– Дар! – теперь уже рявкнул Рю. – Это вообще-то моя девушка, не смей к ней клинья подбивать!
– Да мне правда интересно! Рур, я же это, без задней мысли!..
– Мальчики, – перебила их поднявшаяся на ноги королева. Она смерила меня долгим взглядом, но в лице не изменилась. – Мы и так заставили гостей ждать. Вы по местам. А вас, моя хорошая, я попрошу пройти по этой лестнице вниз и занять место среди гостей.
Я с готовностью кивнула, изобразила некое подобие реверанса и поспешила удалиться по той самой лестнице, которая оказалась за первой же дверью – в большом тронном зале. Она шла вдоль стены и заканчивалась в десятке метров от трона, стоявшего, как и в малом зале, чуть выше основной части помещения.
Началась церемония.
Глава 22
Кажется, миссию «понравиться родственникам парня» я с треском провалила. По крайней мере, на две трети – точно. Перед мысленным взором всё ещё стояло брезгливое выражение лица Милы и каменное выражение лица королевы. Я ведь даже не сказала ни слова! И этот дурацкий реверанс, чёрт меня дёрнул, лучше бы просто поклонилась!.. Всё, сейчас мать начнёт капать на Рю, что я ему не пара. И будет права, ведь действительно – не пара. Особенно сейчас. Я – в простом пыльном платье и он – в элегантном белом пиджаке с золотой пуговицей. Пуговицей!..
Разразившаяся торжественная музыка отвлекла меня от мрачных мыслей, но речи я всё равно слушала вполуха. Даррел официально отказывался от трона. Королева, временно заменившая правителя, официально предложила корону Рюрику. Рю, в свою очередь, официально, в витиеватых оборотах согласился. Потом какие-то клятвы, ритуальные блуждания вокруг трона, водружение короны на голову присевшего на одно колено нового короля...
Вот тут я на него засмотрелась. Речь королевы при этом не слышала, но до чего ему всё это шло! И корона, прикрывшая высокий короткий хвост, парадная одежда, и трон, и возложенная на плечи бордовая мантия. Он был таким живым среди всего этого искусственного великолепия. Даже не так: он оживлял! Оживлял и трон, и золото, и даже сухое лицо матери.
Даррел был прав: ему идёт быть королём.
Идёт ли мне быть парой короля?..
А церемония продолжалась. До тех пор, пока Рю не сел на трон и не окинул взглядом зал.
– Да здравствует король! – воскликнул церемониймейстер, и всё помещение наполнилось аплодисментами и криками: «Да здравствует король!»
Затем клятву верности принесли Даррел и Мила, и их имена впервые официально прозвучали на публике. Наконец, клятву принесли и все присутствующие в зале. Не по отдельности, конечно, хором. В момент, когда все стали, и зазвучала музыка, призывающая начать празднование, кто-то схватил меня за плечо.
– Давайте за мной, – широко улыбался Даррел, утаскивая меня в сторону той же лестницы, по которой я недавно спустилась. Окружающие чуть отступали от него и кланялись, но он не обращал на это ровно никакого внимания. – Вы маму не бойтесь, она только выглядит строгой, а на самом деле она очень добрая и нежная натура. Знаете, именно она настояла на том, чтобы не сослать вас из столицы, как хотел папа. Ну, тогда, когда мы ещё детьми были. Папа жутко злился! Но Рур был таким счастливым, что в итоге на его побеги смотрели сквозь пальцы... нет, нам сюда.
Я чуть было не свернула на балкон, но Даррел открыл другую дверь, за которой оказалась небольшая комната, напоминающая столовую с длинным, человек на двадцать, столом. У огромных, до самого пола, окон шторы были раскрыты, и комнату заливал мягкий белый свет пасмурного дня. В воздухе витали запахи, от которых невольно текли слюнки, и я сглотнула, неуверенно оглядываясь.
За столом уже сидели все трое: королева, Рю и молодая королевна. Даррел подвёл меня к свободному стулу и, отодвинув его, помог мне сесть, после чего пристроился рядом.
– Ну что, – провозгласил он, – за короля!
Мы подняли бокалы с вином, давно ожидавшие этого момента, чокнулись и дружно пригубили его. Я внимательно смотрела на Даррела. Интересный персонаж... Я всегда считала Рю очень активным и общительным, теперь же, глядя на его брата, понимала, что в семье первенство в активности и общительности явно не у него. И в этом они пошли не в мать...
Стало жаль, что мне не довелось познакомиться с почившим королём. Интересно, каким он был? Если таким же... не удивительно, что мама не смогла ему отказать в предложении стать его шпионом.
– Кхм, – прокашлялась мать. – Я хотела сказать спасибо госпоже Кае за то, что смогла присутствовать на коронации.
– Да! – воскликнул Рю, словно опомнившись от всего происходящего. – Здорово, что у тебя получилось! Как прошёл экзамен?
Я смущённо опустила глаза. Говорить здесь, при всех, при королеве об экзамене?
– Это был сложный для меня экзамен, – честно выговорила я севшим голосом. – Маг, который его принимал, категорически против женщин среди своих коллег.
– Это бывает, – кивнула королева. – Даже в наше время ещё много предрассудков относительно женщин. Что же вы, моя хорошая, справились?
Кажется, привычное «моя хорошая» со стороны Рю больше не будет для меня звучать, как прежде. Настолько холодно-официальным был тон королевы, что меня передёрнуло.
– О, не переживайте, – хищно улыбнулась я. Раз такие дела, вспомню-ка я, чему меня учила бабуля. Совсем расклеилась, как в город попала! – Я поставила его на место.
И посмотрела ей прямо в глаза. Глубоко, по-настоящему, как умела только моя покойная бабуля.
Королева выдержала. Она медленно перевела глаза на Рю, и выразительно заметила:
– Тебе везёт на экзотику.
Рю пожал плечами:
– Она сама не знает о своей экзотичности.
Королева вскинула бровь и посмотрела на меня в этот раз с интересом.
Что за намёки опять?! Задавать вопросы показалось не к месту, поэтому я сделала глоток вина и сделала вид, что не обратила внимание на их слова. Зато Мила не оставила это замечание просто так.
– Что ещё за экзотика?
– Ешь давай, – строго взглянула на неё мать.
– Если вы о том, что она простуха, то я поддерживаю. Почему не Инга? Мне Инга нравится.
– Мила! – вскрикнула королева, хлопая по столу. – Следи за языком!
Что ещё за Инга?..
Я вопросительно посмотрела на Рю. Тот пожал плечами. Даррел уткнулся в свой бокал, в котором болтал остатки вина. Когда Мила, проворчав что-то невнятное, замолчала, он залпом выпил остатки вина и резко склонился над столом, повернувшись ко мне:
– А вы уже были в Училище? Представляете, туда даже королевичей не пускают просто так!..
– Дар, ты опять? – вскинулся Рю, в шутку пиная сидящего рядом брата.
– Рю, не дерись. Ты сам-то был когда-нибудь в Училище? Я слышал, к ним не пускают никого потому, что студенты порой и чудищ всяких создают, и оружия опасные. В общем, неподготовленному человеку лучше не соваться. Кая, скажите, вы принимали роды у коров? Ну, правда!
Эти двое просто спасли меня. Живо и весело они вели разговор, то и дело втягивая меня. Даррел расспрашивал о том, каково быть ведьмой, Рю вспоминал наши шалости из детства, и мне даже показалось, что под конец королева немного смягчилась и даже заулыбалась. Только Мила в какой-то момент встала, демонстративно заявила, что устала – и ушла, хлопнув за собой дверью.
– Каечка, – королева отвела меня в сторону, когда я уже собиралась уходить. – Хочу вам сказать, как есть. Мне не нравится, что... король водится с безродной девчонкой. Мне не нравится, как вы одеты и как вы себя держите. И ваше прошлое мне тоже не нравится. Но мне нравится, что Рю счастлив. Постарайтесь, чтобы так было и впредь, ладно, моя хорошая?
Я снова смело заглянула ей в глаза. Да, мне было страшно, жутко страшно, вы сами когда-нибудь удостаивались критики королевы? Понадобилась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд.
– Значит ли это, что вы меня одобрили? – нагло спросила я.
– Это значит, что я не сильно против, – поправила она и, понизив голос, добавила: – И бросьте эти ваши штучки. Не прилично.
