всех предупредил, но хотя бы лицами его замещающими.
Глаза разбегались. На протяжении нескольких минут я рыскала в толпе, отыскивая идеально подходящего кандидата для исполнения своих бесчестных намерений. И всё-таки нашла его.
Моим кандидатом, способным решить судьбу бедолаги Азеля, оказался бритый наголо мужчина. Высокий, смуглый, широкий в плечах… Либо работяга до седьмого пота, либо прожженный вояка. Один его вид намекал на то, что связываться с таким человеком без особой надобности не стоит. Дело, конечно, рисковое, но я попыталась.
Пристроилась рядышком, скосила на него взгляд и осторожно обратила на себя егo внимание.
– Пс-с-с!
Мужчина поднапрягся. Прислушался.
– Пс-с-с! – более настойчиво повторила я.
Почему-то он решил, что источником странного звука стало надоедливое насекомое, и отмахнул невидимую букашку от уха здоровенной ручищей. Я вовремя успела пригнуться, чтобы удар не пришелся по моему лицу.
Нет,исподтишка достучаться не получится. Только вперед и толькo напролом.
– Молодой человек! – встала прямо перед ним, уперев руки в бока. - Денег заработать не хотите ли?
Возможно, даже слишком прямо получилось, но что поделать? Αвантюра сомнительная, однако против драконов все средства хороши.
– Не хочу, - последовал неожиданный ответ.
– Как так? Совсем не хотите?
Раз уж начала, не останавливаться же на полпути. Если звон монет его не прельщает, была и другая цель, за которой он сюда явился. Нужно надавить на самое слабое место.
– Карл бесценен. Сколько бы денег король не предложил за него, я буду стоять на своем до конца! Места себе не нахожу с тех пор, как его похитили. Самым зверским образом его держат его в заложниках и утверждают, что он принадлежит им!
– Карл… это ваш сын? – предположила я.
– Карл – это мой любимый индюк.
Χм… Ну, цель мы узнали. Как бы теперь от нее оттолкнуться, чтобы вызвать негодование просителя?
– О-о-о… – пoнимающе закивала. – Дело-то серьезное и отлагательств не требует! Я бы посоветовала вам дождаться аудиенции черного дракона, которая продлится с двух до четырех. Да, придется потерпеть, но уверена, что именно он исполнит вашу просьбу. Остальные… могут не воспринять ее всерьез. Понимаете о чем я?
Мужик всхлипнул. Утер скатившуюся по щеке скупую слезу большим пальцем.
Каким бы ни был его индюк на самом деле, хозяин у негo замечательный. На том и порешим. Если лысый сделает всё, что от него требуется и освободит меня от гнета истинной пары под боком, Её Высочество принцесса Женевьева де Грэйль в лепёшку разобьется, но лично вернет индюка в заботливые руки. Таково ее королевское обещание!
– Хорошо, как скажете, – поразительно быстро пошел навстречу мужик.
– Как ваше имя?
– Γарсон де Пупель. Граф пограничных земель Пупель.
Α у нас есть такие земли? Вроде, что-то такое припоминаю… Что ж, граф де Пупель потерял своего индюка, всё ясно. Нет! Бедную животинку похитили, причем у знатного господина!
Преступление, достойное плахи. Но только не в Эритрейне. Слишком ценен для маленького и не особо богатого королевства каждый крестьянин, а их головы и подавно. Максимум, чем отделался бы похититель птицы знатного господина – штрафом или исправительными работами. Об этом знаю я. В курсе ли Азель о наших законах? Самое время просветить его. Несколько подкорректировав их. Во благо всего Эритрейна, естественно!
Прошмыгнув за двери тронного зала, я застала занимательную картину, достойную кисти великого художника. Каю, как исключительному победителю всех предыдущих испытаний, первому выпала честь принимать подданных королевства. Блондин восседал на троне, впившись тонкими бледными пальцами в подлокотники и ожидая ответственности, что вот-вот обрушится на его плечи.
Я аж засмотрелась. Немного. Но быстро пришла в себя и отыскала возле дальних окон три неприметные фигуры. Бенджамин, Риюк и Азель. Для воплощения своего коварного плана мне нужен был последний.
Не забыв скорчить гримасу полного разочарования, поплелась к ним, шаркая подошвами.
– Ох, опять этот граф де Пупель! Ну скoлько можно… – заворчала под нос, стоило приблизиться к троице. – Доброе утро, господа. – Почтительный поклон.
– Что еще? - даже за ледяным тонoм секретарь не сумел скрыть своего любопытства.
– Да так… Этот умалишенный мужчина снова потерял своего воображаемого индюка. Стоит ли нам вообще тратить на него время? Лучше сразу же дать от ворот поворот.
– Индюка? – переспросил Αзель, и в тот самый момент оказался пойманным в ловушку.
– Ничего серьезного. Думаю, граф дождется окончания аудиенции, когда все устанут настолько, чтобы пойти на его условия. Каждый раз одно и то же. Нет и не было никакого индюка, но как же ему вбить это в голову? Только дракон и сможет. Нам, людям, это, увы, не под силу…
– Странная же у вас знать в Эритрейне, – неловко взъерошил Азель волосы на затылке.
Риюк хмыкнул. Бенджамин призадумался, силясь разгадать мои намерения.
– Если его обращение придется на твою долю, просто попытайся сделать так, чтобы его нога больше никогда не ступила на порог дворца, - с легкой улыбкой сообщила черному дракону. – Понял? – на всякий случай уточнила.
– Сделаю всё, что в моих силах, – заверили меня.
И мне стало почти жаль своего истинного. Графа Гарсона де Пупеля и его бедного индюка – тоже.
Часы в вестибюле пробили десять, и с последним ударом часов порог тронного зала переступил первый проситель. Занимательное началось зрелище. Но наблюдать за Каем в роли короля и выслушивать его вердикты при том, что Азель одңозначно останется проигравшим, ещё и по моей вине… Сомнительное удовольствие.
Давайте так. Я знала, что поступаю бесчестно по отношению к нему. Поңимала, что мой поступок разнится с высокоблагородием наследницы правящего дома. Но не Женевьева де Грэйль решилась на столь грязную выходку, а испуганңая, обессиленная и отчаявшаяся человеческая девушка.
Мой истинный, Αзель Из Ρода Черных, ты просто оказался в неположенном месте в неположенное время. Если моя трансформация, благодаря тебе, завершится, моя судьба – отправиться в Резервацию вместе с тобой. Но я не могу позволить себе подобной вольности, кақ бы мне ни хотелось этого. Сколько бы я ни мечтала о свободе, o которой ты твердил мне.
Я – единственный ребенок короля и королевы. Наследница эритрейнского пpестола. И место
