И добавил: – Не плачь, Уилл. Ты отлично потрудился.
– Шеф, ты не умираешь! Синий огонь исцелил всех нас! Все мы в полном порядке. Но уже почти полночь!
Коннор только растерянно улыбнулся. Его тело перестало чувствовать боль, и он принял это за блаженное оцепенение, наступающее незадолго до смерти.
Но теперь понял, что ошибся. Кровь струилась по венам, мышцы опять стали упругими и сильными. Даже голова не болела. Он перевёл взгляд с Уилла на парня в белом. Ил по-прежнему выглядел тощим, как ребёнок или сказочный эльф. Но что-то в нём изменилось. Поначалу он показался Коннору далёким и красивым, как звезда, но вдруг Ил улыбнулся и опять стал знакомым и близким. Он был красивее любой мечты смертной. А ещё… он светился.
Сияние расходилось от Ила мягкими светлыми волнами. Коннор и не подозревал, что Неукротимая Сила способна на такое.
“Но он не просто Неукротимая Сила, – напомнил ему внутренний голос. – Он Юнец-ведьмак”.
Лишь богу известно, на что способен Ил. На мгновение Коннора охватил почти пугающий благоговейный трепет. Но вдруг до него дошёл смысл слов Уилла.
Он вскинул голову:
– Полночь?
– Да! – отчаянно выкрикнул Уилл.
Коннор рывком сел:
– Где Нис?
– Тут, шеф.
Коннор вздохнул облегчённо. В отличие от остальных, Нис сегодня едва не погиб. Но теперь он прочно стоял на ногах и выглядел невозмутимым, хотя его рубаха была окровавлена и разорвана.
– Нис, ты сможешь вести джип? Мы должны успеть.
– Пожалуй, да, шеф.
Никогда прежде его спокойный голос не пробуждал в Конноре такой бури чувств.
Он вскочил:
– Тогда поехали!
Глава 18
Поездка прошла туманно. Коннор запомнил лишь, что старался удержаться на сиденье, пока Нис гнал авто на предельной скорости. Большую часть пути они проделали по бездорожью, напрямик. До полуночи оставалась всего одна минута, когда авто резко затормозило и остановилось перед длинным невысоким зданием.
– Выходите быстрее! – крикнул Нис.
Коннор, Галия, Уилл и Ил выскочили из автомобиля. Не прошло и пары секунд, как они ворвались в большой, ярко освещённый зал. Сидящие на расставленных рядами стульях люди показались Коннору живым океаном.
Он перевёл взгляд на возвышение в глубине комнаты и резко скомандовал:
– Пошли!
За столом на возвышении, лицом к залу, сидела пара человек, словно в президиуме обычного собрания. Перед ними были расставлены стаканы с водой и микрофоны. Коннор подошёл ближе и узнал пару из них – это были отнюдь не заурядные люди. Невысокого мужчину с овальным лицом и ямочкой на подбородке звали Отцом Кибелом. Он был Отцом всех ведьмаков, как дедушка Харман – Старшим колдуном. После смерти дедушки Хармана Отец Кибел занял его пост. Возле него сидел рослый парень с красивым лицом – Арадий, слепой Юнец ведьмаков, упомянутый в пророчествах. А женщина величественного вида, со светлыми волосами, и восседающий рядом царственный мужчина с усами и мерцающими зелёными глазами могли быть лишь… правителями Первого Дома оборотней. Отец и мать Галии. Рядом с ними сидели и другие видные представители из Круга Рассвета, но разглядеть их Коннор не успел. Отец Кибел встал и заговорил. Наверное, он был близорук, потому что не сразу заметил приближающихся к возвышению Коннора и его друзей.
Голос Отца Кибела звучал озабоченно:
– Боюсь, поскольку полночь уже прошла…
Коннор взглянул на часы:
– Полночь только что настала!
Отец Кибел в удивлении вскинул голову и поглядел на него поверх очков. Все сидящие за столом повернулись на голос Коннора. Взгляды присутствующих в зале тоже устремились на их группу. Негромкий гул, похожий на пчелиное жужжание быстро перерос в оглушительный шум. Люди вопросительно глядели на Коннора, взбегающего на возвышение по боковой лестнице. Лишь оглянувшись на своих спутников, Коннор понял, почему так удивлены собравшиеся. Его команда представляла собой плачевное зрелище – грязные, оборванные, усталые. Тёмные волосы Уилла на виске слиплись от крови. Платье Галии было изодрано. А сам Коннор перепачкался землёй в подземном ходе. Лишь Ил выглядел опрятно, но, видимо, окружающее его сияние мешало приглядеться. Отец Кибел, мигом помолодев, что-то радостно воскликнул и уронил пачку бумаг. Арадий вскочил, повернул к ним сияющее восторгом лицо с незрячими глазами. На лицах родителей Галии отразилось облегчение. Но какая-то девушка в чёрном платье схватила Коннора за руку, едва он шагнул на верхнюю ступеньку.
– Кто вы такие? – спросила она.
Стряхнув её руку, Коннор повернулся к столу:
– Мы привезли вам Неукротимую Силу! – Заметив только что вошедшего в зал Ниса, он поманил его к себе. – А ещё мы убили драконшу!..
Вдруг воцарилась такая тишина, словно в большом зале никого не было.
– Вернее, это он её убил, – поправился Коннор, указывая на Ила.
Арадий негромко вымолвил:
– Юнец-ведьмак! Он с нами!
Ил неторопливо прошёл по возвышению, остановился перед столом и выпрямился.
– Драконшу убил не я один, – заявил он. – Мне помогали все, особенно Коннор и Галия.
Отец Галии поднял вверх светлые брови, а мать ухватилась за руку мужа.
Коннор кинул взгляд на Галию и увидел, что она покраснела.
– Они сражались с ней, пока могли, и едва не погибли. А когда я вызвал синий огонь, у них снова прибавилось сил.
Ил произнёс эти слова совсем просто, обращаясь к одному Отцу Кибелу, – или так показалось Коннору. При этом Ил не выглядел ни смущённым, ни надменным.
“Наверное, он привык к вниманию публики”, – подумал Коннор, вспомнив о том, как относятся к Илу его одногруппники.
Отец Кибел стиснул свои большие руки и зажмурил глаза, а когда вновь открыл их, в них виднелись слёзы.
Но ответил он коротко:
– Добро пожаловать к нам, юнец мой. Последние слова дедушки Хармана были о тебе. Он надеялся, что в тебе пробудится Сила.
– Так и вышло, – подтвердил Коннор. – Ему помог Уилл.
– В этом я ему не помогал, – честно признался Уилл. – От меня он узнал лишь, как пользоваться оранжевым огнём. Но когда он заговорил, там, на поляне… – Уилл встряхнул головой. – Не знаю, откуда он узнал о Гекате.
– Просто это вдруг пришло мне на ум, – объяснил Ил. – Не знаю как. Словно кто-то нашёптывал слова мне на ухо, а я лишь повторял их.
Но кто бы это мог быть? Коннор задумался. Кому могли быть известны эти слова, кроме тех, кто существовал ещё в те времена, когда драконы были повержены в сон? Кому, кроме самой Гекаты, Царицы ведьм? Но ведь она умерла тридцать тысяч лет назад!
“Пришло время пробудиться всем спящим…”
Коннор заметил, что сидящие в зале зашумели. Сначала ему показалось, что им не поверили, а может, просто рассердились на незнакомцев, которые самовольно взошли
