— Любовная записка? — с придыханием предположила Мэл. Она обожала сплетни, особенно когда дело касалось сердечных дел.
— Что ж, давай выясним, — и я, потянув за собой подругу, направилась вслед за девушкой, которая понесла письмо кому-то за пределами купальни.
— Кстати, это Лидия, — прошептала Мелисса. — Та самая. Помнишь, я тебе рассказывала?
Я не помнила. Сложно держать в голове все сплетни, которыми ежедневно снабжала меня подруга. Наверное, по моему остекленевшему взгляду все сразу стало понятно, потому что мне с раздражением пояснили:
— Которая спит и видит себя женой Кексика.
— Мечтать не вредно, — усмехнулась я. Мне почему-то казалось, что Рик уж точно не из-за нее разорвал помолвку.
Сомневаюсь, что мы с Мэл были такими уж незаметными, но в атмосфере всеобщего пьяного веселья никто просто не обращал на нас внимания. Лидия тоже. Она прямой наводкой прошагала в сторону Рика, который стоял у окна с одним из своих одногруппников. Письмо в ее руке было как знамя, которое она несла важно и торжественно.
Мы с подругой переглянулись. Неужели у Софии хватило наглости отправить любовное послание Ричарду? На глазах у всех собравшихся. По моей спине прошла волна холода. Что, если он действительно дал мне отставку ради принцессы?
— Что она говорит? — спросила Мэл, когда Лидия, наконец, добралась до моего бывшего жениха и протянула ему конверт.
— Не слышу, — поморщилась моя подруга. — Но вид у него не слишком-то довольный.
Ричард
Специфичный запах ударил в ноздри. Его можно было бы принять за женский парфюм, но после того, как Эллен попыталась с помощью приворотного зелья вызвать во мне искреннюю любовь к болотной жабе, я выучил наизусть несколько десятков разных зелий и их отличительных черт.
— Ты ведь целитель, — осторожно заметил я, не решаясь взять письмо в руки.
— Да, почему интересуешься? — Лидия улыбалась с таким видом, будто вот-вот упадёт в обморок от счастья.
— Так, просто, — я провёл языком по губам, судорожно соображая, как бы избавиться от этого письма. — А, собственно, от кого это?
— Отправитель пожелал остаться неизвестным, — улыбка Лидии чуть померкла. — Но, если тебя не интересует это письмо, то я могу просто бросить его в огонь камина.
Я чуть было не согласился на это предложение, но не успел, потому что Стив чуть ли не бегом подскочил к нам и вырвал из рук девушки письмо с печатью в форме сердечка.
— Я бы не советовал тебе его открывать, — заметил я, старательно скрывая улыбку, которая так и лезла на лицо.
— От Эллен письмо, да? После всего, что произошло, она всё ещё неровно к тебе дышит?!
— Не знаю, но ты сам видел, как она вместе с Лидией ушла в купальню, — я кивком указал на девушку, которая теперь растерянно хлопала глазами. — К тому же, если обернёшься, то увидишь, что она как раз за нами наблюдает.
Чтобы Эллен отправила мне письмо, насквозь пропитанное любовным зельем? Только в случае, если оно настроено на Компота. Она давно говорила, что Кекс и Компот — отличное сочетание. Но это было бы слишком даже для неё.
На самом деле, письмо могло быть от кого угодно. Не впервой. Однако на печати угадывался герб рода Хангар, поэтому, даже не беря его в руки, я прекрасно понимал, кто именно был его автором.
— Отстань от неё, — угрожающе прошипел Компот. — Или я тебя утоплю, честное слово, сделаю так, что ты впадёшь в немилость у властей всех объединённых королевств!
— Да больно надо, — хмыкнул я. — Если помнишь, разрыв помолвки был моей инициативой. Да и письмо меня не особенно интересует. Можешь сжечь его или забрать себе.
Губы его сжались в тонкую нить, а я от души веселился, наблюдая за реакцией МакТаллена. Окончательно разозлённый, он с громким хрустом сломал печать.
За нами наблюдали уже все. Все, не только Эллен с Мелиссой, которые перешёптывались у него за спиной. Не только Мэт тянул шею, пытаясь разглядеть, что там в письме.
Зал погрузился в напряжённую тишину.
— И что это? — обескураженно спросил МакТаллен, подняв письмо. В конверте не было ни единого листа. Лишь на внутренней его стороне отчётливо виднелся отпечаток женских губ.
Я пожал плечами:
— Тайное послание. Даже подписи нет. Ты уверен, что это от Эллен?
Стив грозно потряс передо мной указательным пальцем. Зря. Я резко схватил его и заломил, заставив Стива выгнуться от боли. Захват безопасный, но болезненный, который делает человека послушной марионеткой.
— А теперь слушай сюда, мистер Компот, — прошептал я достаточно громко, чтобы Эллен услышала. — Ты можешь думать и делать что угодно, но не посмеешь встать ни у меня на пути, ни у Эллен. Ты вообще исчезнешь из наших жизней сегодня же. Если она захочет выйти за тебя, то сама придёт, а до тех пор не смей давить на неё своими грязными методами. Всё понял?
Я выпустил палец. Стив выпрямился, резко выдохнул, глядя на меня снизу вверх своими маленькими поросячьими глазками и уверенной походкой ушёл к бару.
Мы с Эллен встретились взглядами. Словно испугавшись, она вздрогнула, снова приняла равнодушный вид и вернулась к купальне.
Эллен
Мне стало жарко. Когда мы проходили мимо зеркала, я успела заметить, как пылают мои щёки, и похлопала по ним в тайной надежде, что никто не заметит.
— Ещё чуть-чуть, и Рик бы его прибил, — выдохнула Мелисса, когда мы вернулись в раздевалку. — Всё-таки он красавчик! Но Мэт не хуже.
Она улыбнулась своим мыслям. Следом за нами в раздевалку вбежала Лидия, тоже возбуждённая и раскрасневшаяся.
— Обалдеть! Обалдеть! Обалдеть! — кричала она. — Вы это видели?! Девчонки-и-и!
Она сбросила с себя платье и, оставшись в одной белой сорочке, бросилась в купальню.
— Сейчас всем растреплет, — вздохнула Мелисса.
— Не думала, что тебя такие вещи расстраивают, — хмыкнула я.
— Конечно, расстраивают. Ведь если бы не она, то подробности рассказала бы я, — моя подруга усмехнулась. — Помоги расстегнуть.
Я расстегнула на задней части её воротника пуговку, и через несколько мгновений Мелисса уже облачилась в почти такую же сорочку и бежала босиком по холодному каменному полу на улицу, где в глубоком бассейне уже собрались в кучу девчонки. Я выдохнула, ещё раз похлопала себя по щекам и последовала её примеру. Хотя сначала мне не хотелось ни купаться, ни с кем бы то ни было общаться, сейчас мне не помешало бы немного расслабиться и подумать.
— И тогда МакТаллен вскрыл записку у всех на глазах! — торжественно закончила Лидия, когда я спускалась по лестнице в обжигающе горячую воду. Все ахнули. Принцесса, которая была чуть в стороне, коротко выдохнула и осела, погрузившись в воду по самый нос.
— Чужое письмо! Ещё и на людях! — воскликнула Нинель. — Какое хамство!
— И он ещё называет себя дипломатом, — фыркнула Сьюзи. — Как низко.
— Софи, ты не расстраивайся, — Лидия погладила принцессу по мягким локонам. — Произошло недопонимание. Думаю, тебе нужно подойти и всё самой ему рассказать. Мы тут все понимаем твои чувства.
— Кроме некоторых, — хмыкнула Нинель, глядя на меня.
Я демонстративно развела руками:
— Что ж, если вы ещё не знаете, то Ричард расторг помолвку вчера за завтраком. Так что можете пытать счастья.
Принцесса погрузилась в воду с головой, только волосы всплыли на поверхность да пара пузырей.
Сьюзи потеребила за руку Нинель и указала на стену по левому краю.
— Мне кажется или там действительно дырка?
— Не просто дырка, — Нинель прищурилась.
— За нами подсматривают! — взвизгнула Мелисса.
Они дружно завизжали и бросились к перегородке.
— Я им сейчас глаза прожгу кислотным заклятьем!
— Да зачем, давай просто закупорим.
— Так они откупорят! Нет, надо…
Принцесса всплыла и отошла к краю бассейна, устало положив голову на холодные камни. Её переполох совершенно не интересовал, как и меня. Странно, но в компании грустной Софии мне даже не было некомфортно.
— Мы с тобой похожи, — вдруг заметила она. — Но почему-то он выбрал тебя.
