— Куда?! Думаешь, я позволю тебе заморочить меня и сбежать?!
Вместо того, чтобы вырваться, я рванула к нему, схватила за лацканы сюртука и с просьбой посмотрела в его глаза:
— Спрячь меня, умоляю!
— Что?! — растерялся он.
— Спрячь, а не то они меня найдут! — я махнула рукой в сторону приближающейся троицы.
Было уже слишком поздно бежать, я это чувствовала, последний куст отделял закуток со статуей от дорожки, вот сейчас они завернут и…
Выругавшись, Данис вдруг махнул перед собой рукой и замер, задвинув меня себе за спину. Я зажмурилась, повторяя про себя: «меня тут нет, меня тут нет».
— Тупик, — глянув на статую равнодушным взглядом, заявила девушка слева.
Я удивленно распахнула глаза и выглянула из-за плеча Даниса. Мы стояли на месте, всего на шаг сошли с покрытой гравием дорожки. Но, кажется, никто из ведьм нас не видел.
— Амулет слишком неточный, нужно было делать по другой схеме, — назидательно пробормотал колдун.
— Волос слишком короткий, и ты это знаешь, — зашипела на него ведьма, что держала амулет. Потом, раздраженно вздохнув, сунула его в сумку и подошла к статуе, поклонилась уважительно, — Королева Мирида.
— Неудачница, а не королева, — фыркнула вторая ведьма. — Она чуть не погубила всех нас.
— Она открыла новые возможности магии, была изобретателем и первоиспытателем!
— Она была самовлюбленной дурой, которая ради власти готова была положить на алтарь не только драконов, но и других ведьм.
— Без нее драконы просто поглотили бы нас без остатка! Она помогла нам сохранить нашу самобытность! Без ее исследований нас бы давно не осталось.
Вторая девица пренебрежительно фыркнула:
— Ну, да, конечно…
— А тебя, наверное, это устроило бы?! — зашипела на нее первая. — Лишиться возможности самой пользоваться своей магией и выйти замуж за дракона, чтобы быть его безвольной куклой, инкубатором для вынашивая новых зверей?
— Девочки, нас вообще-то работа ждет, а вы тут разборки устраиваете из-за трактовок древней истории, — наконец, встрял колдун. — Идемте. Куда показывает амулет? Или она опять спрятала волосы?
Повертевшись на месте, ведьма вдруг ткнула пальцем прямо в нашу с Данисом сторону. Я затаила дыхание, боясь, что они решат пойти прямо по газону и уткнуться в нас.
— Вон та дорожка идет в нужном направлении, — указала вторая ведьма.
— Лучше бы амулет показывал не направление, а точное местоположение. Я задолбался уже бегать по всему городу, — пробормотал колдун.
Тем не менее, троица, ворча друг на друга, зашагала в нужно направлении, я же зарылась в свою сумку в поисках чего-нибудь подходящего. Кажется, ведьмы против воли дали мне подсказку. Они сказали, что ищут по волосам. Ох, не зря получается ведьмы скрывают свои волосы, а с практической пользой — чтобы с ними никто ничего не натворил.
Не найдя ничего подходящего в сумочке, я просто сбросила с плеч жакет и намотала его на голову на манер тюрбана, использовав рукава в качестве завязок, тщательно подоткнула все прядки, чтобы ни волоска не осталось на виду. Надеюсь, у них там амулет сломается от этого.
— Ты не хочешь объясниться? — холодно спросил Данис, но, кажется, настроение его уже чуть изменилось и стало менее агрессивным.
— Не здесь. Идем ко мне домой, — предложила я.
— В дом Марион, который ты своим называла обманом? Или действительно к тебе? — переспросил он язвительно, а я досадливо закатила глаза.
Глава 12-1
Данис
Наверное, я совершеннейший дурак, но вместо того, чтобы рассказать о своих подозрениях Арвину или хотя бы Керушу, я некоторое время собирал сведенья о ведьме по имени Рина, а затем пришел с ней на встречу. Наверное, такие идиоты, как я, и становились жертвами ведьм Мириды. Правда, в своем кабинете в ящике рабочего стола я все же оставил конверт с подписью «открыть в случае моего исчезновения», но почему-то все еще надеялся, что он не потребуется и, вернувшись, я его просто уничтожу.
Марион… нет, ведьма Рина, я заставлял себя называть ее новым именем. Мы провели вместе время, и я видел, что она отвратительная лгунья. Как я мог прежде не замечать очевидного — ума не приложу. Едва я спрашивал что-то о ее родне, работе, прошлом, как она терялась, отводила глаза, отвечала невнятно и пыталась весьма неуклюже перевести тему. Актриса из нее никакая.
Тем более ценными являлись моменты, когда она проявляла ко мне симпатию: как она угощала меня кусочком леденца, который я же и купил, как невзначай брала меня под руку, целовала мимолетно, улыбалась не только губами, но и серые глаза ее будто светились от любви…
От любви ли? Быть может, это гордость за то, что она сумела-таки меня приворожить? Или еще что-то.
Я совершенно не понимал, во что верить. Глаза мои говорили одно, а разум кричал другое. И, в конце концов, я не выдержал. Не смог продолжать играть и просто спросил прямо, что она замышляет.
Я спрашивал-спрашивал-спрашивал, кричал даже, но хотелось мне умолять: обмани, соври, убеди меня в том, что не виновата! Дай мне поверить, помоги поддержать эту иллюзию… но мне было нельзя, запрещено верить. Я пусть и не Наместник, но несу на себе груз ответственности за земли Черных Крыльев. Я не могу позволить себе ошибаться, ведь за мои ошибки платить придется моим подопечным.
Вдруг она расстегнула рукав и продемонстрировала браслет драконьей невесты:
— Я ничего не задумала, никаких зелий не применяла, я вообще не умею колдовать, потому что я не ведьма.
Я не мог в это поверить, даже подумал, что это подделка, но, когда я активировал его, браслет, он подтвердил, что это правда. Именно его я видел в ночь бала, он все еще был на девушке.
Но меня убедило даже не это. Браслет теоретически можно подделать: выковать копию, наложить на нее иллюзорное заклятье. Такие случаи бывали на юге, где торгуют драконьими невестами — некоторые ведьмы создавали подделки. Их можно определить, но для этого требуется куда больше времени.
Убедило меня набраться терпения и выслушать девушку, известную мне под именем Марион, то, что она спряталась от других ведьм. Она действительно выглядела испуганной, увидев их, а по моей логике должна была обратиться к ним за помощью. Я ведь не дракон, и, хоть являюсь довольно сильным магом, вчетвером они могли бы со мной справиться, хотя бы попытаться. Но нет. Вместо этого мы скрылись под заклятьем невидимости и стали свидетелями весьма неоднозначного разговора. Нужно будет поговорить с Арвином и предупредить его о том, что на землях рода появились сторонники Мириды. Я говорил, что разрешать стольким ведьмам приезжать в Черный город не следовало, вот и подтверждение моих слов.
Пока же мы с Ма… с ведьмой Риной отправились к ней домой. Она зачем-то намотала на голову свой жакет, чем привлекала внимание удивленных прохожих, но старалась держаться, будто так и задумано, вроде как новая мода. Мы вместе поднялись по шаткой поскрипывающей лестнице под самую крышу старого дома, и она открыла дверь.
— Я пришла! — прокричала вглубь крошечной квартирки.
Я растеряно заглянул внутрь. Крошечная прихожая, дверь, ведущая в единственную комнату — женскую спальню, у которой даже двери не было. Как неприлично, я отвел взгляд, второй проход вел в кухню.
— Ты мне принесла что-нибудь? — послышался из спальни мужской голос.
Я обернулся возмущенный предположением, что она живет с мужчиной, и вдруг увидел… животное. Здорового лысого кота мне по колено, наверное. Мы замерли, удивленно глядя друг на друга. В огромных ярко-зеленых глазах светился разум.
— Я ничего не принесла, прости, приготовлю тебе что-нибудь позже, — пробормотала Марион, разматывая с головы странный головной убор.
Вдруг котяра выгнулся, зашипел и рванул в спальню, где принялся с грохотом бегать по комнате, крича:
— Ты притащила его?! Как ты могла?! Спрячь, спрячь меня немедленно! — причем, если сперва он бегал по полу, потом по тумбочкам и кровати, а следом и вовсе замахал крыльями и начал крутиться под потолком, словно случайно залетевшая в комнату птица.
