— Вот как. Но я скажу ещё раз. Я могу избавиться от всех прокажённых тварей. Навсегда. Мне всего-то нужно подношение. Отдай мне Люмину.
— Нет.
У меня на глаза навернулись слёзы. Он действительно не стал мной жертвовать? Понятия не имею, почему так изменился командор, но от чувства благодарности готова расплакаться и простить всё, что меня пугало или не нравилось мне до этого.
— Тогда я сам возьму то, что должно быть моим, челвек, — голос Тобольда изменился до неузнаваемости. Он уже не был похож на голос человека.
Пламя в глазах вспыхнуло сильнее. Он направил пламя прямо на Акона!
Я отреагировала быстрее, чем успела задуматься. Призвала ветер и не дала пламени достигнуть нас.
— Люмина, не бойся. Это не больно. Раз командор не хочет, я сам всё сделаю, — обманчиво мягко говорил Хвес.
— Не иди в храм, — чуть повернув голову, предупредил меня Акорн. — Беги к остальным и скажи, что я приказал уйти тропой ветра.
— Догадался, что мне нужен именно обряд? — оскалился Хвес. — Но это всё зря. После того как ты умрёшь, я найду её и притащу в любой храм. Сам видел, у неё нет других защитников.
Неприятная правда кольнула. Но тут же в голову пришёл человек, или точнее, не человек, который давал мне подсказки.
— На счёт три беги, — сказал Акорн.
Он был собран и напряжён. И как обычно, не посвящал меня в подробности своих планов. Даст ли мне огненный бог убежать? Не думаю.
— А ты? — обеспокоенно тронула я Акорна за руку.
— А я задержу его. Раз, два…
— Подожди!
— Три!
И командор, уже не обращая на меня внимания, бросился вперёд. В огонь Хвеса. На миг я замерла и похолодела, испугавшись за Акорна. Но на том даже не загорелась одежда. Он почти достал Тобольда клинком, но тот увернулся.
Не думая больше, я побежала. Пришлось пробежаться по прокажённой земле — если бы воспользовалась лестницей, слишком близко оказалась бы от Хвеса и огня. Но как только он с Акорном остались позади, вернулась на лестницу.
Но далеко уйти я не смогла — передо мной возникла огненная стена. Я попыталась обойти её, но она перемещалась и вновь оказывалась передо мной.
Призвала ветер, но он только сильнее раздувал огонь. Я так только силы потратила бы. Неприятный комок подкатил к горлу, меня затошнило. Повернулась назад, чтобы отыскать взглядом командора. Что бы он посоветовал сделать?
Но все мысли вмиг вылетели из головы. Тобольд, одержимый богом, вонзил клинок в командора. Чуть ниже плеча. Тело Акорна вспыхнуло, как свечка, а Тобольд обернулся ко мне с жуткой улыбкой на лице.
— Нет! — крикнула я и кинулась вперёд, к ним.
Глава 53. Не мерещится
В спину мне ударил призванный ветер. На этот раз он справился — потушил огонь Хвеса. Он был такой силы, что чуть не сбивал меня с ног. Ветер поднимал мелкую пыль, камешки, которые больно врезались в лодыжки. Но мне было всё равно. Главным было сейчас состояние Акорна. Если я выживу, а он нет, я себе этого не прощу.
Я промчалась мимо ухмыляющегося Тобольда. Бухнулась на колени и сразу приложила трсущиеся руки к груди, затем к голове командора. Он был бледным и без сознания. Клинок Тобольда остался в ране, но она не выглядела смертельной. Он был жив, просто потерял сознание от удара затылком.
Я исцелила голову и поднесла ладони к основной ране. Надо выдернуть клинок, а потом сразу же использовать как можно больше магии, чтобы остановить кровь.
— Это бессмысленно, — горячая рука Тобольда схватила мою. — Даже если ты его исцелишь, я просто его добью.
— Зачем? — подняла я взгляд, полный слёз, на одержимого. — Тебе же нужна я?
— Он посмел мне отказать, — Тобольд рывком поднял меня на ноги, не дав долечить командора. — Этого достаточно.
Он держал крепко, стоял близко. Злость во мне медленно вытесняла страх. Хотелось ударить Тобольда, наступить ему на ногу. Но я понимала, что так только разозлю его.
И тут я вспомнила. Руна. Если нарисовать её на лбу, то Хвес уйдёт из тела Тобольда. И уже ничего не сможет сделать, пока не завладеет новым телом… Осталось только изловчиться.
Словно прочитав мои мысли, Тобольд грубо потащил меня к храму. Мне не дотянуться до его лба… А ведь руну надо нарисовать быстро, иначе он успеет всё понять и не даст закончить начатое.
Меня немного воодушевило то, что выход есть. Есть шанс. А пока я затаюсь и буду ловить момент.
Хвес затолкнул меня в храм, на середине кинул на пол. От адреналина подрагивало всё тело, голова кружилась, но я заставила себя приподняться. По периметру, вдоль стен, но не касаясь их, Тобольд зажёг огонь сплошной стеной. Это чтобы я не сбежала?
— Зачем всё это? Почему именно я? — спросила я, не особо надеясь на ответ.
— Всё дело в силе твоей души, — Хвес издевательски улыбнулся мне. — И если бы ты была внимательна, догадалась бы. Когда мы вместе, я сильнее. Во много раз.
— Зачем тебе быть сильнее, ведь ты и так… бог, — не понимала я.
— Один из богов, — Его кулаки сжались, а на шее проступила жилка.
Он отвернулся от меня, достал уголёк и принялся чертить что-то на полу рядом с реликвиями. Я осторожно приблизилась. Как же его отвлечь?
— Вы что-то не поделили с остальными?
— Всё у нас поделено, — поморщился он. — Но не считаешь ли ты, что немного несправедливо? Я бы не думал так, если бы все пять богов были равны.
— А они нет? — растерялась я.
Согласно памяти Люмины, примерно так и есть… Хотя нет. Есть бог, храмов которого не строят, но которого почитают и признают все на континенте. Единственный храм бога жизни — здесь.
— Жизнь превыше всего, — криво улыбнулся Тобольд.
Он сказал это с такой неприязнью, что мне показалось, он без колебаний причинил бы вред этой вере и этому богу. А если вспомнить версию, что проказа пошла из-за того, что с деревом жизни что-то случилось…
— Так это был ты? — замерла я.
Он медленно повернул голову и расплылся в улыбке.
— А ты как думаешь? — сказал он даже с некоторой гордостью.
Его реакция подтверждала мои худшие догадки. Сам устроил людям проблемы, чтобы потом выступить спасителем. От его циничности одновременно было и гадко, и страшно. Сколькими людьми он уже пожертвовал? Я буду просто одной из.
— Всё готово, — сказал Тобольд и двинулся на меня.
Отвлечь его, приблизиться и нарисовать руну? Это был дурацкий план. Как только увидела выражение лица Тобольда, поняла, что у меня против него нет и шанса. Надо было бежать.
Страх заставил действовать. Я кинулась к выходу, на ходу призывая ветер. Если один раз потушила его огонь, получится и второй! Но в этот раз ветер оказался слабее огня. Он только его раздувал. А в следующий миг меня догнал Тобольд и сбил с ног. Резко поднял меня, больно вцепившись в руку.
Мы оказались лицом к лицу. Это был мой последний шанс. Я коснулась свободной рукой лба Тобольда и начертила знак. Вложить силу не успела — с руганью Хвес перехватил мою руку и завёл её за спину.
— И откуда только узнала? — прошипел он.
Волоком он дотащил меня до центра начертанного им узора. Повалил на пол и занёс нож. Из последних сил я сопротивлялась, пыталась вырваться.
— Не дёргайся, иначе это будет долго и больно, — казалось, его это даже забавляло.
Я продолжала бороться на чистом упрямстве, а на деле уже отчаялась. Поэтому, когда увидела, как знакомая мужественная фигура врывается сквозь пламя в храм, подумала, что мне мерещится.
Глава 54. Это были мы
Кинжал только коснулся кожи, как Тобольда откинуло назад. Акорн откинул его, и завязалась драка. Я могла только наблюдать, как двое мужчин обмениваются ударами и стараются повалить друг друга с ног. Тобольд уступал. Пусть Хвес и бог, но он был в теле служителя.
Кажется, он и сам это понял, потому что его руки и верхняя половина туловища покрылись огнём. Просто так к Тобольду теперь не приблизишься. Но командор, кажется, вообще не обращал внимания на ожоги, потому что его стиль боя не изменился.
