поскорее».
Не пряча разочарования, я поплелась в дальний от входа в лабораторию конец кабинета и уселась за стол. Подпёрла ладонью подбородок — интересно, как остальные воспримут испытание? Это я хоть немного представляю, что нас ждёт, а они? Правда, Редвир устраивал на занятиях подобие тренировок, но там, например, последнюю даже я прошла. Вряд ли сейчас будет такая же халява.
Мои размышления подтвердились, когда непривычно взъерошенный Лир едва ли не вывалился из лаборатории.
— Ну что там? Что? — окружили его однокурсники.
— Жёстко, — Лир кое-как пригладил волосы. — Кинжальный вихрь, ледяная метель, волна, огненный камнепад…
— Сколько тебе поставили? — перебила его шедшая следующей Гурвидж. Она и до этого заметно переживала, а после перечисления атак вообще спала с лица.
Остановленный на полуслове Лир смерил её холодным взглядом сверху вниз:
— Разумеется, «отлично». Иди давай, не задерживай остальных.
Гурвидж фыркнула и с высоко поднятой головой вошла в лабораторию. А Лир продолжил рассказывать более благодарным слушателям, как лихо он справился с испытанием. Для меня в его перечислении ничего нового не было, но приятно удивило, что атак было названо семь, а не десять, как было на тренировках.
«Семь я пройду, — размышляла я, бездумно рисуя пальцем по столешнице невидимые узоры. — Ну, то есть пять точно, а следующие два… Может, там будет что-то несложное? Например, сеть льдинок-сюрикенов. Или каменные пики».
Однако когда в кабинет вернулась глотающая слёзы Гурвидж, мой оптимизм поугас.
— «Хорошо», — пожаловалась она, опережая расспросы однокурсников. — Он поставил мне «хорошо», потому что я остановила камнепад щитом! А что ещё я должна была делать, когда на голову валятся пылающие камни?
«Увидеть ведущую нить в сети заклятия и разорвать её», — ответила я. К счастью, мысленно, потому что высокомерно высказавший то же соображение Лир получил злую отповедь:
— Ну вот я не сообразила, и что теперь? Сразу оценку снижать? Я, между прочим, всё задание прошла!
Я устало качнула головой — с такой логикой на магии земли мне разрешили бы вырастить клён с помощью энергии воздуха и поставили бы тройку — и принялась ждать рассказа следующего испытуемого.
Однокурсники заходили и выходили — с разными оценками, но без пересдач. Судя по их рассказам, ничего такого, с чем бы я ни сталкивалась на тренировках, меня не ждало.
«И всё-таки почему Редвир уменьшил количество атак? Вряд ли для того, чтобы поднять мои шансы на сдачу. Спросить у него потом, что ли?»
Очередь передо мной редела, кабинет пустел, нервы накручивались на воображаемые колки всё сильнее. Я то принималась проигрывать в уме возможные контратаки, то старалась думать о чём-нибудь отвлечённом. Если бы не присутствие посторонних, пожалуй, даже поболтала бы с элементалем — отвечать ему вслух было для меня привычнее, и потому при мысленном оставалась вероятность выдать себя случайной фразой.
«И что? — немедленно вклинился в мои рассуждения магический компаньон. — Я ведь говорил: здесь к такому наоборот относятся с уважением».
«Да, но не от бездарности вроде меня. Вопросы ещё ненужные возникнут — нет, на фиг».
«Ты не бездарность. Твои способности гораздо выше, чем у Улии Арс, и экзамены это подтверждают. Так что прекращай принижать себя».
Забывшись, я открыла рот для ответа, но тут из лаборатории вышла — точнее, выползла по стеночке — Брайна Вэрдор, и наконец подошла моя очередь сдавать экзамен.
«Ну, поехали».
С громко колотившимся сердцем я подошла к двери в лабораторию и, зачем-то нервно стукнув по дереву, потянула за ручку.
— Прошу вас, Арс.
Занятый какими-то записями в ведомость Редвир не глядя указал мне на защитную колонну, испускавшую ровное голубоватое сияние. Я машинально вытерла взмокшие ладони о штаны — на требовавшей активных действий практике был обязателен брючный костюм — и вошла в бесшумно открывшееся передо мной овальное отверстие.
«Так, сразу расслабляемся и подключаемся к потоку».
Легко сказать! Особенно когда каждый нерв едва ли не звенит от напряжения.
— Спокойнее. — Стенки колонны приглушали голос стоявшего по ту сторону Редвира. — Вы всё это уже не раз делали. Представьте, что это обычная тренировка.
«И что провал на ней гарантирует вылет из Академии».
«Ты себя накручиваешь, — заметил элементаль. — Сохраняй хладнокровие, и обязательно пройдёшь испытание — тебе ведь все атаки знакомы. И вообще, смотри, Редвир ждёт, пока ты будешь готова. Как думаешь, твоих однокурсников он ждал?»
Точно. У меня такая фора, а я позорно трясусь. Ну-ка, выдохнула, лицо расслабила и лови поток. Поймала?
— Готовы, Арс?
Я отстранённо кивнула, стараясь не сбить настройку на стихию.
— Прекрасно. Раз, два, три — приступайте!
Из точки над головой — брызгами острые льдинки.
«Рой».
Волна ответного жара, и лёд оборачивается безобидным дождиком.
От которого пол взламывают чёрные плети ядовитых роз, чьи шипы размером с ладонь, а запах дурманит сознание.
«Монолит».
Задержать дыхание, найти корень гигантского куста, перерубить — и розы увядают, рассыпаются трухой.
Которую без промедления поднимают десятки маленьких торнадо.
«Сеть».
Пока ищу ведущую нить, один из смерчей успевает опасно приблизиться и превращает рукав моей кожаной куртки в лоскутья. Ещё несколько мгновений, и остановка экзамена, потому что преподаватель не может допустить, чтобы руку адепта постигла та же участь. Однако я успеваю рассечь нить, и торнадо опадают.
Пол вздымается каменными плитами, не удержав равновесие, падаю на одно колено. А плиты сдвигаются, грозя раздавить меня, как букашку между великанских ладоней.
«Монолит раз».
Правая плита осыпается песком.
«Монолит два».
Левую постигает та же участь. Пошатываясь, встаю на ноги — половина испытания пройдена, и это очень хорошо чувствуется по телесной усталости.
«Ладно, что там сле…»
А следующим — любимый редвировский «армагеддец», огненный камнепад. Рой, который отбивают волной силы.
Я справляюсь, но ноги дрожат, как после марафонского забега. А впереди ещё две атаки.
«Ох, только бы не…»
Кинжальный дождь. Рой. Волна силы.
«Господи. — Я уже не стою, сижу на полу, даже не пытаясь подняться. — Ну давайте что-нибудь полегче…»
Волна цунами. Монолит. Спешно ищу уязвимость и вдруг понимаю — ловушка. Цунами ведь можно вызвать двумя типами заклятий.
«Сеть!»
Грозный вал уже нависает над моей бедовой головой. Наугад бью по его энергетическим нитям — и внезапно попадаю по нужной. Меня как из ведра окатывает водой, но это такие мелочи!
«Сдала!»
От охватившей меня эйфории сиплю что-то невнятное. На четвереньках подползаю к стенке колонны и, безумно счастливая, вываливаюсь из неё прямо на руки Редвиру.
— Сдала! Я сдала!
— Именно так, Арс.
Цепляясь за сюртук Редвира, чтобы не упасть, я подняла
