— Да, — безжизненным голосом отвечала я.
— Тогда почему вы такая грустная и не в доме мужа?
— Это долго объяснять… У отца долги, и он пытается сейчас решить эту проблему.
Катерина всплеснула руками:
— Я подозревала… Но разве смею строить предположения…
Опять это раболепство, лучше бы сразу мне сказала. Ну что за время?
— Катерина, если еще что-то подобное будешь подозревать, лучше расскажи. Если бы я только знала…
— Больше ничего такого… Только…
— Ну?
— Валентино видели в городе…
Я встрепенулась:
— Он вернулся?
— Не знаю, просто слухи. Говорят, он у себя не останавливался, поэтому я просто рассказываю, как вы просили.
Это плохо, похоже, что у отца практически не остается времени. И помочь я никак не могу. Какие глупые планы… Отдать дочку за вложения в бизнес, а я должна расплачиваться.
Валентино пока не появлялся. Знает ли он что-то? Я не сомневалась, что знает. Такой человек, как он, пролезет во все щели и добудет нужную информацию.
Намеки на расплату последовали уже скоро. Я заметила, что отец не выглядит спокойным, хотя пропадает целыми днями. Я спросила прямо:
— Ничего не получается?
— Нет, — он не скрывал, что расстроен.
Я ничем не могла ему помочь, только хотела, чтобы все поскорее закончилось, разрешилось как-то. Так и произошло.
Когда я приехала домой, после очередного посещения церкви, то сразу заметила открытую дверь. Это было необычно, сколько тут хожу, но такого не видела.
— У нас гости, — прошептала я Катерине.
Легко можно было догадаться, какого рода эти гости.
Быстро зайдя в дом, я поняла, что Валентино в гостиной не один, с ним пришли какие-то люди, по всей видимости, выполняющие его указания. Стоило войти туда, как я столкнулась с ним лицом к лицу.
Он прищурился, смерив меня внимательным взглядом, в котором скользило столько обиды… Но, вместе с тем, в глазах читалась и жадность, и любопытство.
— Как вы вовремя, синьорина, — съязвил он.
— Дочь, лучше уходи, — чуть ли не умоляюще произнес отец.
Он выглядел неважно — лицо довольно заметно побледнело, он то и дело вытирал пот на лбу кружевным платком.
— Вы нарушили нашу сделку, Бланка. И не просто нарушили. Я считаю это предательством.
— Я ничего не хотела, тем более так…
— Ваш отец решил иначе. А теперь пытается выкрутиться. Не выйдет! Я требую погашения долга в течение трех дней.
Мне стало страшно от такой самоуверенности:
— А если он не сможет? Три дня слишком мало.
— Есть другие варианты? Вы будете выселены отсюда. Я тогда посмотрю, как мило вы будете коротать убогие вечера с вашим муженьком.
— Все лучше, чем с вами! — фыркнула я.
Отец попытался меня остановить:
— Бланка, прекрати, не провоцируй гостей!
Валентино ухмыльнулся, но улыбка была совсем не доброй.
— Выйдем-ка на минуту, — заявил он мне и буквально вытащил из гостиной.
Отец попытался тоже выйти, но люди Валентино его не выпускали.
Он заломил мне руки за спину и, улыбаясь, наблюдал за реакцией:
— И, каково это, Бланка? Тебе понравилось? Его постель стоила того, чтобы убежать?
— Слишком много вопросов, — прошипела я.
— Говорят, вы не спите сейчас вместе… Что же ты так? Если бросишь своего непутевого мужа надолго, он снова может пуститься в тур по борделям.
— Ты ничего не знаешь! — почти закричала я.
— Что же я не знаю? — вкрадчиво, и почти ласково спросил Валентино.
— Он любит меня, любит по-настоящему! И в постели он самый лучший, самый ласковый, самый нежный! Тебе такая страсть и присниться не может! Ты только угрожаешь, только пугаешь, сколько я пережила из-за тебя, а теперь хочешь еще и будущее мое сломать? Верни мою вещь!
Мне показалось, что его лицо окаменело. Ни одной эмоции, только зрачки резко расширись.
— Значит, будущее? — подозрительно спокойно спросил он.
— Да!
— Это будущее станет твоим прошлым!
Отец бился изо всех сил, чтобы вернуть долги. Он поднимал старые контакты, пропадал надолго, но результаты не радовали. Удивительно было, что те люди, которые считали его другом, теперь избегали встреч. Я видела, что он очень переживает, стучит о невидимую стенку, но найти выход не может.
— Если бы ты только не выходила замуж! — бросал он мне постоянно упреки.
Я не чувствовала себя виноватой. Становиться заложницей чужой глупости и жертвовать своей жизнью из-за этого, как-то совершенно не хотелось. Если раньше я могла не рисковать, а вернуться домой в любой момент, то сейчас все стало гораздо серьезнее.
Времени оставалось в обрез, отец опять куда-то уехал, наверное, пытается еще раз раздобыть деньги. Я начала готовить себе путь к отступлению. Если ничего не получится, и долг вернуть не удастся, можно будет смело уходить.
— Катерина, если можешь, позови Алессандро.
Девушка унеслась, как молния. Алессандро не заставил себя долго ждать, только он зашёл на порог, как сразу же подбежал ко мне:
— Бланка, я не приходил, чтобы не подвести себя. До меня даже новости не доходят…Что происходит, почему ты меня позвала?
— Валентино был здесь, как всегда, угрожал. Нам осталось мало времени, потом он имеет право потребовать долг, я не сомневаюсь, он это сделает. Отец ищет пути, но пока бесполезно.
— Я разговаривал со своим отцом, помочь он не может. Если бы это была обычная сумма, но твой отец подписал документы за проценты, которые за это время хорошо подросли. Зачем он поступил так глупо, не знаю, видимо был уверен в своем выборе.
— Если ничего не получится, я просто приду к тебе. Ты же не будешь против, даже в такой опасной ситуации?
Алессандро улыбнулся:
— Да ты что? Конечно же, нет, я уже замучился тебя ждать. Отец хочет только всего самого лучшего для меня. Не беспокойся, всё наладится. Конечно, придется заплатить имуществом за долги. Но если ничего не найдётся, ты вернёшься ко мне, наконец-то вернешься.
— Да, здесь я точно не останусь, в любом случае.
Он обнял меня со всей страстью, на которую был способен:
— Ты так вкусно пахнешь, всегда… Может быть мы сможем уединиться?
Его глаза блестели, но я немного охладила пыл.
— Нет. Не сейчас, тут проходной двор, и я вся на нервах. Осталось совсем немного, подожди.
Мне приходилось только ждать возвращения отца. Сильно надеяться на хорошие новости я не могла. Он обещал, что вернётся через день, но прошло уже гораздо больше времени. Может, что не так? Даже не у кого спросить…
В дом постоянно заглядывали его торговцы и поставщики, справлялись о семье, строили предположения. Я вежливо их выпроваживала, но напряжение росло еще больше.
— Госпожа, вам передали письмо, не знаю от кого, посыльный пришёл, — заглянула Катерина.
Я быстро раскрыла маленький конверт:
«Дочь, мне нужно, чтобы ты подошла к таверне, около здания церкви. Я буду тебя ждать, это очень важно, постарайся прийти скорее.»
Странное письмо, почему отец не пришёл домой сам, если он вернулся, хотя… Может быть у него получается с кем-то договориться? Надеюсь, он больше не попытается меня впутать в неприятности?
— Катерина, мне надо срочно уйти.
— Мне последовать за вами?
— Да нет необходимости… Только никому не распространяйся об этом письме. Мне кажется, он нашел выход.
Карета быстро довезла меня до церкви. Я выглядывала в окно, но не видела ни отца, ни каких-то знакомых. Служба уже закончилась. Сейчас в этом месте было безлюдно. Может быть, он с другой стороны здания? Озираясь по сторонам в поисках знакомого лица, я пошла обходить дом по мрачному переулку. Нет, бесполезно, никого не было. Что за глупая шутки, значит, это писал не он?
И тут моё внимание привлек запах гари, который разносился по воздуху. Где-то был пожар. Я быстро обернулась, разыскивая среди возвышавшихся крыш наш дом.
Да, всё точно, то самое направление. С одной стороны коричневая крыша, а с другой, покрытая зелёными лишайниками. Именно с той стороны, валит чёрный дым. Нет, неужели горит наш дом? Неужели, как только я уехала, начался пожар?
