оставил это без комментария — хмыканье, которое я предпочла не заметить, не в счёт — и отправился в гардероб. А я привалилась спиной к стене и неожиданно усмехнулась, вспомнив свой первый день в этом мире. Как точно так же ждала, пока Лир принесёт мой плащ, и судорожно пыталась разобраться, где я и что здесь вообще происходит.
«Ну вот, теперь я знаю ответы на оба вопроса. Только жить отчего-то легче не становится».
— Держите, — очень вовремя отвлёкший меня от унылых мыслей Редвир протянул мне плащ. — И знаете, я, пожалуй, доведу вас до общежития.
— Всё настолько плохо выглядит? — я натужно приподняла уголки губ в подобии улыбки.
— Да, — серьёзно кивнул Редвир. — Зато после таких тренировок экзамен вы должны будете сдать без особенных проблем.
— «Тяжело в учении, легко в бою», — процитировала я. И на всякий случай уточнила: — Так у нас говорят.
— Очень меткая фраза, — похвалил Редвир. — Кто её придумал?
— Один полководец, — я решила, что имя Александра Васильевича ему ни к чему. Застегнула плащ, собралась взвалить сумку на плечо, однако её вдруг перехватили за ремешок.
— Я понесу. Иначе вы с ней свалитесь по дороге.
Какая вожжа и куда ему попала, интересно? Но теперь я уступать не собиралась.
— Всё нормально. Я же как-то спустилась в холл, дойду и до общаги. И вообще, вы не боитесь шокировать адептов? — «Или преподавателей, которые по закону подлости могут попасться навстречу».
— Не боюсь, — Редвир по-прежнему держался за ремешок. — Не упрямьтесь, Арс. Я предлагаю помощь только потому, что вижу — она нужна.
Я собиралась продолжить спор, но неожиданно подумала: мне-то какая разница? Охота ему нести мои учебники, как пацану в школе? На здоровье! Тем более что сумка и впрямь была увесистой.
— Да пожалуйста, — я отпустила ремень. — Несите, — и по лицу Редвира вновь скользнуло удивлённое выражение.
«Похоже, я для него сегодня вся такая непредсказуемая, — хмыкнула я про себя. — Ну ничего, пусть не расслабляется. И вообще, это ему за то, что пораньше отпускать не хотел».
Я мысленно кивнула последнему соображению и как могла горделиво поковыляла к выходу из корпуса.
А на улице меня ждал сюрприз. За время моей тренировки жемчужная дымка, затянувшая небо на закате, превратилась в тяжёлые тучи, из которых сейчас вовсю сыпал снег. Крупные белые хлопья торжественно укладывались на деревья, дорожки, газоны, отблескивали золотом в рыжем огне фонарей, и площадь перед крыльцом корпуса казалась чистым белым листом, который так жаль марать следами.
— Красиво, — выдохнула я. Шагнула из-под козырька, и на моё поднятое лицо упала холодная снежинка.
Упала и растаяла, совсем как…
Город засыпал мокрый снег. Крупные, тяжёлые хлопья ложились на асфальт, тротуарную плитку, газоны, крыши. Где-то сразу превращались в грязную кашу, где-то сохраняли невинную белизну, где-то таяли — как на моих щеках. И стекали каплями с ощутимым солёным привкусом.
«Как же так? Почему?»
Воспоминание о предательстве ударило под дых — подло, без предупреждения. За вихрем случившегося со мной я и думать забыла о той своей боли, а она, оказывается, лишь ждала момента, чтобы вернуться.
— Арс, вы в порядке?
И как только Редвир умудрялся почти мгновенно меня считывать? Жизненный опыт, не иначе.
— В полном.
Я не собиралась с ним ничего обсуждать, я в принципе была бы рада, если бы мы сейчас разошлись каждый своей дорогой. Но к сожалению, моя сумка висела не на моём плече, и потому мне оставалось лишь повыше вскинуть голову — чтобы не дать пролиться новым слезам — и решительно сбежать с невысокого крыльца.
И поскользнуться на последней ступеньке.
— Осторожнее!
Если бы не Редвир, сегодняшний вечер гарантированно не обошёлся бы без травм.
— С-спасибо.
А если бы кто-нибудь точно так же поймал меня под локоть на том злосчастном светофоре…
Я шмыгнула носом. Ну почему на Земле не оказалось своего Редвира, способного выдернуть расстроенную девушку из-под колёс? Разбитое сердце рано или поздно зажило, зато я по-прежнему была бы в привычном мире, с папой и мамой, с нормальными жизненными перспективами, а не вот этой всей… магией.
По щекам всё-таки побежали горячие капли, и Редвир, пытаясь меня отвлечь, шутливо заметил:
— Арс, я ошибаюсь, или ваш коварный план состоит в том, чтобы лишить меня запаса носовых платков?
— Н-нет, — икнула я. — Изв-вините. Я обычно, — дыхания не хватило, — не такая плакса.
— Знаю, — серьёзно заверил Редвир. — Поэтому давайте-ка, вытирайте слёзы и идёмте. И держитесь за меня — не хватало, чтобы вы ещё раз поскользнулись.
Я смахнула ладонью влагу со щёк и послушно взяла его под руку. Повторяться о шокировании окружающих показалось мне глупым, хотя увидь нас кто, я уверена, не сразу поверил бы собственным глазам.
«Начхать. Не мои проблемы».
И мы неспешно двинулись сквозь снегопад, оставляя на нетронутом холсте две ровные цепочки следов.
***
— Знаете, я, наверное, не сдам экзамены.
По короткой дороге от корпуса до общежития было всего-то метров триста. Однако Редвир почему-то выбрал самый длинный путь — через парк, — а я, скованная душевной апатией, не стала возражать.
— Почему вы так думаете? По моим ощущениям вы отлично со всем справляетесь.
Вздох вырвался у меня едва заметным облачком.
— Да ни с чем я не справляюсь. Выезжаю на хорошей памяти и на том, что от меня особенно ничего не требуют. Если бы экзамен был, ну, у нас, этого бы хватило. А здесь… я правда не верю, что получится. Не с моими способностями к магии.
Редвир ободряюще коснулся моей руки.
— Я уже не один раз говорил: вы себя недооцениваете. И экзамены это покажут, главное, не сдавайтесь раньше времени.
— Да если и сдам, — во мне проснулся ослик Иа, — за первой сессией будет вторая, потом третья. И с каждым разом всё сложнее. Я с соседкой разговаривала, точно знаю. Вы поймите — это, ну, реально тяжело. Когда для того, что другие делают влёт, ты выжимаешь себя до капли.
— Вы не учитываете, что ваши навыки и тренированность тоже растут, — мягко парировал Редвир. — Месяц назад Улия Арс не выдержала бы и двух атак, а сейчас вы способны дойти до середины испытания.
— Угу, а до экзаменов осталось всего ничего, — буркнула я. — И мне, кстати, не только магию разрушений сдавать.
Редвир умудрённо качнул головой.
— Вы просто устали. Отдохнёте как следует и завтра утром будете смотреть на всё гораздо бодрее.
— Вы ещё скажите, мне стимула не хватает, — фыркнула я. — В духе отца Улии.
Поняла, что в очередной раз ляпнула лишнее, но собеседник уже заинтересовался:
— А
