«Я не уверена, что справлюсь. Слишком велик риск».
«Только не для меня. По мне, нет ничего хуже, чем жить во лжи. Радость, которую я испытываю, раскрывая свое сердце и оставаясь честной по отношению к самой себе, с лихвой компенсирует все невзгоды, которые я встречаю на своем пути».
Какое-то время они молчали, каждая погруженная в свои мысли. Первой тишину нарушила Габриель.
«Азия?» - неуверенно произнесла она – «Ты ведь встречала Зену?»
«Да».
«И пожимала ей руку».
Кивнув, прорицательница глубоко вздохнула. Ей не нужно было читать мысли барда, чтобы знать, к чему она клонит.
Габриель торопливо добавила: «Я… просто я… я вот подумала… ты ничего не почувствовала когда прикоснулась к ней? Ты не знаешь, Зена… она…» - барда нерешительно посмотрела на Азию – «Она может любить меня также?»
Прорицательница мягко улыбнулась: «То, что я могу тебе сказать, ты уже знаешь. Ты очень дорога ей как друг. Тебе удалось наполнить радостью её жизнь, ты для неё особенный человек, и это отличное начало. Но чтобы понять, что у неё на сердце, ты должна поговорить с ней сама».
Бард вздохнула: «Почему-то я так и знала, что ты это скажешь».
«Габриель, не торопись, все встанет на свои месте. Главное помни, неважно, что чувствует Зена, гораздо важнее, можешь ли ты принять себя такой, какая ты есть».
Рассерженная, Эмма наметила цель и в сердцах запустила свой самодельный шест в стоящее неподалеку дерево. Она буквально кипела от злости.
Приметив девочку с дороги, Райдер позвал её.
«Ого! Напомни мне не попадаться тебе под ноги, когда ты не в духе!»
Она вздрогнула от неожиданности: «Райдер… я … я просто… упражнялась».
«Впечатляюще».
Эмма смущенно прислонилась к дереву: «Я немного разозлилась. Вот и сорвалась».
Мужчина уселся на поваленный ствол дерева: «Выдался плохой день?»
Она кивнула.
«У меня тоже. Решил спрятаться ото всех, надоели».
Сев рядом с ним, девочка глубоко вздохнула: «И я».
«Так что стряслось?» - поинтересовался Райдер.
«Мне снова пришлось водиться с этой малявкой. Она вечно что-нибудь натворит, а отвечать мне. Будто мало того, что мне приходится делить с ней одну комнату. Она постоянно вмешивается в мои дела, сует везде свой нос. Я устала присматривать за ней, уже надоело быть старшей сестрой».
«Хорошо тебя понимаю».
Она озадаченно посмотрела на него: «Правда?»
«Да, я в семье самый мелкий, так что сестре пришлось со мной не сладко».
«Серьезно?»
«Мда. Но скажу тебе по секрету, малявкам тоже не легко» - он подмигнул – «Все эти шалости, проказы, одним словом, вся эта безответственность, ужасно надоедает».
«Тогда зачем же ты шалил?»
Райдер пожал плечами: «Не знаю. Наверное, пытался привлечь внимание. Не легко иметь безупречную сестру, которая всегда и все делает правильно. Как можно равняться на кого-то, кто так совершенен?»
«Тана никогда не говорила, что считает меня совершенной».
«И не удивительно. Довольно уже того, что сестра идеальна, чтобы ещё сообщать ей об этом» - он сорвал травинку и принялся крутить её в руке – «Не пойми меня превратно. Я люблю свою сестру. И, сказать по правде, даже хотел бы во многом походить на неё, но это местечко уже занято, так что мне нужно искать свое собственное. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я».
Эмма кивнула.
«Не злись на неё. Поверь, с возрастом поймешь, как важна на самом деле семья».
Взгляд девочки был полон сомнений.
Райдер озорно взъерошил ей волосы: «Кто ещё станет подшучивать над тобой, когда ты не в духе?»
«Ты» - быстро ответила она.
«Ну да, но если ты ещё не заметила, я не самая лучшая кандидатура» - мужчина поднялся и помог ей встать – «Смотрю, ты неплохо управляешься с этой штуковиной».
Она покраснела, услышав комплимент: «Габриель научила меня нескольким движениям. Она такая классная!»
Райдер улыбнулся: «Ну, ты тоже очень даже ничего. Здорово ты его запустила!»
«Правда?»
«Ага. Наверное, Габриель хороший учитель?»
«Очень хороший!»
«Тогда она должна была рассказать тебе главное правило хорошего бойца?»
«Мммм… нет» - девочка снова удивленно воззрилась на него – «Что за правило?»
«Никогда нельзя пропускать халявный ужин!»
Эмма закатила глаза.
«Я серьезно. Ты не видела, как Габриель ест? Я поражаюсь, как в неё столько вмещается».
«Ты шутишь?»
Мужчина изобразил обиженное выражение лица: «Как можно. Говорю тебе, все воины знают, чтобы иметь силу, нужно хорошо есть».
Девочка подозрительно посмотрела на мужчину, гадая, не разыгрывает ли он её. Увидев подкупающе честный взгляд, она задумалась, размышляя над его словами: «Ты сказал про еду, и я поняла, что зверски голодна».
«Я тоже. Пойдем, проверим, что там сегодня на ужин у твоей мамы?»
* * *
Габриель посмотрела на звезды, её сердце наполнилось надеждой. Она чувствовала, будто родилась заново. Впервые со времени её приезда в Потейдию, она не страшилась видений, которые сулила ей ночь. Вздохнув полной грудью, она внутренне улыбнулась и зашагала по тропинке, ведущей к дому родителей.
По дороге она заметила Райдера, который как раз выходил из таверны: «Привет»!
Он оглянулся и расплылся в улыбке при виде неё: «Привет, Габ! Я скучал. Ты где пропадала?»
«Я…ммм… мне… мне надо было подумать…»
«Про парней?»
Она уклончиво кивнула.
«Знаешь, я тоже размышлял об этом. Может быть, тебе стоит поискать нечто среднее, между старым добрым малым и мною? Ну, понимаешь, остановиться на каком-то промежуточном варианте?»
Габриель усмехнулась: «Не думаю. Я определенно склоняюсь к твоему типу».
Райдер самодовольно улыбнулся: «Ну, это уже хорошая новость. Не означает ли это, что у меня по-прежнему есть шанс?»
«Боюсь, что нет» - сделав глубокий вдох, она попыталась успокоить нервы – «Я влюблена в одного человека».
«Вот невезуха. По крайней мере, скажи, что я тебе его напоминаю» - пошутил Райдер.
«В какой-то степени да».
«Аха… ну, тогда он определенно чертовски красив».
Габриель рассмеялась: «Ну, не так чтобы…»
«Что я могу сказать?» - пожал плечами мужчина – «Никто из нас не совершенен».
«Не говоря уже о ‘скромности’» - парировала она.
«А почему бы нет… прекрасное свойство».
«Ты неисправим».
«Довольно обо мне. Лучше ответь, почему ты сейчас здесь, со мной, а не с ним?»
«Потому что мне было непросто осознать свои чувства».
«Но ты это сделала?»
