драконши. Она уже опустила с плеча Ила и теперь в злобном гневе уставилась на Коннора, очевидно ожидая, когда тот очнётся.
Она хотела убить его, но не сразу – так она получила бы удовольствие, наблюдая, как он корчится от боли. Драконша уже изменила обличье, стала такой, какой Коннор увидел её впервые, – превратилась в деву с чистыми, выразительными чертами лица и стройным, сильным телом. Светлые волосы переливались в свете луны. А глаза стали оттенка обсидиана. Эти глаза приковывали взгляд, будто втягивая его внутрь. С виду они напоминали скорее камни, чем глаза, – серебристо-тёмные камни, отталкивающие свет. А когда Коннор сумел перевести взгляд выше, то ощутил радостный трепет. На лбу драконши зияла кровоточащая рана. Значит, он не промахнулся! Острые когти пантеры срезали со лба монстра довольно широкую полосу кожи.
Неподалёку на земле валялись два коротких рога. Но только два – остальные три были на месте. Наверное, в последнюю секунду драконша сумела увернуться.
– Ну как ты? – издевательски спросила драконша, смотря на него из-под свисающих со лба кровавых лоскутов кожи.
Коннор попытался зарычать и, удивившись, обнаружил, что у него человеческое горло, – он вновь стал наполовину пантерой, наполовину человеком. Видимо, был очень слаб, чтобы окончательно завершить превращение.
– Попался? – усмехнулась драконша.
Коннор прохрипел:
– Ты не должна была вернуться.
– С какой стати? Этот мир мне нравится.
– Ты спала вечным сном. Кто разбудил тебя?
Он тянул время, пытаясь собраться с силами. Но вместе с тем он хотел приблизиться к истине. Драконша расхохоталась.
– Кое-кто, – отозвалась она. – Ты её не знаешь. Ведьма, которая на самом деле не ведьма. Мы с ней уже заключили союз.
Коннор ничего не понял, его мысли путались. Но в это мгновение он ощутил в воздухе некое движение. За спиной драконши что-то мелькнуло. Лежащие на земле вдруг зашевелились. Но делали это очень осторожно, – значит, его друзья живы и видят, что происходит. Они живы!.. Коннор увидел, как свет луны блеснул на волосах Галии, которая приподняла голову, смотря на него.
Увидел, как Уилл отыскал взглядом Ила и пополз к нему, как приподнялись и опять поникли плечи Ниса. Позднее, отвечая на вопрос, как вышло, что все они очнулись одновременно, друзья сказали, что их привёл в чувство рёв драконши. По крайней мере так сказали трое. Галия же уверяла, что открыла глаза, еле услышав крик Коннора. Преисполнившись надеждой, сердце Коннора торопливо заколотилось, боль вроде бы утихла. Но он боялся, что драконша заметит его вспышку радости, и потому не осмелился снова взглянуть на Галию.
Коннор уставился в тёмные, непроницаемые глаза драконши и напрягся, посылая Галии мысль:
“Беги! Беги отсюда, садись в джип, увози Ила. Она не сможет погнаться за тобой. Быстрее!”
– Твоё время истекло, – обратился он к драконше. – Оборотням ты больше не нужна. Всё переменилось.
– И продолжает меняться, – отозвалась драконша. – Конец света близко, начинается новая эпоха. Теперь пробудятся все спящие.
Коннору представилась страшная картина: сотни погребённых под землёй драконов, пробуждающихся к жизни. Но то, что происходило сейчас на поляне, пугало его посильнее. Галия не убежала. Она ползла на животе прямо к нему. А Уилл уже добрался до Ила, но даже не попытался оттащить его к джипу. Они о чём-то шептались. Коннора окатила горячая волна отчаяния.
“Что же делать? Если драконша заметит их, они погибнут. Никто не сможет противостоять ей. Галия – не воин, она не умеет превращаться. Нис очень слаб, чтобы биться. Оранжевый огонь Уилла не действует на драконшу. А Ила она просто прихлопнет одним ударом. Они ничего не добьются. Действовать должен я”.
Но Коннор очень устал и сейчас не мог надеяться на когти так, как в то время, когда был пантерой. И всё же он должен действовать, причём немедленно.
– Уходи туда, откуда пришла! – крикнул он, напряг мускулы и прыгнул прямо на драконшу, смотря ей в лицо.
Эта неожиданная и безрассудная атака застала её врасплох. Она выпустила струю тёмной энергии, но не смогла остановить Коннора. Он опять вонзил когти ей в лоб и тут же соскочил на землю. Казалось, от вопля драконши раскололось небо. Теряя последние силы, страдая от боли и шока, Коннор уставился на драконшу, силясь рассмотреть её рога… К ужасу своему, он обнаружил, что сорвал с её лба лишь один рог. Два остались на месте. Она рассвирепела от боли и снова метнула в него сгусток тёмной энергии. Коннор потерял равновесие, упал и обессиленно затих.
– Коннор!
В этом крике было столько горя, что сознание возвратилось к нему. Сердце неистово застучало, но тут же перепугано замерло.
“Нет, Галия! – мысленно отозвался он. – Не думай обо мне. Ты должна увезти Ила!”
– Коннор! – вновь крикнула она и заключила его в объятия.
– Нет… – прошептал он.
Больше ему не удалось произнести ни слова. Он устремил на Галию умоляющий взгляд: если и она погибнет, его смерть будет бессмысленна. А драконша по-прежнему ревела, схватившись двумя руками за лоб. Она была очень разъярена, чтобы нападать.
– Коннор, держись! Прошу тебя, держись! – Слёзы Галии капали на его лицо.
– Беги… – шепнул он.
Но тут влюблённая дева совершила свой самый решительный поступок – так, по крайней мере, оценил её Коннор. Обнимая Коннора, она провела дрожащей рукой по его волосам. Когда же Галия крепко прижала его к себе, то выражение её лица сразу изменилось. Челюсти Галии сжались, белая полоса очертила губы. Её глаза потемнели, и в них ярко вспыхнули красные точки.
“Слишком поздно”, – понял Коннор.
Она превращалась. Училась этому у него.
“Но ты ведь хотела остаться доброй…”
Галия молча встала. Она стала другой, но вовсе не походила на Коннора.
Наверное, очень торопилась или же вмешались её собственные гены. Вместо того чтобы стать тёмной пантерой, она превратилась в золотистого леопарда с пронзительными зелёными глазами. Шерсть леопарда имела насыщенный золотистый оттенок волос Галии, а разбросанные по шкуре чёрные пятна были в середине чернее, чем по краям. Гладкое, гибкое, мускулистое тело в длину достигало семи футов вместе с хвостом. Галия стала очень крупным животным. Прежде чем Коннор успел опомниться, леопард сорвался с места. Прекрасный прыжок! Немного неумелый, но исполненный гнева прирождённой хищницы. Вопль Галии во время прыжка был похож на боевой клич рассвирепевшего животного, неспособного сдержаться. Драконша обернулась к ней, но слишком поздно. Сгустку тёмной энергии снова не удалось предотвратить атаку. В облике человека драконша не могла соперничать с мощным леопардом. Коннор видел, как Галия полоснула драконшу по лбу когтями. Взвыв, драконша схватилась за голову. Коннор хотел орать от
