бы поспорить или просто сказать железобетонное «Никуда я не пойду», но отчего-то не захотела. И потому ответила:
— Ладно, не буду, — мысленно махнув рукой: какая разница? Всё равно за оставшиеся два дня до бала не произойдёт ничего, что заставит меня передумать.
О том, что ректор разрешил пересдачу, я узнала на следующее после экзамена по магии разрушений утро, встретив возле столовой госпожу Фаурт.
— Готовьтесь, Арс, — напоследок сказала она. — Задание будет тем же, и я уверена, выполнить его в ваших силах.
— Спасибо. — Возможно, я ошибалась, но она не обязана была говорить, что меня ждёт. — Буду стараться.
Госпожа Фаурт легко улыбнулась в ответ и лебедем поплыла в сторону главного корпуса, унося с собой весенний запах свежевскопанной земли и зелени.
— Даже не знаю, сочувствовать тебе или поздравлять, — заметила Лейна, провожая преподавательницу взглядом. — С одной стороны, хорошо, что ты получила второй шанс, а не сразу вылетела из Академии. С другой, у нас наконец-то просвет в учёбе — бал, потом пять дней отдыха, а ты будешь всё это время готовиться к пересдаче. Даже домой не съездишь.
— Поверь, я прекрасно это переживу, — со всей убедительностью ответила я. И про себя порадовалась: как всё-таки хорошо, у меня есть веская причина не покидать Академию на каникулах. Что-что, а момент «счастливой встречи» с родственниками Улии я собиралась оттягивать сколько могла.
— Странная ты, Арс, — со вздохом постановила Лейна. — Ладно, идём на завтрак, пока все тарталетки с рябчиковым паштетом не разобрали.
***
Наконец-то настал день, когда мне не нужно было ни зубрить, ни сдавать. Так что всё время до обеда я с чистой совестью провела в фамильяриуме с Чернышом. Формально это всё ещё называлось отработкой, но мне в обязанность по-прежнему вменялась только кормёжка пернатых обитателей вольеров. У меня было смутное ощущение, что после истории с кецатлем заведующая остерегалась давать мне задания сложнее.
Впрочем, если и так, я по этому поводу не переживала. Больше времени оставалось на дрессировку и возню с лий-си.
«Компенсация за все мои проблемы в этом мире, — не раз думала я, зарываясь лицом в мягкую шёрстку. — Как же классно, что Редвир тогда потащил меня на ярмарку!»
И судя по довольному урчанию фамильяра, с последним он был совершенно согласен.
***
Я настолько привыкла ходить на допзанятия, что напутствие Лейны: «Всё-таки не хотела бы я быть на твоём месте, Арс», — не вызвало у меня никаких эмоций.
«Хотя в этом определённо есть что-то нездоровое, — с усмешкой думала я, шагая к корпусу. — Почти с удовольствием идти туда, где ближайшие часы будешь потеть, пыхтеть, стараться прыгнуть выше головы и чувствовать себя полнейшей неумехой».
«Не преувеличивай, — заметил элементаль. — На последних занятиях всё было вполне достойно».
В ответ я лишь пожала плечами, признавая его правоту. И совсем позабыв, что со времени последнего допзанятия кое-что кардинально изменилось.
— Сегодня, Арс, ваша цель — освоить заклятие внутреннего тепла. Это одно из базовых заклятий, изначально составленное магами огня, но затем адаптированное и под другие стихии. Обращаясь к магии воздуха, вы бы научились им пользоваться со второго, если не с первого раза. Но теперь на всех занятиях вы должны применять исключительно магию земли.
«Блин!»
Нет, это было ожидаемо. И логично — в конце концов, я готовилась к пересдаче конкретного предмета. Но как же не хотелось! Особенно после того, как ко мне пришла уверенность во владении воздушной магией.
— Итак, следите внимательно. Сначала, как обычно, демонстрация, затем ваши вопросы, настройка на поток и попытки повторить.
И началась работа — нудная и тяжёлая. С магией земли я чувствовала себя европейцем, попавшим в Японию или Китай и вынужденным есть палочками. Настроенность на магический поток то и дело рвалась, заклятие никак не давалось, словно вёрткая рыбёшка. Несколько раз я вроде бы начинала ощущать «маленькое солнце» в области сердца, но это чувство исчезало так быстро, что походило на самообман. Я вся взмокла от магического и физического напряжения, а Редвир не стеснялся монотонно напоминать:
— Расслабьтесь, Арс. Не забивайте энергетические каналы.
Ы-ы-ы!
— Дышите. Вы же помните, что вам рассказывала лекарь Торн. Для правильного расслабления нужно правильное дыхание.
Я задышала медленнее и животом.
— Лицо, Арс. Вы творите магию не лицом, не надо его так напрягать.
«Ещё скажите, морщины появятся», — мысленно съязвила я, но мимические мышцы расслабила. И сразу почувствовала плотный и тягучий поток энергии земли.
«Не суетись, — посоветовал элементаль. — Ты пытаешься взять нахрапом, как с воздушной магией, а здесь надо быть спокойнее. Вспоминай, что тебе рассказывали на занятиях».
Я со всей возможной медлительностью зачерпнула из потока, как раньше черпала из внутреннего запаса магии. Сосредоточилась на пространстве за рёбрами, воображая маленький лучистый сгусток тепла. И вдруг поняла — он уже там есть, но другой. Не солнышко, а прогретый хлопковый мешочек, плотно набитый ароматными травами. Нос немедленно поймал приятный запах — лаванда, мелисса, что-то ещё. Успокаивающее. Доносящее сухое тепло до самых кончиков пальцев.
«Стихии не похожи одна на другую, — наставительно произнёс элементаль. — И потому ощущаются по-разному. А ты очень долго работала с землёй так же, как с воздухом».
«Значит, теперь у меня будет сразу получаться?»
«Нет, разумеется. Понадобятся тренировки. Но главное, ты поймала верное направление».
Я со вздохом отпустила заклятие, и тепло рассеялось, оставив после себя лишь тень травяного аромата. А я встретилась глазами с Редвиром и сообщила:
— У меня получилось.
— Я увидел, — согласно кивнул он. — И это отличный результат, Арс. Если вы помните, с магией воздуха вам понадобилось гораздо больше времени.
— Расту, — несколько натужно пошутила я и машинально оглянулась, ища, куда бы сесть. Увы, в лаборатории стулья не были предусмотрены.
— Вернёмся в кабинет? — Редвир правильно понял мой взгляд. — Отдышитесь немного, и повторим. До сегодняшнего вечера вам необходимо хорошенько освоить это заклятие.
Это было что-то новенькое.
— Почему до вечера? — недоумевая, наморщила я лоб.
И получила самый невозможный из всех ответов:
— Потому что в поднебесье, да ещё и зимней ночью, очень холодно. В мои планы входит прокатить вас, а не заморозить.
— Прокатить? — сначала я подумала, что неправильно его поняла. — В смысле, как… дракон?
Редвир кивнул, и мой рот приоткрылся в беззвучном «О». Осознав это, я немедленно вернула челюсть на место и зачем-то возразила:
— Но ведь по условию я должна была сдать сессию. А я не сдала.
— Это не в счёт того договора, — невозмутимо ответил Редвир. — А в качестве
