– Отдайте амулет! – повторил свою просьбу Энзо. – Мы всё равно его получим. Но если вы отдадите то, что нам нужно добровольно, ваш предводитель останется жив!
Я рыкнула, подтверждая его слова и неловко сжала хвост в кольцо. Окружившие нас драконы встревоженно зашептались. Было видно, что они в замешательстве и не знают, как поступить. С одной стороны, амулет пуст, вся их сила перешла в Руби. А, с другой стороны, их предводитель не согласился отдавать артефакт и бросился его защищать. Могли бы догадаться, что это подозрительно… Но не догадались.
Немного посовещавшись, красные всё же решили уступить нам и принесли амулет, оказавшийся плоским кругом, размером с тарелку. Стоило Энзо взять подношение в крохотные ручки, как Лия открыла портал, который мгновенно нас поглотил.
– Ну что, хранители, готовы наказать красных? – уточнила лиса, превращаясь в девушку.
– А как мы их накажем? – заинтересовался Энзо.
– Лишим второй ипостаси. Ну и часть сил возьмём на хранение, – ответила Лия.
– И как мы это сделаем? – почесал нос болотник. – С помощью амулета силы перешли в Руби. Мы каким-то образом выкачаем её магию и заберём себе часть? Так, что ли?
– Нет, – покачала головой Лия. – Здесь уже есть всё, что нужно.
– Это как? – нахмурился Энзо.
– Отец не отдал Руби все силы, – догадалась я. – Поэтому мне удалось уйти от неё живой…
– Всё верно, – подтвердила девушка. – Иметь связь с этим миром очень удобно.
– Но почему красный так поступил? – продолжил расспросы Энзо.
– Всё просто, – пожала плечами Лия. – Он не доверял своей взбалмошной дочери. Считал, что как только она взойдёт на престол, им силы не видать. И я могу отметить, что он был полностью прав.
– Так он обманул её? Она думала, что мощь всего клана перешла к ней? – уточнила я. – А отец ждал её коронации, чтобы вернуть силу своему клану?
– Почти, – кивнула девушка лиса. – Силы забрали не у всех. Драконы, что пошли в замок вместе с Руби, имели возможность, принимать вторую ипостась. А вот сил у них позаимствовали. Но только они считали, что находятся в безопасности, ведь с ними Руби и вся сила красных. Только вот Ридмар Огненный не собирался возвращать силы клану. Он хотел завладеть всем сам. Поэтому и не рассказал своим подданным, что амулет под завязку набит силой.
– А эти двое стоят друг друга, – хмуро заметила я. – Может, стоит рассказать всем, как с ними обошлись?
– Обязательно расскажем, – согласилась Лия. – Но сначала исполним наказание.
– А нам обязательно наказывать всех? – уточнил Энзо. – Это ведь Руби и её папаша сделали.
– В этом были замешаны все красные, – строго напомнила девушка. – И наказание понесут все. Но это ещё не конец. Те, кто смогут доказать, что исправились, вернут свои силы.
– А как? – спросила я. – Как они смогут их вернуть?
– А вот это мне не известно, – отозвалась Лия. – У каждого будет своё испытание.
Крышка подвала резко распахнулась и в проёме показалась, чья-то голова.
– Эй, есть тут кто? – послышался голос Тэя. – Я ищу свою невесту. Вы её не видели?
– Иди, – шепнула мне девушка, подтолкнув вперёд. – Дальше мы сами справимся.
– Угу, – кивнула я, приблизившись к лестнице. – Я сейчас поднимусь!
Интересно, что его привело? Не жениться же он прибежал. Он же совсем меня не помнит. А может, он хочет забрать кольцо? Ну это было бы совсем странно. Только раскрыл заговорщиков и тут же помчался возвращать своё имущество. Так ведь не бывает?
Взобравшись наверх, приняла протянутую руку Тэя и выбралась из люка. Мы молча рассматривали друг друга, пока дракон не смог обрести дар речи.
– Так вот, ты какая, моя невеста, – тихо произнёс он, с нечитаемым выражением лица.
– Да, я такая, – пожала я плечами и отвела взгляд. – И мы уже виделись.
– Тогда я не смог хорошенько тебя рассмотреть, – пожаловался дракон. – Меня друг твой ядом обезвредил.
– Это он не специально, – покачала я головой. – Он как лучше хотел…
– Верю, – с серьёзным видом, кивнул Тэй. – Как тебя зовут?
– Ульяна, – представилась я. – Можно просто Уля.
– Красивое имя, – задумчиво протянул принц. – Почему я тебя не помню?
– Прошлое изменилось, – ответила я. – И мы просто ещё не встретились, в этой реальности.
– Прошлое изменилось, а кольцо так и осталось у тебя? – недоверчиво спросил он. – Как-то это всё странно.
– Наверное, – согласилась я с его словами. – Но я в подобных вещах не особо сильна.
– И как же я сделал тебе предложение?
– А ты его и не делал, – вздохнула я, глядя, как вытянулось лицо мужчины.
– Это как? – нахмурился он.
– Так вышло, – развела я руками. – Нет, ты готов был на мне жениться, но только официального предложения не было. Ты дал мне кольцо, я его надела и на этом всё и закончилось.
– А снять ты его можешь? – уточнил он, сузив глаза.
– Раньше не могла, – призналась я. – Но сейчас у меня есть силы, чтобы победить твой артефакт.
В подтверждение своих слов я легко стянула перстень и протянула его дракону. Он осторожно протянул руку и быстро схватил кольцо, словно боялся, что я могу передумать.
Но я ведь знаю, что насильно мил не будешь. И ставить принца в неловкое положение не собиралась. Это не он согласился на мне жениться, даже несмотря на то, что я полукровка. То был совсем другой мужчина, ставший сначала другом, а потом и тем, рядом с кем моё сердце начинало биться чаще.
Может, когда-нибудь Тэй снова разглядит во мне девушку, на которой он готов жениться несмотря на мнение окружающих. Но сейчас точно не то время. И я должна просто дать ему возможность самому выбрать свою судьбу.
– Так просто? – удивился он, вскинув брови. – Ты просто отдашь его мне, не потребовав ничего взамен?
– Ты не можешь дать то, чего я хочу, – выдавив грустную улыбку, произнесла я. – И у меня нет прав, выдвигать какие-либо требования. Для тебя я посторонняя. Да и я тебя совсем не знаю. Ведь ты не тот Тэй, которого я знала. Поэтому так будет правильнее. Идём, я тебя провожу.
Дракон растерянно кивнул и, сжав в руке перстень, направился вслед за мной к входной двери.
– Позволь, поблагодарить тебя хоть чем-то? – попросил он, уже стоя на пороге. – Я мог бы помочь хоть чем-то.
– Хорошо, – согласилась я. – Нам не повредит помощь с домом. Нужно бы его немного расширить. А то нас стало больше.
– Нас? – заломил он бровь. – Кого вас?
– Хранителей этого мира, – опустив взгляд, призналась я.
– И вы собираетесь жить здесь?
– Ну да, – пожала я плечами. – Тут, не так уж и плохо.
– Хорошо, – согласился он, спрыгнув со ступенек. – Я построю для тебя новый дом. Но только с одним условием.
– Каким? – нахмурилась я.
Тэй молча протянул мне руку, и я с осторожностью вложила в неё свою ладонь. А потом он молниеносно надел кольцо на мой палец. По руке пробежали мурашки, а сам перстень плотно обхватил своё законное место.
В ту же секунду над головой прозвучал раскат грома, а воздух вокруг вспыхнул, заискрившись, словно снег на солнце. На глазах мгновенно выступили слёзы. Только я ещё не поняла, чем они были спровоцированы. То ли яркими всполохами, то ли тем, что Тэй всё же не бросил меня. Даже несмотря на то, что совсем не знал свою невесту, он вернул мне перстень. Вернул, хоть и не был обязан.
Только вот взгляд дракон как-то резко изменился. Пропали настороженность и холод. Я словно увидела того Тэя, который признался мне, что не готов от меня отказаться, несмотря ни на что. Но разве это возможно?
– Ушастая, – неверяще прошептал он, запрыгивая на крыльцо и резко заключая в объятия. – Моя ушастая полукровка. Ты сохранила мой перстень…
– Конечно, сохранила, – уткнувшись носом в грудь дракона, ответила я. – Ты ведь сам мне его дал.
– Это невероятно, – прошептал Тэй, сжимая меня всё крепче. – У меня словно не одно прошлое, а целых два. Но только то, что было с тобой, внезапно обрывается…
