Пообедав, мы отправились гулять по городу. Данис купил мне в кондитерской леденцовую рыбку, последнюю с ветрины, зелененькую с приятным кисловатым привкусом, и я с удовольствием грызла ее. Сама изготовляя леденцы, я практически не имела возможности есть их в последнее время — как можно, дома же голодный монстр с огромными несчастными глазищами. При мыслях о нем ни одна крошечка сахарная в рот не полезет, а тут — свидание же, могу себе позволить. Правда, я отгрызла-отломила у рыбы хвостик и предложила его Данису.
— Я же тебе купил, — ощутимо смутился он.
— А я хочу поделиться, чтобы обоим было вкусно гулять, — улыбнулась я довольно.
Он слизнул леденец с моих пальцев, поцеловав по дороге ладонь, а я почувствовала, что краснею, и сунула палочку с остатком сахарной рыбки себе в рот, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость.
В этот день мы пошли в городской парк, там были очень красивые клумбы с цветами, кусты, фигурно вырезанные в форме разных животных и древние скульптуры, оставшиеся еще от местного «золотого века», когда этот мир принадлежал только драконам, а людей в нем не было.
— А откуда взялись люди? — спросила я, разглядывая очень красивую скульптуру, чем-то похожую на Греческие: полуобнаженный мускулистый юноша, только с крыльями летучей мыши, тянулся куда-то вверх, будто собирался взлететь.
— Кто знает, во вселенной миллионы заселенных миров, — пожал плечами Данис. — Они сказали, что в их мире люди раскололись, и часть из них запретила другой пользоваться магией, грозя смертью всем одаренным. Тогда маги собрались все вместе и придумали ритуал, что открыл врата меж мирами, беженцы попросили разрешения поселиться на землях драконов, и получили его. А позже оказалось, что магически одаренные женщины, рожденные среди людей, но не открывшие свой дар, способны выносить потомство дракона. Женщин среди драконов и прежде рождалось куда меньше, чем мужчин, еще меньше обретали крылья, поэтому драконы были рады открывшейся перспективе.
Мы прошли по аллее дальше, и среди прекрасных изящных скульптур я увидела нечто, что заставило меня замереть от ужаса. В той же поразительной манере, так что в камне видны все складочки на ткани, все морщинки вплоть до линий на руках, была сделана следующая скульптура, но она вызывала только страх. На высоком столе лежал на животе скованный по рукам и ногам крылатый юноша, было видно, как напряжены его мышцы, пытаюсь вырваться, а лицо искажено от боли. Над ним возвышалась женщина с некрасивым лицом и длинным клювообразным носом, вроде Бабы-Яги. Одной рукой она поднимала вырванное у юноши из спины крыло, в камне были переданы даже кровавые потеки от него, а в другой руке ведьма сжимала огромный кривой тесак.
Ахнув удивленно, я попятилась. Данис, стоявший позади, обхватил меня за плечи:
— Это ведьма Мирида, начавшая войну с драконами. Она изобрела способ, как из их крови, чешуи и других частей тела добывать магическую энергию и применять ее. Мирида стала королевой ведьм, многие последовали ее примеру и тайно похищали молодых драконов. Когда же все раскрылось, весь ее род был уничтожен под корень, все, кто участвовал в заговоре, кто знал, но не доносил, кто пользовался их услугами — все были убиты, их прах был развеян по земле, чтобы нигде не было их могил, их дома были сожжены драконьем пламенем вместе со всеми вещами, чтобы не осталось ни следа их творений, ни клочка записей, чтобы никто никогда не мог их воспроизвести.
— Это ужасно, — выдохнула я.
— Ты полагаешь, наказание было слишком жестоким? — хмыкнул Данис.
Я удивленно оглянулась на него:
— Я считаю, что эксперименты над живом человеком… в смысле, над драконом — это отвратительно! Как можно было такое делать, — я махнула рукой в сторону статуи. — Уму не постижимо! Это кошмарно!
Данис, кажется, немного расслабился, даже улыбнулся, но потом опять нахмурился. Заглянул мне в глаза и вдруг спросил:
— А ты?
— Что я? — растерялась.
— Что ты собиралась делать, ведьма Рина? Зачем искала встречи с драконами? Зачем притворялась обычной женщиной?
— Что ты собиралась делать, ведьма Рина? Зачем искала встречи с драконами? Зачем притворялась обычной женщиной?
— Что? С чего ты?.. Откуда?.. — только и смогла пробормотать я, пятясь назад.
— Откуда я узнал? Это главное, что тебя интересует? Не боишься, что я испортил твои планы? — Данис схватил меня за плечи и сжал, не позволяя сбежать.
— Отпусти, мне больно, — попыталась вывернуться из его рук.
— Что ты хотела сделать, Рина? Признавайся немедленно, пока я не вызвал следователей из Совета Крыльев. Тебя уничтожат за одно лишь подозрение, что ты пыталась пойти по стопам Мириды!
Я с ужасом покосилась на ужасную статую:
— Что?! Нет! Я ничего не делала!
— И я должен тебе поверить просто так? Той, что меня обманывала? — он говорил с яростью, но в голове у меня вертелась мысль: «Он не сдал меня. Даже такой правильный парень, как Данис, не сдал меня сразу, как возникло подозрение, дал возможность оправдаться, быть может, из-за своих чувств?»
— Данис, пожалуйста, поверь мне! Я не замышляю ничего плохого! Я ничего не знаю ни о какой Мириде! — я сперва испугалась, а потом и обиделась: — И вообще, ты же тоже обманывал меня!
— О чем ты? — нахмурился он.
Я вывернулась из его рук:
— Я знаю, что не ты познакомился со мной на балу. Я тебя помнила! А ты явился вместо Керуша на свидание. Я же тебя за это ни в чем не обвинила!
— Я сразу понял, что с тобой что-то не так, ты слишком подозрительна. И чутье меня не подвело, — сощурившись, бросил он.
Эта мысль неожиданно больно ударила по мне. Как там говорил Керуш — Данис воспылал ко мне чувствами еще на балу? Ага, конечно. Он разведывал информацию о подозрительной девице, и нашел ее.
— Все это было ложью… с самого начала… — тихо пробормотала я, и, лишь моргнув, почувствовала, что из глаза на щеку упала слеза. Я поспешила закрыть лицо руками, чтобы не показывать свою слабость. Сейчас вообще еще и весь макияж размажется, вообще «красавица» буду.
— Хватит твоих игры, — прорычал он в ответ. — Ты слишком долго манипулировала моими чувствами. Ты специально приворожила меня? Ты вызвала мою любовь? Какие зелья ты использовала?! Что ты задумала? Какова твоя цель?!
Он все же влюбился в меня, но моя ложь все разрушила. Теперь он ни за что мне не поверит!
— Я ничего не делала и никаких зелий не применяла, клянусь, — прохрипела я.
— Так я и поверил!
Я растеряно замерла, не зная, что говорить, как признаваться, с чего начать, как убедить? Единственное, что я придумала — это расстегнуть рукав и оголить браслет невесты:
— Я ничего не задумала, никаких зелий не применяла, я вообще не умею колдовать, потому что я не ведьма.
— Что за бред?! — выдохнул он, но я видела, что это скорее удивление и шок, чем действительно отказ верить в это. Его пальцы быстро пробежались по изящному плетению серебряного браслета. — Это невозможно, ведьма не может носить браслет невесты дракона, он ее просто не примет. — Он что-то сделал с браслетом, и на моей ладони уже ожидаемо появилось золотистое свечение. — Что ты сделала с браслетом? Как все это подстроила? Это новая магия ведьм?
— Пожалуйста, послушай, я пытаюсь все объяснить! — взмолилась я.
Он наконец-то замолчал, но смотрел хмуро. А у меня все слова вылетели из головы. Как объяснить, что сказать, кем представиться, учитывая их отношение к попаданкам? А поймает на лжи — будет еще хуже.
И тут за спиной Даниса я увидела трех людей в черном, уверенно идущих в нашем направлении по дорожке. На фоне зелени вокруг их было прекрасно видно, хоть они были еще далеко, но выделялись, словно черные вороны. Девушка в центре внимательно смотрела на какой-то предмет в своих руках, будто это был компас, указывающий направление, а парень и девушка, что ее сопровождали, о чем-то безмятежно болтали.
Я как-то вдруг разом поняла, что это за мной, и дикий ужас сжал мои внутренности. Я рванула в сторону, прямо в кусты, но уже через пару шагов Данис схватил меня за руку:
