это непросто».
Иногда (ладно, в последнее время часто) у меня возникало ощущение, будто я волоку тяжеленный мешок, и чем ближе экзамены, тем тяжелее становилась ноша.
«Скоро меня раздавит».
Несмотря на советы элементаля и то, что по некоторым предметам можно было попробовать проскочить чисто на знании теории. Потому как на три дамокловых меча над моей головой — магию земли у Миранды Фаурт, некромантию у ректора Нортона и магию разрушений у Алана Редвира — это совершенно не влияло.
Даже один несданный экзамен означал вылет из Академии. И — нехороший звоночек — чем дальше, тем чаще ко мне приходила мысль, что это не настолько уж ужасный вариант.
***
— Арс, вставайте.
— Зачем?
Пол в лаборатории был таким прохладным, таким приятным. Не взрывался, не оскаливался острыми пиками, не превращался в водяной вал — в отличие от пола внутри защитной колонны, из которой я только что вывалилась. В прямом смысле.
— Затем что наше с вами занятие ещё не окончено.
Ох, блин.
— А может, хватит на сегодня? Мне ещё доклад по бытовой магии готовить, — «а я в душе не знаю, что там писать. И вообще, со школы терпеть ненавижу домоводство».
— Арс, до экзаменов осталась неделя. На испытании вы должны пройти всю полосу препятствий, а у вас пока с трудом получается одолеть её до половины. Вы точно уверены, что доклад важнее тренировки?
Я жалобно застонала — к счастью, мысленно — и повернула голову к присевшему рядом со мной Редвиру.
— Да ни в чём я не уверена. Но у меня в самом деле нет сил.
Редвир негромко хмыкнул.
— Вы себя недооцениваете, Арс, — и, поднявшись, протянул мне руку. — Вставайте.
«Не хочу-у-у!» — захныкала я, обречённо хватаясь за твёрдую ладонь. Тяжело встала на ноги — и в растерянности захлопала глазами, услышав:
— Давайте я вместе с вами пройду испытание до конца. А вы смотрите и запоминайте.
Ого, что-то новенькое! Причём настолько, что проснувшееся любопытство открыло во мне если не второе дыхание, то хотя бы его видимость. А Редвир всё так же за руку завёл меня в колонну, и когда за нами закрылся магический проём, предупредил:
— Я буду стоять позади вас. Сколько сможете, пройдёте сами — только слушайте мои подсказки, — остальное уже моя забота. Вопросы?
Пожалуй, можно было бы съехидничать, точно ли для работы в паре нужно, чтобы он придерживал меня за талию. Но я решила не озвучивать это обстоятельство — в том числе потому, что тупо боялась упасть без физической поддержки.
— Нет вопросов.
— Тогда начинаем.
И на нас с жутким рёвом обрушился огненный камнепад.
Магия разрушений, как было написано на первой странице учебника и как неоднократно повторял нам Редвир, — не щит, но меч. Ударь силой против силы, превратив пылающие камни в пыль, и снеси мусор в сторону шквалистым порывом ветра. Увидь центр заклинания, поднимающего против тебя песчаные смерчи, и разрушь причудливую вязь. Найди уязвимость в увенчанной серой пеной волне цунами и обрати её в россыпь маленьких радуг. Действуй быстро и чётко, принимай тактические решения за доли мгновения — и магия разрушений покорится тебе.
Увы, всё это было не обо мне. Возможно, если бы последовательность атак оставалась постоянной, я успела бы выучить, как надо действовать, и хотя бы начало испытания уже проходила влёт. Однако Редвир тасовал огненные вихри с кинжальными ливнями совершенно случайным образом, и от творившегося вокруг «армагеддца» мне хотелось визжать, закрыв голову руками, а не хладнокровно соображать наилучший способ уничтожить облако ледышек-сюрикенов. Потому-то, собственно, у меня и получалось справиться максимум с пятью заданиями из десяти, а потом Редвир был вынужден останавливать «избиение младенца».
Однако в этот раз всё происходило совсем иначе.
— Закономерности, Арс.
Взрыв.
— Если круговая сеть — ищите ведущую нить.
Огонь гаснет, словно на него обрушился водопад.
— Если рой — пускайте волну силы.
Облако водяной пыли.
— Если монолит — ищите уязвимость.
Скала осыпается песком.
— Я ведь не зря давал вам классификацию заклятий.
Летящие клинки на глазах сжирает ржавчина, и они осыпаются безвредными рыжими хлопьями.
— Три пункта: тип атаки, способ борьбы, удар. Совсем не сложно.
Понятное дело, ему не сложно. А мне — попробуй разберись, да ещё если внутренний паникёр орёт благим матом.
— Давайте заново и теперь сами. А я буду подсказывать вам, какого типа это заклятие.
Ну, ладно.
— Начинаем. Сеть!
Теперь дело пошло гораздо лучше. Всё-таки я уже умела и запускать в ответ девятый вал силы, и бить в нужную точку. Просто долго соображала, что сейчас надо использовать, и на этом теряла драгоценные мгновения.
— Монолит! Отлично, Арс. Вот видите, всё достаточно просто. Нужно лишь побольше практики.
И укрепляющего зелья. Потому что, если бы не сильные руки и широкая грудь Редвира, к которой можно было прислониться, как к надёжной стене, я бы уже давно лежала на полу трупиком.
— И вот теперь занятие окончено.
— Какое счастье! — чувство облегчения и впрямь было непередаваемым. Эх, ещё бы отлепиться от Редвира, самостоятельно выйти… ладно, не из колонны, но хотя бы из лаборатории.
— Посидите. — Меня уже традиционно усадили на стул в лекционном кабинете. — Помните технику быстрого самовосстановления, которую вам показывала госпожа Торн?
— Конечно, помню, — заплетающимся языком ответила я. И не нашла в себе сил, чтобы продолжить: только благодаря этой технике я своим ходом уползаю с последних пар. Особенно когда подряд идут занятия по магии крови, воздуха и воды.
— Тогда воспользуйтесь ею, пока я не вернусь, — постановил Редвир и вышел из кабинета.
«Должно быть, порядок в лаборатории будет наводить, — я вдруг широко зевнула. — Блин, и как мне после такого доклад готовить? А без доклада госпожа Фаурт меня в метлу превратит».
«Не превратит, не выдумывай, — недовольно заметил элементаль. — Подобные превращения строжайше запрещены…»
— Да знаю, знаю, — пробормотала я. — Это шутка. А теперь не мешай.
И сосредоточилась на ощущениях в теле — до прихода Редвира нужно было привести себя хотя бы в относительный порядок.
Не понесёт же он меня на руках до самого общежития, верно?
«Ох, и занятие. Ох, и тренировочка. Ох, как бы только экзамен пережить».
Охая — хорошо ещё, что мысленно — на каждой ступеньке, я наконец сползла на первый этаж.
— Давайте номерок, — сопровождавший меня Редвир хоть и не предлагал помочь мне спуститься, сейчас всё-таки не выдержал. Однако, похоже, совсем не ожидал, что я плюну на гордость и молча вручу ему латунный кругляшок. Впрочем,
