решайте сами. Я, как и вы, нахожусь в доме на правах гостьи, потому не могу ничем помочь. Комнаты расположены на трёх этажах, все выглядят по-разному, так что…
Договорить не успела. С девушек моментально слетел светский лоск и они побежали к дому, забыв дать распоряжения слугам.
Я погладила тёплый розовый камень дома.
— Терпи, мой хороший, это ненадолго. Кстати, можешь отобрать у них часть магии для личных нужд! — вдруг придумала, как извлечь пользу для самого особняка. — Если они будут шалить и мешать друг другу жить, смело штрафуй их частью силы! И тебе хорошо, и мне спокойнее.
Камень под пальчиками нагрелся ещё сильнее. Дом одобряет.
Вот и отлично. Минус одна проблема.
Я посмотрела на слуг и замерших без хозяек питомцев. Кого здесь только нет! Даже растения — и те замерли в ожидании распоряжений своих владелиц.
— Дворик здесь чисто символический, так что, господа хорошие, прошу всех на выход. Растениям также придётся удалиться. У нас здесь живёт зельевар, поверьте, ничем хорошим это вам не грозит, — честно предупредила я и вернулась в дом. Через несколько мгновений невестушки опомнятся и сообразят, что багаж в свои комнаты им придётся доставлять самостоятельно.
— Внимание, внимание! — произнесла я, усилив голос магией. — Надеюсь, вы выбрали спальню по душе. Теперь же вам необходимо переместить багаж со двора. Обращаю ваше внимание, что двор осушен и очищен временно: в любой момент травяной купол вернётся в первоначальное состояние, и ваши вещи…
Мне не дали договорить. С топотом, грохотом, воплями и криками девушки заторопились на выход, сталкиваясь, ругаясь, пронзая друг друга яростными взглядами.
А ведь можно было просто открыть окна и левитировать чемоданы туда. Но, видимо, девицы не знакомы с этим полезным заклинанием, а я им помогать не собираюсь.
— Леди, напоминаю, что будущая принцесса должна вести себя достойно, — соловушкой пропела я. А затем придумала маленькую пакость, которая могла обезопасить всех присутствующих. — В доме действует комендантский час. Двери спален будут закрыты до приглашения на лёгкий ужин перед поездкой в Жемчужный замок. Видела я, как вы жадно смотрите на еду; поверьте, жалкое зрелище. Подобного я не допущу. Если уж и делать вид перед двором, что вы едите словно крошечная фея, то без взгляда «я сожру всё, до чего дотянусь, как только окажусь в своей спальне».
Невесты покраснели все как одна.
— У нас не принято много есть за столом, — просветила Аврора.
— У нас тоже. Потому я и решила поделиться с вами опытом сухопутных леди, — со смешком ответила ей. — Идите, барышни, собирайтесь. И, пожалуйста, очень вас прошу! Не обсуждайте дом и за всё его благодарите. У него своеобразный характер.
— Леди сваха, — обратилась ко мне одна из девушек, на которую я прежде и внимания не обращала. Она такая худенькая и серенькая, почти прозрачная, что я ненароком подумала, не медуза ли она. Но это, конечно, не может быть правдой.
— Называйте меня Бри. У нас здесь женское царство, можем сбросить маски и пожить словно девчонки в общежитии академии, — предложила дружески.
Ну а что? Может, они не так уж плохи!
— И на «ты»? — выпучила глазищи леди Медуза.
— Без проблем, — легко согласилась я, вызвав у девушек ступор. — А что здесь такого? Мы с вами одного возраста, не под присмотром его величества и его высочества, можем немного расслабиться.
Акула Аврора хмыкнула, явно подумав, будто я только и делаю, что расслабляюсь. А я, может, не расслабляюсь, а внимание отвлекаю! Фифа Лин Акройд прикрывает нас с Мирой, а мы — её. Но они пусть думают так, как им нравится.
— Хорошо, — решилась Медуза. — Его величество сообщил, что, как только вы обживётесь, начнётся отбор, и разные задания, и много чего ещё. Но вы уже выгнали несколько девушек. Выходит, вам выдали совсем-совсем неограниченные полномочия?
Я улыбнулась: на «ты» она так и не смогла перейти. В некоторых морских семьях воспитание — не пустой звук. Да и вопрос девушка задала довольно скользкий.
— Его величество согласовал все ваши кандидатуры и отдал выбор в руки его высочества. Как вы знаете, мы с его высочеством давно знакомы, он доверяет моему мнению и видел в деле мой дар. Я честно вам скажу прямо сейчас: ни одна из вас не является его избранной, здесь никаких сомнений. Потому мне поручено задействовать дар и выбрать девушку, наиболее подходящую лично его высочеству. По многим характеристикам. Не только по тому, как вы проявите себя на традиционных испытаниях.
— То есть, если я не могу плавать так быстро, как остальные, у меня всё равно есть шанс? — уточнила Медуза столь тихо, что я бы её не услышала, если бы в холле не стояла такая тишина.
— Да. Шанс есть у всех, кто подходит под требования отбора. Я планирую выбрать несколько кандидатур, но итоговое решение — за его высочеством.
Аврора сделала шаг вперёд, и я почувствовала угрозу. Всё же знать, что перед тобой кровожадный монстр глубин — то ещё удовольствие.
— Меня тревожит один вопрос, — произнесла она скользко, словно была угрём, а не акулой. — Он связан со вчерашним вечером, когда мы все покинули бал...
Я поняла, что момент настал. И резко осознала, почему нас всех спровадили подальше из дворца. Фаульс спасал меня от гнева отца, а Килг спасал Фаульса от невест. Ведь они прознали, что принц уже встретил избранную, а значит, вне артефактов бальной залы он теперь доступен для их матримониальных хитростей!
А всё из-за того, что он пронёс меня на руках до своей спальни.
Великие боги, ну когда я начну думать головой?!
Впрочем, Ульс тоже не подумал, и очень зря.
А ведь этому каждую девочку учат с младых ногтей! Нельзя касаться половозрелого дракона! Нельзя ни в коем случае!
Драконы воздействуют на девушек очень сильно и пользуются этим в своих низменных целях. Ни одна девушка не в силах
