мне предстояло магию земли.
— Задание у всех одно, — голос Миранды Фаурт, преподавательницы магии земли, как у всякой дриады звучал приглушённо, словно шелест листьев. — За время, пока пересыпается песок, прорастить сухое семечко клёна. В высоту деревце должно быть две ладони или выше, — она показала на «ростовую линейку» у себя на столе, горизонтальная планка которой стояла на требуемой отметке. — Никакого теоретического опроса, только практика — ведь вы учитесь ради того, чтобы применять свои знания. И никакого использования посторонних стихий, — тут преподавательница посмотрела чётко на меня. — У нас экзамен по магии земли. Итак, все готовы? Тогда раз, два, три — приступайте!
Она перевернула высокие песочные часы, и отведённое нам время побежало золотистым ручейком.
Я вычерпала себя полностью, а из горшочка, куда надо было посадить семечко, проклюнулся лишь крохотный росток. С одной стороны, раньше я бы не смогла и такого. С другой — толку от моих потуг, если для тройки мне надо было вырастить дерево ещё на две ладони, а магических сил больше не было.
«Поток, ты опять забыла о потоке».
Я стиснула зубы: ну да, не рассчитала. Но время есть, а значит, это поправимо. Надо только расслабиться, поймать…
— Не воздух, Арс, — мягко напомнила прохаживавшаяся вдоль рядов госпожа Фаурт.
— Помню, — почти огрызнулась я, в очередной раз потеряв ниточку сосредоточения.
«Надо было ещё больше тренироваться входить в синхрон с магией земли! Знала же, что у меня с ней всё… Так, стоп. Не думай. Расслабься. Ищи поток».
И наконец у меня получилось — энергия земли, плотная, тягучая, неспешно потекла через меня к деревцу. И оно благодарно откликнулось — росток вытянулся, на его верхушке пальмочкой распустились зелёные резные листочки…
— Время вышло.
«Нет, мне нужно ещё чуть-чуть!»
У меня в горле встал ком — как же так, я ведь старалась! Да прежняя Улия Арс и такого бы не смогла! А я, я…
— Пожалуйста, подходите с вашими деревцами по одному.
Ноги меня больше не держали — мы работали с семенами стоя, — и я без сил опустилась на стул. Устало легла грудью на столешницу — мне можно было даже не подходить. И так ясно — в моём ростке нет нужных двух ладоней. Я провалила этот экзамен.
«Не спеши отчаиваться, — с неподдельным сочувствием произнёс элементаль. — Госпожа Фаурт наверняка согласится дать тебе ещё одну возможность…»
— А толку? — безнадёжно пробормотала я. — Выше головы всё равно не прыгнешь.
«Не отчаивайся», — повторил элементаль, и в унисон с ним прозвучал понимающий голос преподавательницы:
— Не отчаивайтесь, Арс. Конечно, пересдачи в Академии не приняты, но я попрошу господина ректора разрешить вам вторую попытку. Правда, только после бала Смены времён года — раньше не получится вклиниться в расписание.
— Спасибо, — я с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на неё. — Я постараюсь подготовиться получше.
Госпожа Фаурт ободряюще улыбнулась и отошла, шелестя своим неизменным травянисто-зелёным платьем в пол.
«Делай упражнения на восстановление, — напомнил мне элементаль. — Тебе ещё до общежития идти».
Угу, а потом к Редвиру. Я отчаянно заморгала, прогоняя некстати решившую выступить на глазах влагу.
«И вовсе я его не подвела. Я ведь ничего не обещала, наоборот говорила, что не справлюсь».
Но он будет разочарован, и эта мысль делала мой провал на экзамене ещё горше.
— Не переживайте.
С какой бы параноидальной внимательностью я ни вслушивалась в тон Редвира и не вглядывалась в его лицо, заметить смогла только понимание и поддержку.
— Я поговорю с госпожой Фаурт и господином ректором — уверен, вас допустят к пересдаче.
Ну да, он же куратор. И обязан решать подобные проблемы.
— Да не надо ни с кем разговаривать, — я отвела глаза. — Госпожа Фаурт сама сказала, что не против пересдачи и сходит к ректору.
— И всё-таки я тоже пообщаюсь с господином Нортоном, — мягко заметил Редвир. — Два голоса звучат громче, чем один. А вы, Арс, пожалуй, идите отдыхать. Отставьте на сегодня подготовку к экзаменам — проведите побольше времени с фамильяром, поспите. И не принимайте единичную неудачу близко к сердцу. Договорились?
Я уныло кивнула. Поднялась со стула, машинально поискала глазами сумку, но вспомнила, что оставила её в общежитии.
— Хорошо. — Жаль, в платье, которое я надела с утра, не было карманов, чтобы сунуть в них руки. — До свидания.
— До завтра, Арс.
Я почти физически ощущала сочувствие Редвира — тёплое, лёгкое облачко, обнимающее меня за плечи. И, должно быть, поэтому всё-таки решилась. Замерла у порога, взявшись за ручку двери, обернулась и прямо спросила:
— Вы разочарованы?
— Нет, Арс. — Ни тени фальши. — Я уверен, вы сделали всё, что было в ваших силах.
«А надо было больше».
Закусив щеку, я дёргано кивнула и вышла в коридор.
***
Не знаю, что здесь сработало — какая-то особая магия фамильяров или мне и впрямь надо было забить на всё и посвятить вечер не осточертевшей учёбе, а возне с Чернышом. Но возвращалась в общежитие я уже не в таком подавленном состоянии духа, а на следующий день прямо с утра села за конспекты и геометрические печати магии крови.
«Надо грести дальше. Тем более что два предмета мне точно не разрешат пересдавать».
Но то ли я всё-таки плохо подготовилась, то ли сказалась усталость конца сессии, но достаточно лёгкий билет у меня получилось сдать всего лишь на «хорошо». Причём ошиблась я глупо — оттарабанив теорию, напутала с рисунком защитной печати.
— Я вижу, что вы знаете, Арс, — заметила преподавательница Нейла Митчер, занося отметку в ведомость. — Но поставить оценку выше не могу — допущенная ошибка в реальной ситуации грозила бы вам серьёзными последствиями.
— Я понимаю. — Конечно, мне было обидно за свою глупость, но четвёрка — тоже неплохо.
Особенно после фиаско на магии земли и перед экзаменом по магии разрушений.
«Вот её я просто обязана сдать. Даже если потом окажусь в лечебнице с очередным истощением. Нельзя подвести Редвира во второй раз».
Как и госпожа Фаурт, Редвир не стал спрашивать у нас теорию, а дал единое для всех практическое задание: выстоять против череды атак, разрушая создающие их заклятия. Сдавать мы должны были по одному и в соответствии с составленным Редвиром списком. Конечно, об этом не было сказано прямо, но у меня сложилось чёткое впечатление: очередь шла по убыванию способностей. Потому как на первом месте в ней стоял Лир, а на последнем я.
«Придётся ждать. А так хотелось отмучиться
