– Да как ты смеешь, щенок?!
В руке левого аватара сверкнуло заклинание. Он было дёрнулся ко мне, но второй вытянул руку, преграждая ему путь.
– И что же по твоему, мы задолжали тебе? – хмыкнул второй аватар.
– Ответы.
– Серьёзно? – мерзко заржал левый. – Ну, что ж, спрашивай. Только не факт, что ты их получишь.
– Какое желание, вы собирались вписать в книгу?
В воцарившейся тишине, после затянувшейся паузы, раздались одинокие хлопки.
– А мы недооценили тебя, некромант, – голос аватара потерял всякое веселье. – Ты оказался не только удачлив, но и не глуп.
Пока один аватар говорил, второй незаметно попятился, а под его ногой жалобно хрустнула ветка, насторожив меня.
– Леонид, Леонид…– с укором цыкнул аватар. – Вот зачем ты так усложнил всем жизнь? Сделай ты сразу, как было задумано, всё было бы намного проще. Тебе не стоит воевать с нами.
– Вы первые начали, напав на мою семью.
– Фиш проболтался?
– Ему не пришлось. Вы сами заметили, что я не так глуп, как вам бы хотелось.
– И именно поэтому я предлагаю тебе по-хорошему вернуть амулет и отдать вырванные листы. Мы же не хотим, чтобы с твоими близкими снова приключилась неприятность? Вот только в случае твоего отказа, на этот раз их никто не спасёт.
«Давай!» – мысленно скомандовала Белинда.
Боевые заклинания слетели с моих рук, устремляясь к аватарам. Я даже не целился, зная, что они их отразят. Тем временем белая дымка стекла по моему плечу вниз, чтобы мгновение спустя, преобразиться в огромную скалящуюся змею, прикрывающую меня своим телом.
Выпустил тьму и направил её в ближайшего аватара, держа наготове защитный купол. Пока один маг отбивался от моей магии, второй аватар странными нетипичными для человека прыжками уклонялся от огненных плевков Линды, а также колец, которыми она пыталась оплести его ноги.
Выходит, я прав: Тенебрис явились лично. Слишком торопились, почувствовав моё возвращение, раз даже не успели создать аватаров? Или сил не хватило без амулета?
«Мы не одни!» – раздался голос фамильяра в голове.
Я это тоже почувствовал.
– Взять некроманта! Убить стража!
Нас окружил целый отряд в плащах без опознавательных нашивок, вооружённых боевыми артефактами. А вот это уже хреново. Я насчитал не меньше двадцати магов. Тенебрис поспешили трусливо спрятаться за их спинами.
Выпустил энергетическую волну чистой тьмы, усиляя её энергией артефакта. Около трети магов, не успевших выставить щиты, отшвырнуло в разные стороны. Оставшиеся на ногах выпустили в Белинду больше дюжины смертельных заклинаний. Я в последний момент укрыл нас защитным пологом, о который они с треском разбивались.
– Сдавайтесь! – крикнули нам. – Преимущество на нашей стороне. Вы не продержитесь долго, только силы зря тратите.
Дело дрянь.
– Я не успела полностью восстановиться, прости, – виновато призналась фамильяр, как и я, оценив обстановку. – Если опустишь щит, я смогу вырубить трёх-четырёх магов оставшейся у меня магией. Если повезёт, парочку успею придушить хвостом. И всё равно их останется слишком много.
– Я не собираюсь сдаваться. Мы что-нибудь придумаем.
Белинда повернула морду, и с сочувствием в алых глазах посмотрела на меня. Мы прекрасно без слов понимали оба, что я лишь храбрюсь и пытаюсь приободрить её.
– Зря я пошёл. Знал ведь, что это ловушка!
– Ты не мог не пойти. Они бы достали тебя другим способом.
Дождавшись, когда непрерывный поток заклинаний на купол прекратится, я, на долю секунды приоткрыв полог, швырнул боевой пульсар, снося одним ударом сразу двух магов. Помогло мало: заклинания, обрушившиеся на жалобно трещащий щит, стали ещё интенсивнее.
Похоже, Тенебрис специально выбрали место как можно дальше от массовых захоронений и кладбищ, чтобы я не мог пользоваться своим даром. В земле я почувствовал от силы пару грызунов, которых и поднимать стыдно.
– Леонид, отдай артефакты, и мы отпустим тебя!
– Пф… Уже бегу, теряя сапоги!
– Как знаешь. Убе…
Приказ потонул в оглушительном зверином рёве, а следом на головы магов обрушился мощный огненный залп.
Глава 44. Леонид
Как в замедленной съёмке огромный дракон с чёрной отливающей золотом чешуёй спикировал вниз, продолжая выдыхать пламя. Огонь не щадил ничего и никого. Всё, что попадалось на его пути, сгорало, не оставляя после себя даже пепла.
Несколько язычков вскользь коснулись моего полога, оставляя после себя дыру, которую я поспешно залатал тьмой. Заметив свою оплошность, дракон, с виноватым выражением на чешуйчатой морде, направил пламя в другую сторону.
Маги в ужасе бросились врассыпную, пытаясь скрыться в лесу, но не тут-то было. Следом за беглецами в погоню устремились прибывшие вместе с драконом демоны в боевой ипостаси, не сразу мною замеченные. Один из них, самый мощный, с огромными чёрными рогами, приземлился рядом, закрывая нас с Линдой своими кожистыми крыльями.
То тут, то там слышались взрывы выпускаемых боевых заклинаний, а следом крики мольбы и стоны боли. Демоны возвращались, один за другим неся с собой связанных магическими путами магов, и складывали их в ряд под чудом уцелевшей елью. Все они были живы, но без сознания.
– Ваша светлость, периметр зачищен, – отрапортовал один из демонов тому, кто прикрывал нас собой.
– Проверьте ещё раз, не упустили ли кого, – приказал он в ответ, а я, даже спустя четверть века, узнал его голос.
– Профессор Эрртруар?! – не смог скрыть удивления.
Демон обернулся, отзывая ипостась. Я не ошибся.
– Быстров, ты бы меня ещё дядей Руаром назвал, – поморщился мой бывший декан. – Можете вылезать с подружкой из своего домика, – кивнул на мой купол, – кажется, мы всех повязали.
Спорить не стал и отозвал защиту. Фамильяр негромко зашипела, недоверчиво следя за демоном.
– Всё хорошо, – повернулся я к Линде, успокаивая. – Это друзья.
Кивнув, она обратилась миниатюрной змейкой. Наклонившись, я подставил руку и позволил фамильяру взобраться по ней. Дождавшись, когда Белинда удобно устроиться на моей шее, подошёл к Руару. Демон, наклонившись к одному из пленённых магов, что-то считывал с его ауры.
– Здесь не все. Двоих нет, – заметил я, пересчитав пленников. – Они называют себя Тенебрис. Я не знал, что они придут не одни.
– Это с ними ты связался, прежде чем пропасть без вести?
– У меня не было иного выбора.
– Так значит, это тот самый некромант?
Я обернулся к говорившему мужчине, чьи прищуренные янтарные глаза с узким зрачком выдавали в нём дракона.
– Да, это он, – кивнул Эрртруар.
– Артура не видел?
– Я думал, он с тобой, – нахмурился демон. – Подожди, сейчас найду.
Демон начал плести поисковое заклинание, но закончить не успел. Вдалеке раздался настолько мощный взрыв, что под нашими ногами ощутимо затряслась земля.
– Смотри-ка, нашёлся, – весело хмыкнул он, стряхивая с пальцев незавершённое плетение.
Обернувшись в боевую ипостась, он взлетел, устремляясь в сторону взрыва. Следом за ним, призвав чёрные с золотым отливом крылья, не отставал дракон. Я же оставаться в стороне не собирался и, открыв теневой портал, переместился к месту взрыва первым.
Один из аватаров в неестественной позе лежал без движения лицом вниз. Рядом, тяжело дыша и едва заметно пошатываясь, стоял ректор Вилард, держа наготове боевой пульсар высшего порядка. Если не считать нескольких новых серебристых прядок в тёмных волосах и глубокой морщины на лбу, глава Академии практически не изменился за прошедшие годы.
Я призвал тьму, формируя в руке пульсар. Не оборачиваясь, свободной рукой ректор сделал мне знак не приближаться. Приземлившись за моей спиной, демон с драконом, так же замерли.
Повинуясь движению руки ректора, тело перевернулось на спину. Капюшон соскользнул, более не скрывая лицо незнакомого мне мага преклонного возраста с остекленевшим неживым взглядом.
