class="p1">– Отвечай! Где он?
– Я не виновата.
– Что? – Коннор схватил её за плечи и сильно встряхнул.
Голова Бритты безвольно мотнулась. Казалось, она бредит. Тут что-то не так.
– Он в спальне с моими родителями. Все они спят… Или не спят…
Её лоб! От тряски волосы девушки разлохматились, спутались, но лоб оказался гладким.
– Я не могла сопротивляться. Она что-то сделала со мной. Лишь пару минут назад я снова смогла думать, а до этого просто делала то, что она мне приказывала. Я была будто робот! Ты не представляешь, что это такое – жить с ней в одном особняке три дня, чувствовать себя марионеткой… Когда она отпустила меня пару минут назад, я думала, что умру…
Она продолжала бессвязно бубнить, но Коннор уже не слушал её. Он думал о другом, хотя об этом нужно было вспомнить гораздо раньше: драконши умеют телепатически управлять другими существами – по крайней мере, слабыми людьми. Нис был прав: Ночной Мир узнал о том, что произошло в ахтовом зале. Наверное, сразу после этого и случилась подмена. Драконша овладела Джеймсом, когда он выходил на улицу. Инцидент с автомобилем был использован для того, чтобы пробудить сочувствие у спутников Коннора и на время усыпить их бдительность. А они-то сочли Джеймса жертвой.
Скорее всего, докторов в больнице тоже подвергли телепатическому контакту. Иначе и быть не могло – ведь они осматривали голову Джеймса.
Из-за головной боли Джеймс провёл дома последние три дня, поэтому ему и не понадобилось приближаться к защитному полю. Ил всецело доверяет Джеймсу и пойдёт с ним куда угодно, даже не сопротивляясь. А ещё Джеймс носит густую чёлку. Последняя мысль была ясной и вселяющей ужас: Джеймс – драконша! Вернее, драконша превратилась в Джеймса. Коннора вдруг охватило неестественное спокойствие. Казалось, в его голове образовалась пустота. И он не хотел забивать эту пустоту посторонними мыслями. Он медленно перевёл взгляд на Бри.
– Перестань говорить ерунду, – прошептал он, и Бри умолкла, будто ей зажали рот. – А теперь отвечай: кто находится в спальне с твоими родителями? Твой брат?
Она испуганно кивнула. Слёзы хлынули из её глаз.
– Твой настоящий брат?
Она снова кивнула.
“Наверное, его доставили сюда незаметно, – рассудил Коннор, – задолго до того, как особняк окружили защитным полем и стали проверять все автомобили, а может, ещё и до того, как Джеймс-самозванец вернулся из больницы”.
Почему настоящему Джеймсу сохранили жизнь, оставалось загадкой, которую Коннору было некогда решать.
– Я хочу знать, где сейчас Ил, – продолжал он шёпотом. – Тебе известно, куда его увели?
Бритта ответила сдавленно:
– Нет. Она ничего не говорила, даже когда сидела во мне. Но я заметила, что какие-то люди открыли дверь подвала. Наверное, они устроили подкоп.
“Подкоп. Под защитную стену, разумеется. Значит, нас обдурили два раза “.
Чтобы не зарычать от злобы, Коннору пришлось стиснуть зубы. План первого этажа особняка не сохранился в его памяти.
Он схватил Бри за плечи и, стараясь не испугать её ещё больше, приказал:
– Где дверь подвала? Веди меня!
– Я не могу…
– Шевелись!
Она неуклюже встала. Коннор последовал за ней, подталкивая её в спину, пока они шагали по коридорам и лестницам.
Наконец Бритта рухнула на колени:
– Дверь вон там, внизу… Не приказывай мне идти с тобой. Я не могу. Просто не могу видеть её! – Она сжалась в комок, обхватив себя руками.
Коннор оставил было её в покое, но, спустившись на три ступеньки, вернулся и опять взял её за плечи.
– Ты говорила о звонке отца Ила – она действительно украла ребёнка? – Ему требовалось знать, какими будут условия сделки.
– Не знаю, – слабо простонала Бри, прижимая руки к животу, будто была ранена. – Сюда никто не звонил, но я не знаю, что она сделала. – Смотря на Коннора глазами, полными слёз, Бри хрипло прошептала: – Кто она такая?
Коннор покачал головой:
– Об этом тебе лучше не знать, – и отпустил её.
По лестнице он спускался бесшумно, держась настороже, но очень быстро. И чем ниже Коннор спускался, тем меньше было пользы от его обострённого чутья. Все запахи заглушал тошнотворно-сладковатый вонизм. К тому времени, как он достиг последней ступени, его шерсть вздыбилась, хвост вытянулся и напрягся, зрачки расширились. В подвале было очень темно, разглядеть его Коннору удалось не сразу. Когда-то подвальное помещение было обставлено мебелью, но теперь все вещи оказались сломанными и сваленными в кучу в углу. В бетонной стене зияла свежая дыра, за ней начинался тёмный ход. А сладковатый вонизм исходил от кучи навоза. Эти кучи были по всему полу, а на стенах виднелись следы гигантских когтей. В общем, подвальное помещение напоминало стойло гигантского зверя. Но сейчас тут не было никого. Коннор направился к подземному ходу, стараясь быть всё время начеку: пара торопливых крадущихся шагов – остановка, потом опять короткая перебежка. Так леопарды передвигаются по степям, где негде спрятаться, но их никому не удаётся заметить. На пути к подземному ходу на Коннора никто не попытался напасть. Начало подземного хода было ещё сырым, земля осыпалась со стен. Теми же короткими перебежками Коннор двинулся вглубь. Со свисающих с потолка корней растений капала вода, стены были влажными. Подземный ход выглядел так, что было очевидно – его своды могли обрушиться в любой момент. Должно быть, его прорыла драконша. Лишь богу известно как – возможно, когтями. Тут стоял такой же отвратительный запах. И ещё он услышал неясные шорохи. Наверное, где-то рядом есть подземный ручей, а может быть, это шумят трубы водопроводов.
“Скорее, Коннор, чего же ты ждёшь? Ты – рядовой исполнитель, твоё дело – действовать. Так не стой столбом, двигайся!”
Было нелегко заставить себя двигаться по сырому и узкому туннелю. Все преимущества хищника оказались тут бесполезными, не понадобилось даже зрение, поскольку ход был извилистым, через каждые пару футов обнаруживался поворот. Но он упорно продвигался вперёд, ничего не видя и не слыша, не зная, что там, за очередным поворотом. Каждую минуту можно было ждать нападения. Особенно страшно было сознавать, что над его головой – толща земли. Коннор, преодолевая страх и омерзение, упрямо продвигался по подземному ходу. Одна мысль гнала его вперёд – лишь бы Ил был жив! Драконша не станет убивать его. Сначала она попытается переманить парня на свою сторону. Наконец Коннор, после долгих блужданий под землёй, показавшихся ему бесконечными, почувствовал, что угол хода меняется. Теперь он поднимался к поверхности. Его ноздри уловили поток свежего воздуха, еле различимый в густом вонизме. Ночной воздух. Откуда-то спереди. Значит, там туннель заканчивается. Коннор забыл
