— Оно влияет на нас. — скрипнув зубами, пояснила Марианна. — Кажется, усиливает имеющиеся эмоции.
Она сама себе удивлялась, но главным в ней в данный момент был не страх, а злость на неведомую тварь.
Сен Баудель внезапно закачался, глаза его закатились, и он мешком осел на пол.
Похоже, нейтрализовывать его больше не нужно. Марианна и сама чувствовала, как из нее выкачивают жизненные силы. Даже моргать стало сложно, глаза закрывались сами собой, девушка оперлась на дверной косяк, понимая, что если сейчас отключится — обратно в себя уже не придет.
Тварь сменила тактику, и вместо усиления эмоций принялась поспешно питаться.
— Где оно вообще? — растерянно поинтересовался Кэлан. Его тоже шатало, но он уперся рукой в изножье кровати, и безуспешно пытался понять, где именно скрывается существо.
Марианна упала на колени, потому что ноги все равно подгибались, и заглянула под кровать. Бросила мельком взгляд под шкаф.
— Нету. — она уперлась лбом в приятно прохладный пол, прикрыла глаза. Всего минуточку, передохнуть бы…
Песенный вой в ушах стал сильнее. Он манил, призывал…
— Под подушками! — пробормотала девушка едва слышно, с трудом двигая губами. — Не трогай голыми руками! Вообще не прикасайся!
— И не думал. — дернул Кэлан ртом, отцепляя что-то с пояса и бросая на кровать. В следующий момент он подхватил Марианну на руки и вместе с ней вылетел в коридор, подталкиваемый в спину взрывной волной. Ноги девушки опалило жаром, но защита на комнате выдержала, и пламя вырвалось только в дверь. Стены даже не дрогнули.
Кэлан перекатился, уходя от огненной волны в сторону, и снова накрыл собой Марианну, оберегая пару даже в полусознательном состоянии.
Глава 24
Первым очнулся сен Баудель.
Целитель со все нарастающим ужасом оглядел уничтоженный кабинет и догорающую комнату отдыха, нашел взглядом двоих пострадавших и пополз к ним. Пол местами тлел, так что продвигался он не очень быстро, и к моменту когда он добрался до оборотня и его пары, они уже зашевелились, приходя в себя.
— Что произошло? — прищурилась Марианна, кряхтя и пытаясь сдвинуть с себя Кэлана. Тот не сопротивлялся, но и не помогал, и получалось у нее не очень. Ох уж эти инстинкты, покачал головой сен Баудель. Защищает пару даже против ее воли. Пока не убедится, что опасность миновала, не слезет.
— Локальный конец света. — хмыкнул Кэлан, не делая ни малейшей попытки подняться. — Артефакт, выданный императором в довесок к инструкциям для менталистов.
Марианна чуть покраснела. Ценную книжицу, врученную ей Кэланом с благоговением и инструкцией вникнуть и зазубрить, она открыла один раз. Поняла, что нужно много медитировать и закрыла ее обратно. Все эти посиделки с закрытыми глазами под бубнеж «Омммааа» она не понимала вообще.
Но раз то подарок Императора, придется вникнуть, да.
— Уничтожает всю органику и условно-разумные элементы. — довольно усмехнулся Кэлан и поднялся, поморщившись. Рефлексы и регенерация оборотня сделали свое дело, и ожогов он почти не ощущал, но общая потрепанность и ноющая кожа, отрастающая заново, раздражали все равно. — Прислушайся, как оно? Все?
Марианна послушно прикрыла глаза… и покрылась ледяным потом.
— Оно все еще там. — перебрав ногами, она прижалась спиной к стене, с ужасом глядя в развороченную, оплавленную комнату отдыха. Как там могло что-то выжить, было выше ее понимания, но факт оставался фактом — вой по-прежнему был слышен, пусть куда слабее, чем прежде. — Кажется, оно умирает… но не уверена.
Взгляд девушки в панике метнулся к целителю.
— Я не чувствую его контроля. — покачал головой сен Баудель и пристроился рядом у стены. — Хотя, я и раньше его не чувствовал.
В голосе мага проскользнули сожаление и смущение. Как же так, лекарь со стажем и званиями пропустил какую-то иномирную заразу! В поселение недаром отбирали лучших из лучших. Как раз на такие случаи, чтобы предотвратить катастрофу и не пустить вирус на Перекресток. Пожилой целитель прислонился ноющим затылком к прохладному металлу перекрытия, пытаясь припомнить события последней недели. Он до сих пор пребывал в недоумении, как неведомый организм оказался в его комнате, и даже не мог вспомнить, как это нечто выглядело. Провалов никаких в памяти вроде бы не было… по крайней мере, значительных.
— Мы хотели у вас спросить… — Марианна вяло повела головой, ощущая языком вкус крови. Кажется, при падении она все же прикусила язык. — Какая магия противоположна целительству?
Кэлан осторожно, стараясь не наступать на тлеющие участки, пробрался к дверному проему и при помощи отполированного подноса принялся оглядывать помещение. Бросаться в бой неизвестно с чем, даже теоретически умирающим, он не собирался. Существо, способное пережить артефакт класса «Армагеддон», пусть и локального действия, заслуживает уважительного и даже опасливого обращения.
— Такой магии нет. — уверенно ответил целитель. Сен Баудель немного приободрился, чувствуя свою полезность. — Целительство, магия жизни — единственная без противовеса в системе. На противоположной стороне выступает сама смерть. Если смотреть на вопрос метафизически…
Пожилому сену на кафедру бы, вяло подумала Марианна. Зудение зова где-то в глубине сознания уже не беспокоило и не манило, как прежде. Повезло еще, что все камеры надежно экранированы, а двери в карантинный блок заперты. Не хватало еще визита подконтрольных туману зомби. Мало ли, до какой степени он способен контролировать людей… усилил же ее эмоции, оттуда недалеко и до массовой травли.
Словно отвечая на ее мысли, на пороге медкабинета появился один из дежурных охранников. Он выглядел странно, озирался, будто впервые переступил порог обиталища целителя.
— Сен Баудель? Вы в порядке? — поинтересовался он, делая шаг к лежащим на полу.
Марианна вскинула обе руки в защитном жесте.
— Не приближайтесь! Вы можете быть заражены! — вскрикнула она за мгновение до того, как превращающийся в прыжке в огромное мохнатое чудовище оборотень бросился на нее.
Главной ошибкой твари, завладевшей сознанием охранника, стало именно нападение на Марианну. Попытайся он пробраться в пылающее помещение, Кэлан бы так не рассвирепел. Препятствовал бы, да, но не сражался насмерть.
— Не убивай его! — только и успела выкрикнуть девушка, видя, с каким остервенением росомаха — даже название от шока вспомнила — полосует противника длиннющими когтями. Основным оружием милой плюшевой зверушки, похожей на котика и медведя одновременно, были не зубы, как у волка-дежурного, а когтищи длиной в полметра, не меньше. Росомах же орудовал этими естественными кинжалами с такой же лёгкостью, как человек зубочистками. Уже через минуту волк был практически освежеван и окровавленной тушей свалился в угол. Грудная клетка с торчащими кое-где рёбрами вздымалась, бедняга дышал, хоть и с присвистом из пробитых лёгких.
— Ничего, поправится. — подбодрил Марианну сен Баудель. Девушка подпрыгнула от неожиданности — практически успела забыть о присутствии целителя. — Что не заживет само, я подлатаю. Главное, чтобы его коллеги не пришли.
В ответ на пророческие слова из коридора послышались тяжёлые, неровные шаги. Кэлан телом прижал дверь, и повернув морду в стороны Марианны, повелительно рыкнул.
— Что? — огрызнулась она, пребывая в ступоре. Впервые на ее глазах кого-то чуть не убили. Конечно, защищая ее, и если бы ей предложили выбрать, она естественно предпочла бы выжить сама, но… страшно было все равно. Она не боялась Кэлана, нет. Она боялась тех, кто там, за дверью. Сейчас они под влиянием твари, а без него — коллеги ее пары, чьи-то сыновья и братья.
Точно! От них нужно чем-то отгородиться. Кэлан, хоть и порвал волка как Тузик — грелку, тоже пострадал от его зубов. Долго в качестве баррикады не продержится. Быстро оглядевшись, Марианна поднялась, пошатываясь, вцепилась в рабочий стол целителя и поволокла его к двери. Сен Баудель, поняв ее задумку, тут же присоединился. Тащили они с трудом, то и дело повисая на столешнице вместо того, чтобы толкать ее. Тварь продолжала подпитываться от ближайших живых существ, но подчинить их почему-то не пыталась, хотя до охранников дотягивалась запросто. Дверь ходила ходуном, и стол они подтащили очень вовремя. Замок уже почти выбили.
