«Не говоря уже о ‘скромности’» - парировала она.
«А почему бы нет… прекрасное свойство».
«Ты неисправим».
«Довольно обо мне. Лучше ответь, почему ты сейчас здесь, со мной, а не с ним?»
«Потому что мне было непросто осознать свои чувства».
«Но ты это сделала?»
«Скажем так… я работаю над этим».
«Ну, и кто же этот счастливчик? Кому повезло стать мужчиной твоей мечты?»
Задержав дыхание, она обернулась, руки внезапно предательски затряслись: «В этом вся проблема… это не мужчина».
«Не понял?»
Габриель опасливо встретилась с ним взглядом: «Я… я люблю… женщину».
Совершенно не ожидая такого поворота, Райдер не сумел скрыть свой шок: «Оу…эээ… хммм… я…» - ошеломленный услышанным, он впал в молчаливый ступор и буквально рухнул на скамейку, стоящую позади него.
Чувствуя, как сжимается в груди сердце, Габриель попыталась скрыть свое волнение: «По-моему, впервые с момента нашего знакомства тебе нечего сказать. Обычно ты за словом в карман не лезешь».
Ответа не последовала, поэтому она продолжила, нервничая все больше: «Мне, правда, было очень здорово с тобой. Я… я надеюсь, мы останемся друзьями».
Он потряс головой и взглянул на неё, криво усмехаясь: «Я, наверное, сплю. Впервые оказываюсь на той стороне барьера».
Габриель облегченно рассмеялась и опустилась на лавочку рядом с ним: «Так что скажешь? Друзья?»
Он взял её за руку, но театрально сделал паузу, желая подразнить её: «Даже не знаю. Мне ещё не приходилось ограничиваться с женщинами ‘только’ дружбой».
Габриель улыбнулась, чувствуя себя более непринужденно, благодаря его шутовской манере: «Помнится в первую ночь нашего знакомства, ты сказал, что все когда-то бывает впервые».
«Хорошо» - ответил он – «Почему бы нет?» - склонившись, он легонько коснулся губами её щеки.
Она с благодарностью обняла его: «Я так рада, что ты…эээ… что ты не считаешь меня странной».
Райдер отстранился: «Ну, так далеко я бы не стал загадывать» - игриво толкнув её в плечо, он подмигнул барду – «Да ладно, шучу. На самом деле ты очень интересная женщина. Пожалуй, одна из самых интригующих, в сравнении с теми, кого мне приходилось встречать».
«Тогда мне повезло, что ты не выезжал за пределы Потейдии».
Он рассмеялся и поднялся, потянув её за собой: «Ладно, пошли, прогуляемся».
Они зашагали по пустынной дороге.
«Райдер, спасибо тебе за понимание».
«Эй, мне твой интерес к женщинам только на руку. Это значит, я ещё не утратил свое обаяние».
«Несомненно» - бард подмигнула ему – «Более того, учитывая все, что я о тебе слышала, ты оказался истинным джентльменом».
«Особо не распространяйся на эту тему. Иначе подмочишь мою репутацию».
«Не волнуйся» - пообещала Габриель – «Твоя тайна умрет вместе со мной».
Теперь настала его очередь подмигнуть: «А твоя – со мной. Пожалуй, галантность не такая уж и плохая штука».
Она усмехнулась: «И чтобы доказать это, я куплю тебе выпивку».
Райдер изобразил хмурость: «Проклятье, ты мне чертовски подходишь. Ты уверена насчет своих пристрастий к женскому полу?»
«Абсолютно».
* * *
Не успели они занять столик, как к ним подошла, довольна привлекательная брюнетка. Чмокнув Райдера в щеку, она прошептала что-то ему на ухо, и игриво подмигнув на прощание, удалилась в другую часть зала, чтобы присоединиться к своим друзьям.
Габриель выразительно посмотрела на друга: «Очередная?»
«Ты меня знаешь».
«Разве она не замужем за кузнецом?»
Он пожал плечами: «Это мелочи».
«Но она несвободна, связана узами с другим человеком».
«Ну что тут сказать? Мои женщины тем и хороши».
«Ясно» - кивнула Габриель – «Никаких обязательств».
«Вот именно».
«А как насчет её мужа? Тебя это не пугает?»
«Нее, мне нравится элемент опасности» - прочистив горло, он решил сменить тему – «Я вот все гадаю. Кто же та красотка, на которую ты меня променяла?»
«Мы путешествуем вместе… это Зена».
«Зена!» - он удивленно вытаращил глаза – «Та, которая Королева Воинов»?
Габриель кивнула: «Она самая».
«Вау! Ну, у тебя отменный вкус, детка. Она крепкий орешек!»
Бард смущенно улыбнулась под его любопытным взглядом.
«Немного диковата, не находишь? Тебя это не пугает?»
«Нет» - пожала плечами Габриель – «Мне нравится элемент опасности».
«Смело» - он улыбнулся – «Но вы кажитесь такими разными. Я хочу сказать… у неё такое… доминирующее положение».
Габриель подмигнула, снова передразнивая его: «Ммм… мои женщины тем и хороши».
Райдер расхохотался. Откинувшись на спинку стула, он сделал большой глоток пива.
Последовав его примеру, Габриель тоже пригубила из своей кружки: «Райдер, можно я задам тебе один вопрос?»
«Валяй, но ответа не обещаю».
«Хорошо» - согласилась она – «Почему ты… заигрываешь со столькими женщинами?»
«Люблю разнообразие. Быстро устаю от одной».
«Тогда почему остаешься в Потейдии? За пределами этой маленькой деревушки целый мир и в нем полно женщин».
«Не знаю. Наверное, я все-таки, по сути, домосед».
«Хмм…» - прокручивая эту мысль в голове, Габриель сделала ещё один глоток – «Я заметила, что ты проводишь много времени здесь, в таверне. Почему?»
«Ты сказала, один вопрос».
«Тебе есть что скрывать?»
«Мне?»
«Мда, разве здесь есть кто-то другой?»
«Послушай, на самом деле все очень просто» - он пожал плечами – «Я люблю выпить, люблю шумную компанию, к тому же это отличное местечко, чтобы подцепить женщину, вот и весь секрет» - он в два глотка прикончил своё пиво – «Хватит вопросов обо мне. Теперь твоя очередь. Расскажи-ка мне… эта воительница, завладевшая твоим сердцем,… она знает про твои чувства?»
«Нет. До недавних пор я сама боялась себе в них признаться».
«Но ты собираешься ей рассказать?»
Габриель смущенно потупилась на стол: «Не знаю, хватит ли мне смелости» - она нерешительно посмотрела на него – «У тебя большой опыт с женщинами. Что ты посоветуешь?»
«Женщины любят, когда их слушают. Вот и начни с этого».
«К сожалению, с ней это не сработает. Она не из болтливых».
«Хммм… странно, таких я ещё не встречал».
«Я тоже».
«Ну, можешь спеть ей песню. Женщинам нравится вся эта сентиментальная чушь».
«Тоже не пойдет. У меня ни слуха, не голоса».
«Тогда соблазнение. Это всегда безотказно работает. Ещё не встречал ни одной женщины, которая бы не поддалась на него».
«Ни одной?» - криво усмехнулась бард.
«Ладно-ладно, ты - исключение» - он поднял руки, признавая свое поражение – «Видать, придется тебе самой искать тайные тропы к её сердцу».
