но тот не поддавался. А Глотти обеспокоенно пожевывал хвост лисицы. Кажется, в этих условиях она готова была на всё, лишь бы успокоить детей.
— Что? Что произошло?!
— Это Хамон! — Зузи кричала довольно громко, но голос её проходил через барьер приглушенно. — Он обманывал нас! Они оба!
— Оба?
Внутри появилось подозрение, которое ужасало даже больше разрушенного дома.
— Болотная ведьма! В тот день, когда они встретились, что-то произошло! Её снадобье только казалось лекарством. Оно постепенно усиляло Хамона до максимального уровня, чтобы он выполнил поручение ведьмы!
— Какое поручение?! Где сейчас Хамон?! И что случилось с домом?!
— Хамон собрал нас всех в гостиной. Потом шар заискрил, и всё рухнуло! Эта странная темница спасла нас. Хамон рассказал, что у него какой-то сговор с болотной ведьмой, и что он не может иначе. А после ушёл. Это где-то полчаса назад. Но внутри купола магия не работает. Я не могла с тобой связаться, несмотря на нашу связь.
— Сейчас попробую его сломать!
Я в одно мгновение вырастила из земли плотные корни. Они обвили шар, который когда-то дала мне ведьма, и сжали его. Пространство исказилось. Кажется, спала внешняя иллюзия, но клетка осталась целой. Лишь маленькая трещинка пошла по куполу, и тут же исчезла. Однако этого мгновения хватило, чтобы Рикки обернулся молнией и вырвался из клетки. Я не успела схватить феникса, ведь он моментально полетел прочь.
— Рикки! Вернись!
Феникс не слушал. Он исчез за деревьями, а я не знала, куда себя деть. Задул сильный ветер, который подхватил опавшие листья. Из этого проявления стихии сформировался гуманоидный силуэт — воздушный дух леса. Ранее он не видел случившегося с домом из-за иллюзии.
— Ты уже не сможешь догнать его. Я прослежу, — шепнул мне дух и умчался за фениксом.
Одной проблемой меньше, однако шар остался на месте, как и барьер. Я собралась снова пытаться разрушить его, как вдруг взволнованно заговорила Руби:
— Оставь. Мы заперты и защищены одновременно. Я и Зузи присмотрим за малышами. А ты найди Хамона. Мне кажется, — её голос задрожал, — он задумал что-то страшное.
— Но куда он пошёл?
— Туда! — рядом раздался голос Турберта, призрак проявил себя и указал в дальнюю часть леса. — Я не могу уйти от твоего дома, но когда он рушился, я видел, что вольфпалм уходит в ту сторону. Там даже остался след.
Я присмотрелась и заметила, что вдали виднелась едва заснеженная тропа. Землю и траву лишь едва покрыло инеем, но отследить можно. Насколько же сильнее стал вольфпалм, что оставляет за собой стихийный след? Такого не делают даже духи леса.
— Что он задумал? — кричала Зузи. — Руби, ты ведь провела с ним много времени! Подумай!
— Я… я не знаю. Простите, — впервые видела лисицу столь эмоциональной. Кажется, она даже винила себя в происходящем и еле-еле держалась, чтобы не расплакаться.
— Думаю, я знаю, — поджала губы и сжала кулак. — Он хочет убить Хозяина Леса.
— Что?! Зачем?! — Зузи стукнула лапой по барьеру.
— Договор с болотной ведьмой. Она освободиться лишь в одном случае — если пленитель умрёт. Её так заинтересовал Хамон, потому что вольфпалмы невероятно могущественны. Не знаю, что она предложила взамен, но Хамона нужно остановить как можно скорее.
— Иди! Мы присмотрим за малышами. Только будь осторожна!
Я кивнула. Отрастила колючую лозу, оборвала ею подол платья, чтобы было удобнее бежать, сбросила обувь, и кинулась в погоню. Лишь бы не было слишком поздно! Шанс, что Хамон даже под усилением одолеет самого Хозяина Леса, невелик, но вот сам он наверняка может умереть!
Я бежала со всех ног. Пятки колол морозный след, который оставил за собой вольфпалм. Это был не просто снег и лед. Нет. Растительность, подверженная этому холоду, в некоторых местах начинала гнить. На лицо влияние тёмной магии. Сейчас с силами Хамона смешалось нечто смертоносное и злобное.
— Дитя, сюда, — раздался в какой-то момент скрипучий голос старца из дерева. То был древесный дух. Я тут же бросилась к дубу, из которого доносился звук. Кора преобразовалась в лицо.
— Вы знаете, где вольфпалм? Доведете меня? — я успела запыхаться.
— Он вступил в схватку с огненным духом по пути к святилищу Хозяина Леса. Некая магия скрывала его. Поэтому даже мы не почувствовали опасности, пока наш собрат не столкнулся с ней лицом к лицу.
— Они далеко?!
— Да. Хищник двигался быстро. Но я провожу. Входи, а дальше следуй за листьями.
Черты лица исчезли, а в дереве открылся портал. Я без раздумий запрыгнула внутрь, и скоро вышла уже из другого дуба. Подул ветер, срывая десяток листьев. Они устремились к новому порталу, а я за ними. Снежный след был рядом. Значит, путь верный.
Мне понадобилось немало времени, чтобы даже с лесной телепортацией достичь нужного места. Я вышла из очередного портала и заметила огонь недалеко. Часть деревьев горела, часть была заморожена. Там явно шёл бой. А ведь мы уже так близко к святилищу — центру Андарской чащи. Почему Хозяин Леса до сих пор не там?!
— Дальше я не смогу сопроводить тебя, дитя, — отозвался древесный дух. — Этот бой слишком опасен для меня. Я не боец. Лишь спутник.
— Спасибо Вам, — я в спешке поклонилась. — Обещаю, я всё исправлю.
— Ступай.
Я побежала вперед. Пятки то кололо холодом, то жгло углями. Сквозь замороженные кустарники я выпрыгнула на небольшую поляну, где шла битва. Огненный дух принял образ человека, сотканного из пламени. Он снова и снова бросал полыхающие шары, но выглядел истощенным. Ему было сложно сражаться и не вредить обитателям леса. Его враг был менее добросовестным…
Хамон выглядел жутко. Всё его тело пропитала тёмная магия, которая рвалась из него подобно чёрным энергетическим червям. Они оплетали снежного фамильяра, постоянно двигаясь по нему и оставляя от прежнего вольфпалма лишь светящееся глаза, в которых не осталось ничего, кроме холода.
Ровно в тот момент, когда я показалась здесь, Хамон зарычал, выпуская когти. От его лап сформировалась целая снежная лавина, которая устремилась в противника. Тот задрожал. Он растерял силы, и вот-вот мог сгинуть в противоположной по природе стихии. Тогда я кинулась вперед, колдуя по пути. Снежный шквал столкнулся с созданным мною древесным башенным щитом. Я выставила его перед собой, скрывая духа за спиной.
— Где Хозяин Леса?! — закричала во всё горло, ведь шквал магии поднял оглушающий треск.
— В медитации! — выкашлял из себя дух. — Я… я должен был защищать его!
Ясно. Вот почему Хранитель всё ещё не здесь. Нужен кто-то, кто пробудит его до того, как Хамон нагрянет с визитом. Но была проблема, которая могла
