что он?
Пришлось отвечать.
— Да ничего особенного, — для большей убедительности я презрительно скривилась. — Карманных денег меня лишил, пока не сдам всё «достойно». Ерунда.
Редвир ничего не ответил, и дальше мы шли в тишине.
Однако когда сквозь снежную завесу засветились окошки общежития, молчание было нарушено.
— Арс, вы боитесь высоты?
— Вроде бы нет, — я удивлённо покосилась на спутника. — А что?
— А летать вам когда-нибудь доводилось? — вместо ответа задал он новый вопрос.
— Нет. К чему вы всё это спрашиваете?
Редвир небрежным жестом поймал снежинку.
— Я тут подумал: идея насчёт стимула не так уж и плоха. Так что я предлагаю вам следующее. Если вы сдаёте экзамены, то в качестве награды получаете полёт над городом. На драконе.
«И где же он, интересно, найдёт дракона?» — скептически подумала я. И чуть не уронила челюсть, сообразив ответ. Изумлённо уставилась на спутника, и тот ответил мне лёгкой усмешкой.
— Всё верно, Арс. Так как, согласны?
Конечно, это попахивало детством: сдашь на пятёрку, куплю тебе конфетку. Но полёт на драконе?
— Согласна.
Перед экзаменом по трансфигурации — первым и потому очень переживательным — я договорилась с внутренней отличницей, что тройка — тоже положительная оценка. Теорию, как водится, зазубрила, а с практикой понадеялась, что мне попадётся лёгкое задание. Да и в целом на весёлый и доброжелательный нрав преподавательницы Вирджины Дарвудса. Человек, который на занятиях смеха ради превращает ручку в кролика, а стул в торт, просто не может завалить адепта на экзамене. Тем более если видит, что адепт старается.
С этими мыслями я шла на экзамен, и когда подрагивавшей от волнения рукой вытянула билет, не сумела скрыть радость — мне и впрямь попалась одна из самых простых задач.
— Можно сразу ответить? — спросила я у госпожи Дарвудса.
— Готовы? — улыбнулась та. — Хорошо, сейчас остальные разберут задания, и отвечай.
В ожидании я присела на крайнюю парту и, чтобы заниматься хоть чем-то полезным, принялась набрасывать на бумаге тезисы для ответа по теории. И внезапно облилась потом: я хорошо помнила, что в перечне нерекомендуемых трансфигураций было три пункта, но какие именно напрочь вылетело у меня из головы.
— Арс, если вы готовы, прошу.
«Ладно, может, по ходу рассказа вспомню», — решила я и отправилась отвечать.
С практикой, как и ожидалось, проблем не возникло. Госпожа Дарвудса спокойно относилась к применению «нефакультетской» стихии, и с помощью магии воздуха я элегантно трансфигурировала кусочек угля в алмаз, алмаз в воду, воду в стекло, стекло в алмаз и, наконец, алмаз обратно в уголь. Затем бодро начала отвечать теорию и где-то на середине ответа поняла, что с перечнем у меня до сих пор затык.
«Может, получится замять этот момент?»
Но увы. Только я замолчала, рассказав всё, что помнила, как преподавательница заметила:
— Перечислите ещё нерекомендуемые трансфигурации, пожалуйста.
«Упс».
У меня вдоль позвоночника поползла холодная капля. С одной стороны, на тройку — да что там, на четвёрку — я уже ответила. А с другой, ну обидно же. На такой мелочи — и срезаться.
— Первым пунктом не рекомендуется, — начала я мямлить. Запнулась и всё-таки родила: — Не рекомендуется трансфигурировать мёртвое в живое. Вторым пунктом не рекомендуется, — так, здесь вроде бы обратное было, — не рекомендуется трансфигурировать живое в мёртвое. И третьим пунктом…
А вот тут меня можно было расстрелять, но я бы не вспомнила.
— Третьим пунктом…
Я панически скользнула глазами по кабинету — сплошь склонённые над столами макушки. И вдруг зацепилась взглядом за сидевшего на среднем ряду Лира. Тот, похоже, уже подготовился и собирался идти после меня. «Подскажи!» — в отчаянии протелепатировала я ему.
И Лир демонстративно отвернулся.
«Ах ты!..» — я проглотила недоброе мнение об однокурснике и, посмотрев на госпожу Дарвудса, призналась:
— Не помню. Из головы вылетело.
— Живое в живое, — спокойно ответила за меня преподавательница. — Ничего страшного, Арс. Это ведь ваша первая сессия?
Я кивнула.
— И первый экзамен, — продолжила госпожа Дарвудса. — Поэтому, думаю, можно пойти вам навстречу.
И она выписала в ведомости красивое «отл.».
— Спасибо! — просияла я, и преподавательница добродушно ответила: — Не за что, Арс. Я же видела, что вы старались. Можете идти, и удачи вам на следующих экзаменах.
— Спасибо! — будь у меня крылья, как у феи Лейны, я бы уже взлетела к потолку. — До свидания!
Подхватила сумку и, пританцовывая, вышла из кабинета. Даже не покосившись в сторону Лира.
— Вот что ему стоило подсказать? — риторически спрашивала я позже у Черныша, сидя в фамильяриуме. — Он ведь знал, сто процентов.
— Чиу-ми, — непонятно ответил лий-си и ткнулся прохладным носом мне в щёку.
— Ладно-ладно, — я почесала фамильяра за ушком, — понадобится ему помощь, попросит — а фиг. Нечего в колодец плевать. Согласен?
— Ми!
Черныш спрыгнул у меня с колен, всем видом показывая, что хочет играть.
— Сначала дрессировка, — наставительно сообщила я. — Нам с тобой ещё госпоже Эйлор экзамен сдавать.
Лий-си грустно опустил ушки, но когда я магически дала сигнал «Лечь!», послушно улёгся на мраморные плитки пола.
***
Карма настигла Лира уже на следующем экзамене — по бытовой магии. То ли он плохо подготовился, то ли ему попал неудачный билет, но платок, на который требовалось наложить чары очищения, только размазывал грязь, вместо того чтобы стирать. Я видела, где ошибка и могла бы подсказать — благо преподавательница, госпожа Майс, как раз отвлеклась на вопрос своей любимицы Мариэтты Лэрвид. Наши с Лиром взгляды встретились, и если бы я заметила в нём безмолвную просьбу, то, пожалуй, сменила бы гнев на милость. Однако Лир гордо отвернулся и в итоге ушёл с тройкой («Это одно из самых простых заклятий, Лир. Если у вас не получается оно, чего вы вообще стоите в бытовой магии?»).
— Ну и дурак, — резюмировала я, рассказывая эту историю Чернышу. — Из-за собственной гордости трояк схлопотал.
— Ми, — согласился фамильяр и перевернулся на спину, подставляя под почёсывания мягкое брюшко.
***
Я легко сдала историю магии, на порталогии мне попался несложный билет, а на сдаче основ фамильярологии мы с Чернышом в принципе произвели фурор — такого послушания от независимого зверька не ожидала даже госпожа Эйлор.
— У вас с фамильяром редчайший уровень доверия, — серьёзно сказала она мне. — Берегите его.
— Конечно, — улыбнулась я, прижимая к груди Черныша. И даже промелькнувшая мысль, что по-другому не получится, ведь дорога в родной мир мне заказана, не причинила ожидаемой боли.
— А вы переживали, — добродушно поддел Редвир на нашем неизменном вечернем занятии. — Половину предметов сдали, и
