- Королева, последнее донесение: союзники эльфов - волки - находятся на расстоянии половины дневного перехода, - подскочил запыхавшийся вестовой.
- Значит, все должно закончиться до того, как они подойдут, - сказала я вполголоса. - Один знает?
- Да, королева, он контролирует левый край, как только сможет, будет здесь!
«Поднажмите, ну же!» - хотелось отправить мысленный посыл. И как же хотелось самой принять участие в битве, но нельзя. Оставить войско и государство «без головы» - слишком большая плата за желание подраться.
Битва была кровавой, но все же эльфы дрались не так, как «в последний раз». Я с надеждой ловила признаки какой-то неорганизованности, лёгкой паники, и надеялась, что не ошиблась в предположениях: отсутствие законного правителя, склоки и борьба за власть между военачальниками - уверена, сейчас дисциплина начала хромать - и невольный страх, который вызвали наши союзники. У нас есть все шансы, надо только их не упустить!
- Моя королева, вон тот полк, - накинув безликий темный плащ, ко мне приблизился Мар. А я его приближение почувствовала издали, и никакая маскировка бы не помогла. Но скрывался он не от меня, а от стрел и вражеских глаз.
- Мар, тебе ни в коем случае нельзя показываться! Одна стрела - и все!
- Я знаю, но просто не могу сидеть где-то под замком, - быстро заговорил он, склонив голову. - Простите, пусть будет любое наказание потом... Я не смогу со своими драться, я это знаю. Но... в общем, вон тот полк - элитный. Окружите его, только... не убивайте по возможности, прошу! Знаю, они меня проклянут за предательство, но я спасаю их. И эльфов, и волков.
- Вон там, видите, держатся группой? - продолжил он быстрым горячим шепотом, хотя даже моя охрана не могла нас слышать. - Это наследники знатных родов, я их знаю. Постарайтесь взять их в плен, хорошо?
- Да! - ответила я.
Как раз сейчас к нам приближался Один, который еле заметно покачал головой, увидев моего спутника.
- Моя королева, - коротко склонил он голову. - Мы уже следим за волками Волара, предпринимаем меры, чтобы сюда они не добрались, - и он недобро усмехнулся.
- Один, новые сведения - если мы вклинимся и окружим вон тот полк, то захватим ценных заложников.
***
Наш замысле разгадали не сразу – возможно, эльфы не ожидали «предателя» из своих. Но я понимала Мара, мы были на одной волне – чтобы договариваться о мире, с обеих сторон должны оставаться живые! Усеивать поле трупами своих и чужих, когда есть последняя возможность решить дело миром, я не хочу.
Чего нам это стоило… но сейчас нужный полк был отрезан от основных сил. Легкую эльфийскую кавалерию оттеснил к реке тяжелый строй наших союзников-пехотинцев. Теперь перед эльфами – закрытые щитами устрашающие великаны, позади – обрыв, никакая магия не поможет перепрыгнуть. Но они будут биться до последнего, я знаю этих гордецов. Если только…
Ко мне подъехал Маритэль:
- Мой выход, - напряженно улыбнулся он.
- Убьют, - тихо сказала я. Сказала, как любящая женщина, не как правительница.
- Нет! – лихо улыбнулся он. – Не дамся; чтобы меня пристрелили сейчас, когда выбрался целым из всех переделок – не дождутся! И у меня броня под одеждой. Будем надеяться на лучшее! Люблю! – беззвучно, одними губами закончил он.
- Охрана? – строго, не давая себе размякнуть от чувств, спросила я.
- Сзади, чтобы все равно увидели вначале меня, - ответил он, и вырвался вперед перед строем.
Мне оставалось только смотреть. Надеюсь, броня и охрана защитит, если все пойдет не так, как он рассчитывал.
- Не стреляйте! – вначале я услышала его голос. – Вы помните меня? Конечно, все узнали, я-то знаю каждого! Я принц Маритэль, и я совсем недавно отправился сюда, чтобы гарантировать мир между нашими народами!
В эльфийском строе началось волнение, послышались возгласы: «Принц! Точно, он!».
- И я теперь – наследник трона. Я не знаю, кто претендует на место нашей покойной королевы, да примут ее душу светлые предки, но я – единственный наследник по крови. Только меня примет наш трон, вы все должны знать! Но предатели кругом, и ни один придворный не стал искать законного наследника.
Маритэль сделал паузу, и наступила тишина. Никто из противников не пытался выпустить стрелу, его внимательно слушали.
- Война началась по нашей инициативе, и меня должны были казнить оборотни! Какой-то предатель дал этот совет нашей королеве, и я найду этого предателя! Сейчас вы назовете предателем меня, потому что я прибыл сюда на стороне оборотней, ваших врагов. Думайте, как хотите, но они не казнили меня, хотя должны были это сделать! А у меня болит сердце за мой народ, и я хочу дать возможность заключить мир. Не сдаться в плен, а заключить перемирие, а потом мир! Я – единственный наследник эльфийского трона, и я предлагаю не смерть или позорный плен, а почетный мир! Думайте, братья!
И тут, наконец, полетела стрела. Маритэля мгновенно закрыли собой охранники – нужно запомнить их лица, потом я их награжу! Но уже «свои» сбили с лошади и скрутили стрелка, покушавшегося на их наследника.
- Принц Маритэль, мы слушаем вас! Стрелка уже взяли, он не причинит вреда!
- Если бы моя смерть чему-то помогла, я бы без колебаний отдал жизнь! - горько усмехнулся Мар, но и я, и его соотечественники поняли - он абсолютно серьёзен. - Я хочу править, потому что выбора нет - остальные погубят мой народ!
Мар сделал паузу, а потом продолжил:
- Я предлагаю вам перемирие и переговоры. Я уверен, что многие ваши военачальники будут против, потому что у них свой интерес в этой войне. Но я верю в вас, потому что знаю каждого лично, знаю вашу силу и отвагу. И знаю вашу преданность нашему народу! - он повысил голос. - Если вы поможете мне удержать перемирие, то мы избежим очень многих жертв. Подмога не придет, я знаю точно! Оборотни союзного вам клана окружены и разбиты.
«Ох ты, ведь врёт же! Врёт, как по писаному, складно так!» - восхитилась я. Вот что делает необходимость влезть в политику даже с самыми честными идеалистами.
Но мой эльф смог убедить «своих», они заколебались, видно было, как эльфы советовались друг с другом. Мар выдал желаемое за действительное - Волара ещё не разгромили, конечно - но другие эльфы не могли этого знать. И он надавил сразу на все точки: преданность трону и законному наследнику, веру в их благородство и силу... А ещё гораздо лучше попробовать заключить мир, чем умереть здесь всем просто так. Теперь вопрос в том, правильно ли он рассчитал, как много веса среди своих имеют эти молодые и знатные и эльфы.
Глава 32
Глава 32
Альмира
Мне хотелось смеяться сквозь слезы: как же удачно я выбрала себе заложника истинно королевской крови! Как удачно, что Маритэль оказался не чванливым, или, наоборот, пугливым эльфом, а таким, что от любования его соблазнительной внешностью я перешла к уважению и восхищению его характером! Хотя моему эльфу я бы простила и пугливость - потому что ему наверняка было страшно оказаться в полной власти «страшных волосатых кровожадных тварей» - нас, оборотней.
Но сейчас я больше всего боялась одного: Мар все ещё оставался идеалистом, таким, каким я его и полюбила. Я и сама в чем-то идеалистка, и понимаю, как это трудно. Только бы он выжил в том змеином клубке, который называется «борьба за власть среди наследников достойнейших родов».
Нам невероятно помог случай, когда Мар смог дать выбор своим храбрым соотечественникам (я не буду принижать их достоинства, пусть они и наши враги) - смерть или почетное мирное соглашение. Если будут проведены чистки среди эльфийской знати, если они найдут всех заговорщиков, то я готова предложить им достойные условия для мирного соглашения.
После обращения Маритэля мы отвели войска, потому что я понимала: сейчас эльфы будут выяснять отношения между собой. Если победят «наши», те, кого убедил Маритэль, то битву можно считать выигранной. А после соглашения - и войну. Но в этот раз я дотошно изучу обстановку, и отправлю наместника в их земли. Либо это сделает Мар. Главное - чтобы его приняли на троне. На его стороне магия истинного наследника и обычаи, которые они не нарушают. Как я поняла, его объявили умершим - по слухам, вероломные оборотни его казнили, и это тоже было поводом к войне.
