отказать. Это магия их расы. Их сила и наша девичья слабость.
Впервые я встретила Ульса в замке кадтангов — древней, почти уничтоженной расы, — когда мои подруги-некромантки смогли пройти Тёмные земли и проникнуть внутрь. Схватила его по неосторожности за руку — сбегала из-под подозрительного взгляда его светлости главы тайной канцелярии.
И небо не перевернулось!
Я не обмякла от этого касания, не поплыла. И мигом сообразила, что он уже встретил избранную, о чём сразу же и заявила.
Ульс вцепился в меня клещами и заставил проверить всех девушек, присутствующих в замке кадтангов, однако никто из моих подруг не был его избранной. Затем он последовал за мной в Арратор, в Сантор, чтобы мы проверили остальных. Но и там нас ждало разочарование.
Слово за слово, встреча за встречей, мы сдружились. И, конечно же, когда его отец приказал несчастному, совсем не готовому к браку дракону срочно жениться и обзавестись потомством, он позвал меня на помощь.
И я шикарно ему отплатила за доверие! Сдала девицам одним своим присутствием… ну ладно, своим ужасным поведением. И теперь они могут на него вешаться с утра до вечера. Ведь если дракон теряет магию обольщения всех девиц подряд, она уже не защищает его… ни от чего. Он сам превращается в жертву.
Обычно ведь как выходит? Дракон соблазнил девушку, сообщил, что это не он, а звериная магия, и был таков. Никто не мог принудить его жениться.
Но если он был в сознании, пусть даже в весьма условном, к нему применялись все правила этикета! И главное правило: скомпрометировал — женись!
Я буквально видела, как эта мысль доходит до каждой из девушек, как расцветают их лица коварными улыбками, как зарождаются планы, не сулящие добра Фаульсу, и покрывалась липким потом.
Теперь я должна спасти этого… Спасти друга. Буду говорить прямо.
— Не обольщайтесь, девушки. Я ношу браслет архов, он защищает меня от любых посягательств на мою честь. Даже сами архи не вправе меня тронуть, что уж говорить про драконов.
Легко коснулась запястья, на котором на несколько мгновений проявился удивительной работы браслет.
Фальшивый!
Все браслеты, что у нас были, мы отдали тем девушкам, которым они нужны больше всего. Мне не досталось ни одного. Да и я, признаться, тогда всерьёз увлеклась императором архов. За что была жестоко наказана отцом.
А я всего-то однажды села ему на колени. А нечего было сидеть в кресле невидимым и подслушивать девичьи разговоры!
Ну, ещё на балу провоцировала его на мне жениться, и именно это услышал папа. На мою беду. Серена мне потом рассказала, что подлечила его сердце — не смогла пройти мимо, увидев его мучения.
Мы с Сереной тогда здорово разыграли общественность и поразили своим коварством бессмертную расу архов, заставив тех сыграть по нашим правилам, однако дома мне, конечно же, влетело. Для профилактики!
Папины наставления — это папины наставления, они всегда работают. Я до сих пор не хочу замуж! Велено доучиться в Санторе, и я так и сделаю! Явно не буду здесь нянчиться с подводным миром веки вечные. Выполню свой гражданский долг по налаживанию связей между Арратором и владениями Килга, женю Ульса — и снова в мою любимую академию магии!
Я замерла, почувствовав, как ехидно царапнула изнутри интуиция.
Что, демоны меня раздери, происходит? Почему у меня такое ощущение, будто я никогда не вернусь домой?
Глава 14. Приказано обезвредить
«Держим кулачки!
Из дома морской ведьмы пришли хорошие вести — наши студентки справились! Им удалось попасть в дом морской ведьмы без протекции монаршей семьи.
Невесты принца скрипят зубами, но пакуют чемоданы. Я же, пользуясь случаем, упражняюсь в остроумии. Сдержаться совершенно невозможно! Они столь искренне возмущены, так ярко выражают свои эмоции. Немного непривычно, но интересно.
Не знаю, как вы, дорогие друзья, но я всегда была уверена, что подводные жители — спокойные, сдержанные, терпеливые. Однако наблюдаю противоположную картину. Каждая из девушек — вулкан страстей! Про мужчин вообще молчу.
Хотя о чём это я?
Молчание — это, безусловно, золото, но в Подводном мире в ходу совсем иная валюта!
Мои прекрасные читательницы, ожидайте. Я готовлю для вас подборку самых восхитительных мужчин, с которыми мне удалось познакомиться!
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
Двадцать избалованных девиц в доме — к несчастью. В доме морской ведьмы поселились двадцать две девушки. И если Миру можно смело вычеркнуть из числа избалованных, то я запросто могу сойти за десятерых. И несчастий себе принести за десятерых тоже могу. Что я, себя не знаю, что ли?
Дому явно не понравились гостьи. Когда я вышла из своей комнаты, чтобы сбегать и проверить, как устроилась Мира, вместо шикарного летнего особняка из розового мрамора увидела лачугу. По-другому это серое и унылое строение назвать было нельзя.
— Прости, мой хороший. Я постараюсь поскорее закончить с отбором. По крайней мере, свою часть работы выполню, — пообещала торжественно. И попросила проводить меня в лабораторию, где с удивлением увидела совершенно иной интерьер!
— Какие хоромы! — восхитилась, обозрев во много раз увеличившееся пространство, оформленное в спокойных природных тонах, любимых Мирой.
Тёмно-коричневая мебель с зелёно-золотой обивкой, деревянные панели на стенах, причудливые светильники в виде медуз, испускающие тёплый и приятный свет в зонах отдыха и куда более яркий — у рабочих столов и над письменным столом. Почти мужской кабинет, если убрать мягкие разноцветные подушечки и пледы.
— А? — откликнулась Мира, удостоив меня вторым коротким взглядом за визит. Всё её внимание сосредоточено на котелке с варевом, от аромата которого мне стало дурно.
— Красота, говорю, у тебя здесь. Я переживала, как ты устроилась и не надо ли чего, но вижу, дом тебя принял и полюбил. Ты поела?
— Поела? — переспросила Мира, не отводя взгляда от булькающей субстанции.
— Мира, ау!
