— Где ваш отец? — спросили они меня.
— Я не знаю… Поехал, чтобы решить наши проблемы, взять денег в долг, пока не вернулся.
— До нашего хозяина дошел слух, что этот дом и склады сгорели. Мы никуда не уйдём, а вы пока останетесь тут, под нашей охраной. Слишком велика вероятность, что вы можете сбежать.
— Что? Я — пленница?
— До тех пор, пока вы не разберётесь в сложившейся ситуации с сеньором Валентино, и не объявится синьор Джакомо, вы останетесь здесь, с нами, и будете его ждать.
Прихвостни Валентино закрыли дверь и выстроились, словно караул.
Мне стало страшно. Где бродит отец, где же он? Сколько можно ждать и терпеть, когда он появится.
— Джакомо, синьор Джакомо! — услышала я голоса за дверью.
Я тут же вскочила и оттолкнув одного из охранников, выглянула наружу:
— Папа, ты вернулся?
Все мои надежды рухнули, когда я увидела его лицо. Мне показалось, что оно было измученное, изможденное и безжизненное. За эти пару дней он похудел, наверное сказывалось нервное перенапряжение. Увидев меня в окружении прислужников, он разозлился:
— Отойдите от моей дочери, решайте все вопросы со мной!
— У нашего господина возникают сомнения, что вы можете оплатить долг, остаётся всего лишь один день. Если вы его не погасите, будете отвечать по закону.
— Бланка, давай отойдём в сторону, мне нужно с тобой поговорить… Вы не будете возражать, если я скажу что-то своей дочери?
Судя по молчанию этих ворон, они не возражали. Отец подошёл со мной ближе к дому:
— Бланка, я ничего не смог сделать, меня все предали, просто отшили и отправили подальше, самому решать свои проблемы. Но как я их решу? Я уже настроился было доживать свою жизнь, как приживалка в доме Маллини, но вернувшись, узнал, что здесь случилось.
— Ты слышал, что Алессандро…
— Слышал… Я даже подозреваю, в чем тут дело…
— Было письмо, чтобы я побежала на встречу с тобой, а его позвали сюда, меня спасать. В итоге, в итоге…
— В итоге, теперь ты свободна, и ничего не мешает ему заявить о своих желаниях. Если раньше я мог откупиться товаром и домом, то теперь не осталось ничего, что я могу отдать. Мы практически в его власти.
Я никогда не видела его в таком состоянии. По щекам отца потекли слёзы, несмотря на то, что я считала его виновным в сложившейся ситуации, мне стало его страшно жалко.
— Папа, я не выйду за него замуж, можешь даже не начинать такой разговор.
— Если он придёт и потребует, отвертеться никакой возможности не будет.
На другой день Валентино пожаловал, как ни в чём не бывало, до этого времени он не показывался. Только лишь его чёрные вороны охраняли меня, не разрешая никуда выходить. Мы провели эту ночь на улице, потому что войти в дом и переночевать там не было никакой возможности, запах гари заставлял зажимать нос. От ночных перепадов температуры отец продрог, его лихорадило, капельки пота блестели у него на лице, щеки пылали. Мне не нравилось его состояние. Если бы у меня были таблетки или моя сумка… Но сколько еще пройдет дней, чтобы я могла ее потребовать…
— Папа, ты плохо себя чувствуешь? Может обратиться к врачу? У вас есть лекари поблизости?
— Какие лекари? У нас нет сейчас денег, не может быть и речи, чтобы обратиться к врачу.
— У меня с собой были лекарства, но они остались в той сумке, которую забрал Валентино, он взял ее специально.
— Дочка, оставь это, пусть будет, как судьбе угодно.
Мне не нравилась его обреченность. Я привыкла к тому, что до последнего нужно надеяться и пытаться выбраться из самых сложных обстоятельств.
— Не сдавайся, прошу тебя, не надо сдаваться.
И тут я сама непроизвольно вытянулась, когда увидела его. Валентино заходил в наш дом. Одетый с иголочки, но при этом сдержанно и лаконично, он держался с невероятным достоинством, словно был хозяином положения.
— Прекрасно провели ночь? — ехидно улыбнулся он, отмечая мой потрепанный вид.
— Отдайте мне мою сумку, пожалуйста!
Валентин улыбнулся:
— Ты уже начинаешь меня умолять, Бланка.
— Отец заболел, благодаря вам, он находился на холоде. Мне нужно лекарство, которое находится в моей сумке. Без него всё может плохо закончиться, у нас даже нет денег, чтобы обратиться к лекарю.
— Ах, так денег всё-таки нет?
Мой отец с усилием поднялся:
— Да, мне не удалось найти деньги, но я прошу вас об одолжении… Синьор Валентино, моя дочь сглупила и вышла замуж за Алессандро. Но сейчас он умер… Вы можете забрать её, чтобы мы с вами были в расчёте. Синьор Валентино, пожалуйста, примите мое предложение.
Я была в шоке. В сложившейся ситуации отец позорно себя вёл, просто унижаясь, я не могла в это поверить. Где его достоинство, в конце концов?
— Бланка, что стоишь? Падай на колени и умоляй его!
У меня внутри всё забурлило от возмущения, это вообще нормально?
— Что, я похожа на человека не в своём уме? С какого перепуга я должна ему кланяться? Да он тот самый негодяй, который виновен во всём!
Валентино улыбался:
— Как мило, такая Бланка мне тоже нравится. Ты не задумывалась о том, что всё закончится, как я хочу?
— Нет!
— Бланка, немедленно опускайся на колени!
Я обернулась и с жалостью посмотрела на полубезумное лицо отца. Какое жалкое зрелище он собой представлял, когда так униженно просил о снисхождении. Конечно, он человек своего времени, но хоть понимание должно быть.
Вдруг его лицо исказилось от какой-то внутренней боли. Отец схватился за сердце, лицо покраснело, и он мгновенно упал на землю.
— Отец, — закричала я и бросилась к нему, чтобы попытаться оказать первую помощь.
Но всё было бесполезно, он не шевелился. Умер? Как проверяют этот пульс? Точно, надо попробовать через запястье посчитать удары, слабая надежда ещё теплилась. Но ни одного удара не прощупывалось. Я начала его тормошить, бить по щекам, пытаясь привести в чувство.
— Приведите лекаря! — резко дал указание своим слугам Валентино.
Уже через несколько мгновений запыхавшийся доктор был на месте. Он сразу меня признал, помнил, как я лечила Алессандро.
— А это вы синьорина? Зачем же меня позвали? Могли бы и сами…
— Проверьте, мой отец жив или с ним что-то случилось?
Лекарь бросил беглый взгляд на синьора Джакомо и скептически покачал головой. После этого он подошёл и проверил пульс, как и я, потом поднёс стекло к его губам, посмотрел его глаза.
— Могу только развести руками, синьорина Бланка, ваш отец скончался. По всей видимости, не пережил того, что произошло с его имуществом, вот и схватил удар.
— Господин лекарь, организуйте, пожалуйста, похороны, договоритесь с кем нужно, я буду платить, — слишком миролюбиво сказал Валентино.
Мне не понравился его вкрадчивый и мягкий голос и поведение, как у кота, готовящегося к прыжку. И точно, пока я не успела прийти в себя, а тело моего отца выносили за ворота, он дал знак оставшимся охранникам выйти.
— Что там ты говорила, Бланка, что не выйдешь за меня замуж?
— Я от своих слов не отказываюсь, — упрямо ответила я.
— А знаешь ли ты, что теперь, после смерти твоего отца, все его долги ложатся на твои плечи? Именно ты отвечаешь за все его неразумные поступки, чему я несказанно рад.
Так вот чего он хотел. Он тщательно продумал все свои шаги, сначала решил избавиться от Алессандро, потом сжечь наше имущество, а потом и смерть отца кстати наступила. Всё это для того, чтобы я оказалась в полной его власти. Немыслимо.
— Это всё ты? Ты это организовал?
— Что ты, Бланка? В чём ты меня пытаешься обвинить?
— Я не выйду за тебя замуж.
— Это твое право. Но ты можешь опуститься на самое дно и ответить по закону за эти долги. Только я тебе не завидую, жизнь станет невыносимой, а в твоём положении…
Он насмешливо окинул меня с ног до головы.
— Что ты хочешь сказать?
— Ну, будучи красивой девушкой, ты можешь столкнуться с тем, что слишком многие захотят твоим положением воспользоваться, и ты действительно будешь на коленях умолять меня, чтобы я на тебе женился. Только я залежалый товар подбирать не буду. В случае с твоим женихом, мне пришлось это сделать только после того, как я его уничтожил. Я не мог допустить, чтобы человек, который спал с тобой, жил на этом свете. А к мертвецам не ревнуют. Пусть теперь он ревнует и смотрит со стороны на то, что будет происходить.
