. В храм Астильды. Я все никак не мог понять, в чем дело, но настоятельница все пояснила. От удара по голове Вера потеряла память.
— Как интересно, — скучающим голосом протянул Кайл. — Продолжайте, мистер Орнс.
— Так всё и так ясно, — пожал плечами полицейский. — Никто не заострил внимания, что Вера — чужестранка и жертва обстоятельств. Никто ее не искал. Просто поглядели, кхм, на уши… и отправили ее в бордель. Вот и все.
— Не просто, — угрюмо буркнула Вера. — У меня особый контракт был. Я не пташка.
— Ничего нового я не узнал, — бросил Кайл.
— Скорее всего, Вера из Тальяни. Там сейчас революция. Пожары. Кровопролития. Границы закрыты, но некоторые приверженцы монархии ухитрились ускользнуть. Большинство, конечно, поймали и убили на месте. Некоторые, впрочем, выжили.
— Мне это ни о чем не говорит. Я действительно не помню, — а что ей оставалось делать?
— Мне жаль, — виновато сказал Вальтер. — Но ваше положение, оно недопустимо. Надо что-то менять, возможно, зарегистрировать ее, как гражданку другого государства…
— Ну да. У нее ведь есть документы, подтверждающие личность, — насмешливо прищурился Ресскин. — И свидетели. Впрочем, мы ведь можем отправить дипломатический запрос в Тальянь!
— Нет, мы можем уложить ее в постель к какому-нибудь магу и потом тыкать ее зависимым положением! — зло парировал Вальтер.
— Прекратите! — выкрикнула Вера. — Мы здесь не для этого! Вальтер, что там с врачом?
— Я привез, — хмуро ответил полицейский.
— Тогда пейте кофе и успокаивайтесь. Со своим зависимым положением я разберусь сама. Уверяю, господин Ресскин меня ни к чему не принуждает. А вы, Кайл, лучше проверьте, что там с нашим несчастным хозяином дома. Жить тут неделю я бы не хотела.
Кайл, как ни странно, кивнул и поднялся, оставляя ее наедине с полицейским.
— Ну и зачем вы это сделала? — прошипела Вера.
— Потому что быть метрессой пусть и сильного мага — унизительно! Мое предложение в силе, Вера. Выходите за меня замуж. Клянусь, ни к чему я вас принуждать не буду.
— Спасать меня не нужно, — гневно ответила она. — Я сама разберусь со своей жизнью. И жалости мне вашей тоже не надо.
— Вы не так поняли, — побледнел Вальтер.
— Проехали.
Разумеется, Вера всё поняла так. И про его цели, и про предложение. Просто ей это было не нужно — именно с ним. Если она не получила того, кто ей нравится — выходить замуж просто потому, что зовут — глупость несусветная. Вера себя любила и уважала, и, признаться, было за что. А значит — или всё, или ничего. Впрочем, она и без замужества сможет прожить. В конце концов, у нее и в том мире не было особых перспектив. Так что она ничего не потеряла.
Глава 25. Второй бронзовый слоник
Этьен пришел в себя довольно быстро — все же молодость и железное здоровье взяли свое. Спустлся вниз, пошатываясь, бледный, с ввалившимися щеками и потрескавшимися губами, но в свежей рубашке, с мокрыми волосами и выбритый.
— Еще кофе есть? — скрипуче спросил он.
— Есть, — любезно ответила Вера. — Мы пьем его третий час. Уже из ушей льется.
Молодой человек слабо улыбнулся, осторожно сел в пустующее кресло и протянул дрожащую руку к маленькой фарфоровой чашке. Вера поспешила ему помочь, налила остывшего, но все равно ароматного напитка из кофейника, подала Этьену. Он выпил одним глотком, поморщился и жестом попросил повторить.
Потом посмотрел на присутствующих уже вполне осознанным взглядом и спросил:
— Какого демона вы тут забыли? Я вас не звал.
— О, не стоит благодарности, дорогой мой Эдленберг! — радостно ответил Кайл. — Если честно, мы тут по делу.
— Какому?
— Это
