— Мы к этому готовы. Не стоит придавать вашему голосу трагизма, леди Сноул, — иронично отозвался Эдриан. — Когда ты с детства знаешь, что тебя ждет, то не боишься. Я последую примеру отца и возьму на воспитание мальчиков. Может, тоже близнецов, пусть помучаются…
Кора покачала головой.
— Спасибо, Ваше Величество, что приняли меня. Это большая честь, — Кора низко поклонилась.
— Не так быстро, — усмехнулся Король. — Все же клятву вам придется дать.
Эдриан протянул Коре свернутый пергамент и перо с игрой на конце.
— Капельку крови, пожалуйста, — насмешливо попросил он. — И подпись. Вот тут…
— Я бы и так никому не рассказала, — отозвалась Кора, но палец все же уколола и размашисто расписалась.
— Я вам верю, — произнес Король. — Но клятва дает гарантию, что вы не расскажете нашу тайну ни во сне, ни под действием заклинания. Никто не сможет умышленно ее выведать. Всего доброго, леди Сноул.
— До свиданья, Ваше Величество, — Кора еще раз поклонилась и вышла, ведомая под руку Эдрианом.
— Тебе пора спать, — ровно произнес он. — А завра отправимся в музей, а потом в Храм Хересов. Тебе интересно? — хитро спросил он, покосившись на Кору.
— Не стану скрывать… — Кора коварно улыбнулась.
Эдриан издал смешок.
— Постарайся быть осторожной. Хорошо?
— Я постараюсь, — отозвалась Кора.
Всю дорогу Кора думала о том, что же может скрываться в зеркалах. И кому нужно высасывать жизнь из участниц. Королеве? Вполне возможно. Ради красоты и вечной молодости…
В гостевом крыле раздался крик.
Кора переглянулась с Эдрианом, и они не сговариваясь, побежали.
В коридоре стояла Айви Леман, прижав руки ко рту. Ее глаза наполнились ужасом.
Эдриан добежал быстрее. Заглянул в комнату и выругался. Кора уже знала, что там увидит.
Еще одна жертва…
Глава двадцать вторая
Маяна Нэял. Невинно-красива, тонкая, словно веточка и такая же хрупкая на вид. Волнистые волосы разметались по полу, собирая пылинки.
Коре отчаянно захотелось опуститься на колени и собрать этот шелковый водопад в пучок.
На персиковой бархатной коже пылал отпечаток руки. Убрать его и тело сдуется. Превратится в сухое, болотного цвета, образует смердящую лужу… Больше не будет прекрасной Маяны Нэял. Словно убийца, не просто прятал следы магии, а давай возможность сравнить жизнь до и после смерти. Напомнил, что все не вечно. Красота не вечна…
— … Я пошла к Мэриан. Я думала… — сбивчиво шептала Айви, рассказывая Эдриану, как нашла свою модель. — О, Боги… Как?
— Кто трогал покрывало на зеркале? — сухой голос принца, и Кора подходит к виновнику трагедии. Она была готова поклясться, что без обитателя зеркального мира не обошлось.
… один край покрывала сдернут.
Зеркало не отзывается на прикосновение. Не понятно сыто оно или нет. Там существо или ушло. И было ли вообще.
— Ну что? — спросил Эдриан за спиной, а его голос сделался тише и мягче.
— Ничего не ясно, — разочарованно произнесла Кора.
Эдриан нахмурился и сдернул покрывало. Обошел его по кругу, трогая, словно пытаясь что-то обнаружить.
— Снова?! — на пороге появился взволнованный Алексан. Всклокоченный, лохматый, в одной рубашке и ту, застегнул едва ли…
Он проскочил мимо Коры, не заметив, встал у зеркала и понюхал. Его глаза налились привычным красным светом.
— Тянет гнилью, — сообщил он озадаченно.
— Проводи леди Леман в покои ее напарницы Мэриан Нэм, а после вызови кого надо, — спокойно велел Эдриан. — И прикрой дверь.
— Что вы задумали? — подозрительно прошептала Кора.
Эдриан стал озираться.
— Хочу поставить точку в вопросе зеркалами. Сейчас мы узнаем, причастны они или нет… — он схватил со стола подсвечник и со всей силы ударил по зеркальной глади. — Надо было сразу это сделать… — выдохнул он, роняя подсвечник.
… по треснувшему зеркалу стекали крупные капли крови.
Кора прикрыла глаза.
Какая же она глупая, что не настояла тогда убрать их…
— Я сам виноват, — словно прочитав ее мысли, произнес принц. — Больше жертв не будет. Обещаю.
— Я могу заново провести опрос, — предложила Кора, не питая надежды. Они топчутся на месте. Нужны другие кардинальные меры.
— Бестолку, — согласился с ней Эдриан, хоть и не знал ее мыслей. — А вы сильно хотите спать, леди Сноул?
— А у вас есть предложение получше? — заинтересовалась Кора.
— Да. Чем скорее мы разгадаем зашифрованную надпись на зеркале, тем быстрее найдем ответ, — многозначительно произнес он.
— Может, разбить зеркала как это? — с сомнением спросила Кора.
Эдриан дернул бровями.
— Если в них что-то заперто, как предположил Алексан, то это что-то может вырваться на свободу. И не известно, как на этой свободе себя поведет. Может, умрет, а может…
— Я поняла, — поперхнулась Кора. — Тогда я пошла собираться? Оденусь потеплее…
— Да, — кивнул Эдриан. Взял покрывало и обратно завесил зеркало. — Только мне нужно… в общем, ждите меня в своей комнате и никуда не выходите. Я достаточно ясно выразился? — серьезно спросил он, заглядывая Коре в глаза.
— Доходчиво, — усмехнулась она и вышла.
Кора зашла в комнату и замерла.
Вилиан, медленными шагами, шла к приоткрытому зеркалу.
— Ближе… — звал рокочущий, будто эхо, голос. — Я дам тебе… силу-у…
Глаза Вилиан были стеклянными и пустыми.
Гипноз, подумала Кора и не побоялась взглянуть на обитателя зеркала. Он так был увлечен своей жертвой, что не почуял чужого внимания.
Серый человечек с тонкими как иглы зубами… Он скалился, а глаза сверкали жаждой. Голодом. По сухому маленькому подбородку текли слюни.
Кожа сморщенная, голова лысая и маленькие крючковатые лапки…
Не столько страшно, сколько… неприятно? Наверное. Мерзко…
Вилиан сделала еще шаг, и тогда Кора бросилась наперерез. Заслонила модель собой, взглянув в глаза демона…
Серый карлик яростно зашипел, стремительно увеличиваясь в размере. Потянул из зеркала свои призрачные когтистые лапы…
Кора толкнула Вилиан на пол, а сама отскочила. Монстр взвыл, разъяренный, голодный и безжалостный… Он распустил свои черные щупальца, шныряя по комнате в поисках жертвы.
Кора прижалась к стене, судорожно соображая.
До стола с подсвечником она не дотянется.
… Вилиан очнулась и поползла под кровать.
Демон ревел, обезумив. Он чувствовал жизнь и не мог смириться с тем, что его провели.
Кора схватила с тумбы расческу и бросила, отвлекая внимание монстра. Расческа была поймана щупальцем и превратилась в пепел. Но этого хватило, чтобы встать за зеркалом и толкнуть его, хорошо навалившись.
… раздался грохот. Из досок выбилась пыль и закружила в воздухе.
Кора чихнула, прикрываясь рукой…
* * *
В покои Элаизы, Эдриан влетел бесцеремонно, минув стражу и выгнав камеристку. И сильно удивился, увидев, что Королева спокойно спит.
Она могла собирать вещи, готовясь к побегу, она могла сидеть и бояться, зная, что, если случится еще одна смерть, Эдриан придет к ней. Непременно, придет.
— Просыпайся, — сухо произнес он, встав напротив широкой кровати с балдахином.
Королева нехотя завозилась.
— Поднимайся, — повторил Эдриан. — Твое зеркало снова убило.
Элаиза обреченно застонала, села и потянулась.
— Я тут причем? — хриплым ото сна голосом спросила она. Довольно равнодушно и безучастно.
На миг, Эдриан, внутри себя взорвался гневом, и тут же успокоился.
— Меня интересует, что это и как его остановить. Иначе придется взять тебя под стражу и сопроводить в Управление, — слова дались ему не просто. Непривычно было говорить подобное, женщине, которой пусть и не вырастила их с братом, не являлась матерью, но временами проявляла заботу и не была чужой.
— Эдриан… — вздохнула Элаиза и спустила ноги на пол. — Ты говоришь глупости. Я Королева, меня нельзя так просто посадить в камеру.
