Моё дыхание всё ещё тяжелое, трахея и лёгкие горят от усилий, которые мне требуются, чтобы оставаться в живых.
— Ты же, — протягивает она, её голос подплывает ближе, — многое выиграл от любви своей истинной, — её голос обволакивает меня, как ласковые объятья. — Но это только отсрочило твою кончину.
Я морщусь, приготовившись к последнему удару. Корни сжимают мои запястья. Но тут что-то тёмное проносится в красном свете, и у меня в ладони оказывается камешек.
По телу разливается тепло, как бывает, когда я использую свою магию, вот только я ничего не делал. Я открываю ладонь, а в ней мягко светится люмикамень.
Что за?.. Я потерял его, когда сражался с Рихганом и мантикорой. Как…
— Ты? — гремит голос, земля дрожит. Я заставляю себя подняться на трясущихся ногах.
— Привет, давно не виделись, — бормочет призрак предка Кейлин, его дымчатая фигура парит надо мной, словно бы… защищая? С чего вдруг ему… Если только Кейлин не…
Моё сердце сжимается.
— Где Кейлин?
— Книга заклинаний у неё.
Дерево рычит, от его гнева задрожали даже камни под моими ногами.
— И мы хотим заключить сделку.
Кейлин
«Возьми меня. Используй меня. Подчини своей воле».
Шёпот доносился со страниц книги, от которой исходят волны то холода, то тепла. Магия пульсирует, желая, чтобы овладела ей. Красное свечение виднеется из глубин пещеры, а позади меня облако белого пара, закрывающее выход.
Мои пальцы тянутся к кожаному переплёту, к этой силе.
«Дааа».
Отпрянув, я понимаю, что мне это напоминает. Это как удар обухом по голове. Магия книги очень похожа на магию Несущего Ночь. Смогу ли я взять её под контроль, или она будет контролировать меня?
«Я не как Несущий Ночь», — тихо шипит книга.
Морщу нос.
— Естественно, ты это отрицаешь.
— Подойди ближе, фейри теней, — я подпрыгиваю от мужского голоса, который звучит уже намного громче.
Ближе, хотя я сделала пару шагов назад.
— Я покажу тебе, — говорит он.
Мои зубы стучат, я всё ещё в сомнениях. Но я проделала весь этот путь ради книги. Я не могу пойти на попятный. Если книга — такое же зло, как Несущий Ночь и его пара, то я обречена в любом случае. По крайней мере, с книгой шансы на то, что Несущий Ночь заберёт мою душу и получит желаемое, намного ниже.
— У меня есть все ответы, которые ты ищешь. Я покажу тебе всё или ничего, выбор за тобой. Только ты можешь овладеть моим знанием, никто больше.
Только я?..
— Никто?
Я знала, что нужна Несущему Ночь, потому что только у меня сработает нужное заклинание, которое снимет проклятье. Но ведь прочитать книгу может любой, разве нет?
— Три дня назад осталась только ты.
— А что случилось три дня назад?
— Умер твой отец. Не думаю, что ты хочешь знать подробности.
Умер.
Ледяная скорбь пронизывает моё и без того ослабленное тело. Я не видела папу десять лет. Я сомневалась, что когда-нибудь увижу вновь. И всё же… Мне больно слышать о том, что его больше нет.
С тех пор, как призрак упомянул, что Несущий Ночь переключился на моего отца, эта мысль не выходила у меня из головы. Я знала, что у него есть нужная родословная, но нет нужной силы, поэтому особо не переживала. Но если Несущий Ночь отчаялся…
— Как? — выдавливаю я дрожащими губами.
— Несущий Ночь нашёл его, несмотря на то, что он сбежал в другой двор. Загнанный в угол, твой отец покончил с жизнью.
Я зажимаю рот ладонью. Ещё одна жизнь, отнятая Несущим Ночь. Я даже не спрашиваю, как об этом могла узнать книга.
— Я Книга Всего, фейри теней, — шепчет голос. — Я знаю всё.
Я поднимаю глаза на пьедестал, мягкий сиреневый свет мерцает над головой.
— Ты знаешь всё?
— Всё, что было и есть, да.
— Но не то, что будет?
— Нет. Это невозможно и весьма непрактично, учитывая, что оно меняется каждую секунду.
Я стараюсь держаться, несмотря на дрожь в коленках.
— Ладно, книга, тогда скажи мне, — я чувствую себя ужасно глупо, разговаривая с книгой, но это позволяет отвлечься от скорби. — Где Рев?
— Твой суженый сейчас у Вселяющей Ужас в пещере под горой.
Мои колени подкашиваются, я едва удерживаю равновесие.
— Он жив? — едва выдавливаю я слабым голосом.
— Да, хотя был на грани смерти несколько раз за последние сутки.
Сглатываю.
— Я должна спасти его. Как мне это сделать?
— Моя магия так не работает, фейри теней.
Я мотаю головой.
— Мне нужно знать!
— Спроси что-нибудь другое.
— Что с Дарреном?
— Даррен сейчас заключает сделку с Вселяющей Ужас.
Мои глаза распахиваются.
— Сделку? — выдыхаю я.
— Обмен, если быть точней. Книгу заклинаний на жизнь твоей истинной пары.
Вот теперь мои колени не выдерживают, и я оседаю на пол.
— Это разумно?
— Я владею такого рода информацией, фейри теней. Я могу сказать только что есть, а не как надо.
Я торопливо киваю.
— Это был риторический вопрос.
— Понятно.
— Что ты такое?
Если я приложила столько усилий ради информации, то получу её столько, сколько смогу.
— Древний дух. Я некогда был могущественным созданием, примерно как Хранительница Врат или Несущий Ночь с Вселяющей Ужас.
Я вздрагиваю.
— Ты же сказал, что ты не такой, как он.
— Я сказал, что был когда-то примерно как он, то есть одного вида, но с другим характером. То, кто ты есть, не определяет тебя. Только твои действия. Твой выбор.
Мне от этого не легче.
— Я привязан к книге. А он, пускай сейчас его силы ограничены, свободен, у него есть живое тело и сила, которой он может пользоваться по своему желанию. У меня ничего из этого нет.
Я встряхиваю головой, потому что это всё пока не укладывается.
— Покажи мне, — обращаюсь я к книге, принимая его недавнее предложение. Мне нужно разобраться, правильно ли я действую, а это единственный способ, который может приблизить меня к пониманию.
— Просто коснись моей обложки, и я покажу тебе песчинку того, что известно мне, чтобы не взорвать твой хрупкий разум.
Я стону.
Великолепно.
Но всё же я встаю и делаю шаг к чёртовой разговаривающей книге. Осторожно касаюсь пальцами толстого переплёта, и меня тут же втягивает.
Мир вокруг взрывается красками, моё тело парит вне времени и пространства. В моей голове мелькают образы огромных существ, гуляющих по земле. Горы растут и разваливаются. Эти существа растаптывают камни в песок.
Одно из них сияет алым светом, другое — лазурным, третье — фиолетовым. Их магия такая яркая, такая мощная, что мне хочется спрятаться.
— Создатель дал этим существам в полное распоряжение земли, отдельные от Земли, — голос духа книги эхом раздаётся в моей голове. — И каждое из них использовало свою силу на своей территории, отдало часть её земле. Так появились дворы стихий, которые ты сейчас знаешь. Фейри в подростковом возрасте получают силу от самой природы, которая их окружает. Их магия останется навечно, даже когда сами существа покинут этот мир. Наши войны между собой уничтожили многих из нас. Конфликты с существами из других миров добили остальных. Мы с сестрой вызвались добровольцами, позволили проклясть наши души, чтобы остановить других, иначе бы они использовали свою магию, чтобы установить тиранию над фейри, которых мы создали.
— С сестрой?
Передо мной возникает изумрудное существо высотой с гору, из всех конечностей которого торчали шипы.
— Греховные Врата.
— А, поняла.
Рядом с изумрудным существом стоит красное, полыхающее пламенем.
— Мерцающий Двор, — шепчу я.
— Я дал магию огня этим землям, которые сейчас называются Мерцающим Двором, да. Многие из нас вложили магию в свои участки, а затем полегли в землю, довольные своим творением. Мы с сестрой скрылись на своих территориях, задержавшись дольше других. Когда Несущий Ночь и Вселяющая Ужас стали сильнее, мы остались последними, кто держал оборону.
